Особый навык — «узурпатор». Том 6



Глава 1
Новые возможности

Стоя в центре поляны посреди леса выше по склону от родового поместья и глядя на установленную в пятидесяти от меня метрах мишень, я тяжело вздохнул. Силы уже подсократились. Магическая энергия сжигается с такой скоростью, что глаза на лоб готовы полезть. Однако эффект определенно того стоит. Еще бы разобраться во всех мелочах.
Немного переведя дух, я снова направил руки на деревянного бедолагу. И тут услышал женских голос. Люси выскочила из леса вместе с Алисией, замахав мне руками.
— Лео, погоди-погоди.
— Что такое? — опустив руки, выпрямился.
— Может, хватит на сегодня? Мы здесь с самого утра, и всего раз передышку делали. Ты не перестараешься?
— Не волнуйся, я в порядке.
— Я слышу твое сердцебиение, милый. А еще вижу, что вымотан. Ну хватит.
Черт, и ведь не отстанет.
— Ладно, последний раз и будем возвращаться домой. Согласны, девочки?
Обе они закивали и вновь побежали к деревьям. Я же взглянул на мишень и сосредоточился.
— Система, сколько осталось энергии?

 Запрос одобрен! 
 На данный момент доступно: 58 000 

— И правда много поглощается. Ну, приступим.
Начав распределять магическую энергию по телу, я направил ее прямо на мишень. Искры пламени возникли на земле и тут же устремились вверх, наращивая мощь. Уже через мгновение возник огромный столб пламени. Но этого мало. Мишень усилена барьерами, и не просто так.
Сосредоточившись и высвободив вдвое больше магической энергии, использовал второй тип магии. В то же мгновение пламя почернело, вспыхнув с новой силой. Столб вырос вдвое, расширившись и покрыв почти всю поляну. Жар такой, что одежда насквозь промокла. Невероятная сила.
— Система, — сказал, глядя на огонь и улыбаясь, словно псих.

 Запрос одобрен! 
 Поглощение энергии… 
 Три тысячи 
 Четыре тысячи 
 Шесть тысяч 
 Десять тысяч 
 Двенадцать тысяч 
 Шестнадцать тысяч 

И тут перед глазами все поплыло. Я качнулся, взмахнув рукой. Огонь начал стихать, распадаясь на искры, разлетающиеся по ветру.
Люси, ожидая этого момента, выскочила на поляну, воспользовавшись собственной силой. Она остановила каждую искорку, затушив их все. А затем взглянула на мишень. От нее ничего не осталось. Полностью уничтожена. Так же, как шесть прошлых.
Немного придя в себя, несколько раз сжал и разжал пальцы. Прошло меньше минуты с момента, как воспользовался черным пламенем. За это время расход — шестнадцать тысяч. Чрезвычайно много. Однако какой же потрясающий эффект. Я специально обращался к Акире за тем, чтобы она усилила эти мишени. Их даже Клэя не смогла бы разрубить с первого раза. Ну, скорее всего.
Черное пламя — древний тип магии. Прародитель знакомого нам типа огня. Он в десятки раз мощнее современного аналога. Но какой же затратный и опасный. Еще утром, когда мы только сюда пришли, и когда я впервые воспользовался этим типом на огненном шаре, он разорвался, чуть не убив меня. Черное пламя требует полного контроля. Использовать вместе с ним другой тип магии попросту невозможно. По крайней мере, пока. В отличие от простого огня, черное пламя концентрирует в себе кучу энергии. Бешеной энергии, если можно так выразиться. Частицы постоянно перемещаются и намереваются вырваться, разорвав структуру. На миг отвлечешься, и случится взрыв. Именно поэтому я стал тренировать использование на расстоянии.
Усевшись на траву и вздохнув, заметил своих девочек. Они подбежали и сразу расположились рядом. Алисия протянула флягу с водой. Я опустошил ее за несколько глотков. Сердцебиение никак не успокаивается. Отдышка ужасная. Все тело дрожит. Такое чувство, будто меня сейчас изнутри разорвет.
— Дурак! — хмыкнула Люси. — Сказала же, хватит на сегодня.
— Все хорошо. Видела, как круто вышло.
— Круто-круто. Но это слишком опасно.
— Учитывая, какие враги нас окружают — в самый раз.
— Слушай, Лео, — вмешалась Алисия, — а ты не пробовал создать что-то маленькое?
— Пробовал, но… сами смотрите, — вытянув руку, создал совсем маленький шарик огня. Отвел его на пару метров от себя и резко сжал пальцы. Огонь почернел. В это же мгновение пламя начало пульсировать. Я потерял контроль сразу после создания и вовремя создал воздушный барьер, защитив нас от искр.
— Поразительно, — охнула вампирша.
— Черное пламя поглощает слишком много энергии. В большом сосуде места для нее больше, поэтому и контролировать легче.
— Все это очень здорово, — вновь перехватила инициативу Люси, поведя носиком. — Остался только один вопрос. Может, уже расскажешь, где ты всему этому научился, а?
— Сказал же, повезло в городе на черного торговца нарваться. Вот и прикупил камушек.
— Впервые слышу, чтобы даже у этих прохиндеев артефакты с древней магией на полках встречались. Ты что-то не договариваешь.
— Мне… повезло.
Само собой, девочки не знают о том, что артефакт мне достался от Астры. О ней вообще лучше ничего не рассказывать. Хорошо еще, что та поездка закончилась спокойно. Пока ехали в наш город, Люси с Алисией чуть ли не до полусмерти затискали миниатюрную эльфийку. Возились с ней, как с ребенком. Кормили, играли. Ну прямо настоящие мамочки. Вряд ли они поверят, если скажу, что той девочкой была шестисотлетняя охотница третьей ступени.
С того момента прошла уже неделя. Когда мы добрались до Маустфора, она убежала к, якобы, знакомым. До сих пор появлялась. Но кто знает, чего ждать.
— Ну что, — поднявшись, вампирша отряхнула юбку от травы, — возвращаемся.
— Да. Кстати, — достав тот самый камень артефакт, протянул его Люси. — Ты точно не хочешь попробовать?
— Нет, нет, нет, — замахала она руками. — Я точно умру. Ну его. Лучше выбрось или закопай где-нибудь. Еще не хватало, чтобы в городе слухи о древней магии начали ходить. И, Лео, сам не вздумай пользоваться этой силой на людях просто так, понял?
— Ты уже говорила, но я все равно не понимаю, в чем дело-то.
— Это древняя магия, дорогой мой. Древняя! Магов, которые владеют чем-то таким, скорее всего, по пальцам можно пересчитать.
— Ну и хорошо же.
— Смотри шире. Допустим, в Дионе узнают о том, что Дазард все это время скрывал мага, обладающего такой силой. Как думаешь, что они предпримут? А я тебе скажу — усилят оборону, боясь того, что тебя отправят на поле битвы. Могут даже начать подсылать убийц. Или вот другой пример. Мы участвовали в сражениях против Диона в Альгее. Многие там погибли в то время. Узнай солдаты о такой силе, сразу могут появиться недовольные. Мол почему не пользовался раньше, чтобы избежать стольких жертв.
— Но я…
— Что? Признаешься, что просто взял, да изучил новый тип? Тебя в то же мгновение обвинят во владении темной магией или к сотрудничеству с подобными магами, если решишь сослаться на артефакт. А это лишь усугубит положение нашей страны. Мало того, ты еще и в тесных отношениях с одной из принцесс. Представь, какие скандалы могут разразиться.
— Ладно-ладно, я понял. Никакого применения на людях.
— Молодец. Ох, Лео, я все время убеждаю себя, что хорошо тебя знаю и готова ко всему, но каждый раз ты продолжаешь удивлять меня, выкидывая новые фокусы.
Улыбнувшись, схватил ее за руку и прижал к себе. Люси вздрогнула, засмущавшись. Хвост предательски закрутился, выдавая состояние.
— Не сомневайся, я еще не раз удивлю тебя.
— Д-дурак. Не подлизывайся.
— Потом поворкуете, — Алисия также подошла к нам растолкнув и встав между. — Пошлите уже назад в поместье. Лео, если ты не забыл, у тебя скоро встреча с отцом и каким-то там мужиком.
— Да, точно.
Сегодня нас должен посетить Бертран Равенхолл. Глава дома из Кенрона. Ох, как же долго я запоминал его имя с фамилией.
Кенрон — крупный город северной части нашей страны. Он расположен в горах и промышляет, по большей части, торговлей рудой. Также там сосредоточена большая армия. В свое время они отправили чуть ли не самую крупную группу в Альгею для поддержки.
Бертран отправил письмо моему отцу уже давно, но сказали мне об этом лишь пару дней назад. Не знаю, что ему нужно, но присутствие обязательно. Вероятно, это связано со статусом. После получения высшего ранга, многие аристократы заинтересовались нашей фамилией. С одной стороны, это хорошо. Но вот с другой — проблем только прибавилось. Как оно обычно и бывает — кто-то решил сотрудничать, а кто-то уже начинает распускать слухи. С этим ничего не поделаешь.
— Если опоздаешь, твой отец будет недоволен, — добавила Алисия, подчеркнув важность события.
— Погоди-ка, я понял, чего ты так волнуешься, — усмехнувшись, уставился на вампиршу. Она засмущалась, отведя взгляд. — Ты ведь тоже должна присутствовать.
— Это… это необязательно. Я пока еще не твоя официальная жена.
— Чем больше влиятельных аристократов об этом узнают, тем лучше.
— Ну все, идем уже. Боже, в краску меня вогнал!
Хмыкнув, она пошла вперед. Мы с Люси переглянулись и, тихо посмеявшись, направились следом.



Глава 2
Сотрудничество

Спустившись со склона и наконец выйдя на главную дорогу, мы оказались почти у самого поместья. Лес находится совсем неподалеку. Дорога заняла немного времени. Это довольно удобно. Там сейчас спокойно. Остались лишь дикие животные. Монстры, даже слабейшие перевелись. Они в принципе перестали появляться как вблизи нашего города, так и вблизи прочих. Единственный случай — та химера, но ее насильно пригнали к проселочной дороге. Думаю, у монстра, приближенного к «А» рангу, сердце в пятки ушло при виде Астры.
Пройдя еще немного, я заметил горничных и стражу. Часть из них убирает сорняки у ворот. Другие охраняют какую-то богатую на вид карету. Сразу стало ясно — гости прибыли. Я пропустил добрую половину дня, уйдя с самого утра в лес со своими девочками. Хотел и Лейлу взять, но она в последнее время увлеклась работой. Причем именно увлеклась. Со статусом моей женщины, ей, как и Алисии с Люси, не нужно помогать горничным с работой. Однако она самолично рвется в их ряды. А еще частенько заседает в библиотеке, изучая разные материалы. Один раз застал ее с книгой по магии алхимии, а в другой раз с пособием, как правильно накрывать на стол. Единственная догадка — девушка смирилась с тем, что в бою от нее не так много толку, как от остальных. О тренировках Лейла также не забывает. По утрам всегда бегает или занимается в зале. Но ей это будто не нравится. Наверное, сказывается долгая жизнь в поместье Николаса в Нарукае.
Дойдя уже почти до самых ворот, я услышал, как они скрипнули. Наружу выскочила еще одна горничная. Ну как, горничная. Если только на полставки. Невысокая женщина с длинными черными волосами и глубокими красными волосами. Сейчас на ней стандартная форма сотрудниц нашего поместья. В руках пустая корзина для сорняков.
Заметив меня, она замерла и поклонилась.
— Доброе утро, господин Клэйн.
— Маргарет. Просил же не обращаться так официально.
— Сейчас это моя обязанность.
Заметив собственную мать, Алисия также заулыбалась и встала рядом со мной. Маргарет поклонилась и ей, склонив голову в бок. Не забыла поприветствовать и Люси.
— Мама, доброго утра.
— Доброе, милая моя. Вы припозднились.
— Лео заигрался, — тыкнула девушка меня в плечо локтем. — Помогаешь снаружи?
— Да. Герда сказала — либо на кухню, либо сюда. Но на кухне сейчас и так толпа. К тому же, готовят какие-то сложные блюда. Боюсь все испортить. Ой, кстати, — взглянула женщина на меня, — господин Клэйн, Герда просила передать вам, если увижу, что ваш отец в своем кабинете.
— Да я уж понял. Надеюсь, злиться не будет. Ну ладно, не отвлекаем.
Снова поклонившись, Маргарет побежала к остальным горничным. Те встретили ее с улыбками. Вампирша опустилась на корточки и продолжила срезать траву миниатюрным садовым ножом.
Глядя на это, настроение поднимается само собой. Еще не так давно она сидела в подвале, испытывая дикую жажду крови. Служанки боялись ее, а стража следила за каждым шагом после выхода. Но сейчас все уже привыкли. Все-таки любое мнение можно изменить. Даже о вампирах.
Зайдя в дом, мы с Люси разделились. Лисица направилась к себе, чтобы принять душ. Мы же с Алисией сразу на самый верх. Мой отец довольно покладист и добр, но, пользоваться этим не стоит. Мне не хочется его подводить.
Алисия спорить тоже не стала. Она почти не испачкала одежду. Вид приемлемый.
Добравшись до кабинета, стражники открыли нам дверь. Мы сразу зашли. Мой взгляд замер на двух люядх, сидящих в центре друг напротив друга. На столе меж ними поднос с бокалами, полными алкоголя. Рядом и сам графин.
Остановившись у двери, я сосредоточился. Выпрямился и поклонился. Алисия, оставаясь за моей спиной, соединила вытянутые руки на юбке, держась также строго.
— Отец, прошу прощения за задержку.
— Лео, не волнуйся так. Ты как раз вовремя. Представься нашему гостю.
— Конечно, — подойдя ближе, протянул руку поднявшемуся с дивана мужчине. — Леонхард Клэйн.
— Рад встрече, Леонхард. Меня зовут Бертран Равенхолл — наш гость ответил на рукопожатие. На вид ему за пятьдесят. Седые волосы, морщины, щетина. Глаза добрые. Улыбка тоже кажется искренней. Далеко не все аристократы способны так улыбаться.
— Вы глава дома Равенхолл, что в Кенроне. Отец говорил о вас.
— Да, все так. Перед тем, как мы начнем беседу, позволь задать вопрос. Уж не Алисия ли пришла вместе с тобой?
— Да. Моя будущая первая жена. Но откуда вы знаете?
— Слухи, Леонхард, быстро расходятся. О ней многие говорят в гильдии моего города. В изумруде Дазарда. Признаться, мне хотелось увидеть ее хотя бы раз.
Так в его городе есть отделение гильдии. Тогда понятно. Видать, кто-то из столицы отправился туда и не удержал язык за зубами. Оно и понятно — аристократка-вампирша, так еще и приближенная мага священного ранга.
Взглянув на Алисию, я указал ей взглядом на место рядом со мной. Девушка сразу все поняла и подошла.
— Позвольте представиться лично. Алисия.
— А чего фамилию не называешь? — усмехнулся аристократ.
— Пока что я не имею на это права, господин.
— Воспитанная девица. Хороший выбор, Леонхард. Не буду врать, я был удивлен, когда узнал о ее расе. Но чего только в мире не бывает. Главное ведь не это.
— Верно.
— Ладно, садись. У меня есть разговор непосредственно к тебе.
Заняв кресло рядом с отцом, я уставился на аристократа. Алисия также сдвинулась с места и встала позади меня. Подобные приемы для нее в новинку, однако в будущем их определенно будет больше. Присутствие главной женщины влиятельного человека показывает его доверие к своей семье, а также статус. Само собой, именно второе цепляет важных шишек в первую очередь. Если рядом с аристократом настоящая красавица — это уже своего рода достижение.
— Итак, о чем вы хотели поговорить?
— Тем несколько. Во-первых, я приехал, чтобы заключить с вашим домом торговое соглашение. Скажи, знаешь ли ты, чем известен мой город?
— Вы торгуете рудой.
— Верно, но не только. У нас в обиходе шкуры и мясо диких животных. Мясо, само собой, уходит нашим жителям. А вот шкуры мы продаем.
— А ведь точно. Ваш город находится непосредственно вблизи гор.
— Верно. Дичи много. В последнее время в особенности. Так вот, раз уж ты наследник этого дома, я бы хотел узнать твое мнение. Как думаешь, выгоден ли будет вашему городу торговый союз с моим?
— Безусловно, — ответил сразу, без раздумий. — Наш город известен тем, что здесь можно найти почти все, что угодно. Мы активно торгуем с Силицером и даже напрямую с Цираном. Товары уходят как в прочие города Дазарда, так и в Альгею. Соответственно, спрос есть на все. Если вы будете предоставлять нам руду, мы сможем быстро окупить ее и выйти в плюс. Шкуры тоже станут отличным товаром. В нашей местности не так много дичи, а уж охотников еще меньше. Лес слишком далеко от города. Сейчас шкуры к нам попадают из других городов, но увеличить оборот будет отличной идеей. Такой союз будет выгоден обеим сторонам. К тому же, вы можете брать часть платы другими товарами, продавая их у себя по двойной цене.
— Неплохо, Леонхард.
На самом деле, я просто предположил, но говорить об этом не стану. Наш город и правда прост в изучении. Несложно догадаться, что дела идут хорошо, когда торговля процветает буквально на всем, начиная с глиняной посуды и заканчивая заморскими штучками, вроде мяса монстров. Да-да, есть и такое.
— Спасибо.
— Твой отец сказал примерно то же самое. На самом деле, договор уже заключен. Мне просто было интересно, насколько обучен сын известного Маркуса Клэйна. Все же в будущем я или мой наследник будет сотрудничать уже с тобой.
— Я постараюсь не отставать от своего отца. Но, если на этом все, расскажите о второй теме разговора.
— Конечно, — потянувшись за стаканом, Бертран сделал глоток. — Я приехал сюда, чтобы поговорить с тобой по поводу работы.
— В каком смысле?
— Насколько мне известно, с недавних пор ты состоишь в гильдии изумруд Дазарда. я бы хотел обратиться к тебе.
А ведь точно. Он сам сказал, что слышал об Алисии из отделения в своем городе.
— Но почему просто не оставите задание в самой гильдии? Из-за своего положения, вам быстро найдут человека, подходящего по требованиям.
— Так-то оно так, но, знаешь, когда я услышал, что наследник дома, который я уже собирался посетить, является магом священного ранга, да еще и состоит в лучшей гильдии всей страны, мне в голову пришла идея убить двух зайцев одной стрелой. Ты выслушаешь меня?
— Разумеется.
— Вблизи нашего города имеется множество пещер, где и добывается руда. Раньше работа не вызывала проблем, не считая несчастных случаев. Но, сам понимаешь, такая профессия без жертв не обходится. Пещеры могут осыпаться. Также частенько встречаются наемники и зверье.
— Понимаю.
— Однако две недели назад случилось кое-что из ряда вон выходящее. Были убиты сто семьдесят шесть шахтеров. И все это за одну ночь. Их тела нашли разодранными и частично съеденными. Ужасное зрелище. Мы сразу предположили, что объявился монстр. И, возможно, не один.
— Его нашли?
— К сожалению, нет. Единственное — у пещер обнаружили обломанный коготь. Леонхард, ты слыхал о вивернах?
— Да. Крылатые ящеры из семейства драконов. Но мне казалось, что они давно вымерли.
— Не совсем. Их истребили, но отнюдь не полностью. Эти существа обитают в глубоких пещерах или же высоко в горах. Мы подумали, что разрыли логово, но найти ничего не удалось. Значит…
— Они спустились с гор, — перебил его, задумавшись.
— Раньше такого не случалось. Сколько виверн на вершине мы не знаем. Когда они объявятся снова — тоже неизвестно.
— Я вас понял. Вы хотите нанять меня, как мага-авантюриста, чтобы разобраться с монстрами. Но все равно не могу найти связь, почему не обратились в свое отделение гильдии. Разве жители и новые возможные жертвы не должны быть на первом месте? Простите за грубость.
— Знаю, мое желание выбрать именно тебя кажется странным и эгоистичным. Но это не так. Сейчас в нашем отделении нет магов священного ранга. Они все на заданиях. Был вариант оставить задание и ждать, пока не подойдет очередь кого-то из них. Но мне все равно нужно было сюда. Так зачем оставлять заказ, если можно поговорить с таким магом напрямую.
— Понятно.
И правда логично. Виверны, значит. Монстры, о которых я читал в книгах еще в детстве. Они бывают всех трех рангов. Отличаются цветом чешуи, размерами и оттенком глаз. А еще у них очень дорогие клыки, когти и перья. Да все дорогое. То же мясо сойдет за деликатес.
— Ну так что, Леонхард. Ты возьмешься за задание? Оно будет официальным. Получишь плату, как полагается. Еще и мой город сможешь повидать. Уверен, нам найдется, о чем поговорить. В политическом плане.
— Почему бы и нет. Сейчас дел у меня нет.
Еще один плюс — монстры помогут повысить уровень.
— Отлично. Я возвращаюсь домой завтра. Тогда и отправимся. Бери с собой, кого хочешь, Леонхард. Я предоставлю все необходимое, включая свободные комнаты в своем поместье. Буду рад видеть тебя в качестве гостя.
Кивнув ему и поднявшись, снова пожал руку. Алисия также поклонилась. Задерживаться мы не стали. По глазам отца увидел, что этим двоим еще есть, что обсудить без лишних глаз.
Покинув кабинет, мы отошли подальше, остановившись у самой лестницы. В месте, где стражи нет, и можно спокойно подумать и поговорить.
Облокотившись на перила и хмыкнув, взглянул на Алисию. Она до сих пор смотрит в пол, придерживаясь официального вида.
— Эй, ты чего? Расслабься.
— Не могу, — вздохнула девушка. — Я впервые предстала на официальной встрече. В беседе не участвовала, но ноги все равно подкашиваются.
Посмеявшись и повернувшись к ней, прижал к себе, обняв.
— Ты умница. Ни о чем не волнуйся и будь уверенней.
— Я постараюсь. Лео, так значит мы отправляемся в Кенрон?
— Верно. Ты, я, и Люси. Я, конечно, спрошу у Лейлы, поедет ли, но вряд ли она согласится.
— Да уж, Лейла слишком увлеклась делами будущей жены.
— Так ты это называешь.
— Каждому свое, так ведь? Боюсь, что уже сейчас она готовит куда лучше меня.
— Действительно, каждому свое. Но ты готовишь ничуть не хуже.
— Льстец.
— В общем, найди Люси и сообщи о планах. Лейлу тоже спроси, пожалуйста. А я пока свою сестрицу найду.
— Госпожу Тию? Зачем?
— Она на днях в столицу собралась. Попрошу передать сообщение Розе или кому-нибудь из стражи. Положение там сейчас до сих пор неустойчивое. С помощью магии сообщение не передать.
— Хорошо.



Глава 3
Необходимая поддержка

Пройдясь по этажам поместья, я так и не нашел свою сестрицу. Обычно в такое время она либо уже в своей комнате с Ганцом, либо на тренировке. Раз первый вариант не удался, направился к главному выходу. И, когда уже спустился на первый этаж, заметил Герду. Моя миловидная горничная-эльфийка как раз обула какие-то скромные темные туфли, взяла корзинку и собралась выйти. Но замерла, предпочтя работе улыбку мне.
— Господи Клэйн, — глазки сверкнули, стоило спуститься и подойди к ней.
— Привет, Герда. Решила присоединиться к остальным?
— Да. Ваша матушка попросила привести зону у ворот и передний двор в полный порядок. В последнее время времени на это было недостаточно. К тому же, я слышала, что в скором времени должен прибыть еще кто-то из аристократов.
Раз отец не говорил о следующем приеме, значит меня это не касается. Уже радует. Признаюсь, до сих пор не привык к подобным занятиям. В этом мире я то и дело, что спасаю свою задницу, и милые попки своих дамочек. Пока что приходилось концентрироваться именно на этом. Хотя, немного неправильно будет не упомянуть о том, что они спасают меня, когда увлекаюсь. Та же ситуация с Клэей. Меня мало того, что сама система отчитала, что уже за гранью нормального, так еще и Алисия показала себя со стороны настоящей строгой жены. Было и стыдно, и приятно одновременно.
— Скажи, Герда, как там Маргарет? Вижу, ее приняли.
— Да, господин, можете не беспокоиться. Маргарет уже лучше справляется с уборкой. Преуспевает в готовке. Я следила за ней первое время, но она ни разу не показала того, что может отдаться инстинктам. Позвольте личный вопрос.
— Конечно.
— Как вы достигли этого? Неужто и правда с помощью одной только крови?
— Клин клином, Герда. Кровь высших вампиров оказывает особый эффект. Но я и сам до последнего не верил, что это поможет. Хорошо, что помогло.
— И то правда.
— Ладно, у меня есть дела. Ты мою сестру не видела?
— Тию, — произнеся ее имя, Герда отвела взгляд, переменившись в лице.
— Что-то случилось?
— Сегодня утром я слышала, как они с Ганцом спорили о чем-то. Только не говорите, что я вам рассказала. Не стоило подслушивать. Случайно узнала, проходя мимо их комнаты.
— Вот как. Тиа куда-то ушла?
— Она заперлась в дальнем тренировочном зале. Ну, который давно уже не используют. А вот Ганц куда-то ушел.
Ну, с ним я точно разбираться не стану. Еще не хватало мне мужика успокаивать.
— Спасибо, — подойдя к ней вплотную, погладил по голове. Герда засмущалась, расплывшись в искренней улыбке.
Оставив ее в таком состоянии, выскочил на улицу и сразу направился за поместье. Помимо основного крупного зала для тренировок, у нас есть несколько старых. Один из них иногда используют стражники. Все необходимое там еще осталось. А вот второй давно заперли. Настолько давно, что еще в детстве мы с Тией иногда пробирались внутрь и отлынивали от занятий. Точнее, я отлынивал. Мне было стыдно признавать собственную усталость. Тиа приходила на помощь. Притворялась, что тоже вымоталась и сбегала со мной туда. Само собой, преподаватели и даже родители знали о нашем укрытии, но ничего не делали. С возрастом я начал это понимать. А еще начал понимать, насколько моя сестра хорошая.
Пройдясь мимо ярко украшенных клуб цветов, заметил голубые розы. Никогда не задумывался о флоре этого мира. А ведь здесь есть, на что взглянуть. К примеру, эти самые розы. Они цветут круглый год. В наших садах много подобных растений. Использовать их куда проще. Ухаживай, да и все. С этим горничные отлично справляются.
Пройдя мимо склада и вышки, наконец добрался и до тренировочного зала. Здание и впрямь состарилось. Доски уже начали гнить. Даже свежая краска не спасает. Дверь установили новую, но все такую же деревянную. Окна заколочены.
Коснувшись ручки и дернув ее, понял, что заперто. Моя сестра почти всегда спокойная и уравновешенная. Но если ее довести, близко лучше не подходить. Никому, кроме, наверное, меня.
Стучать не стал. Вместо этого коснулся замка и воспользовался магией. Пустил внутрь ветерок. Пару мгновений, и замок щелкнул. Дверь открылась.
Зайдя внутрь, я сразу заметил девушку. Стоит в самом конце с тренировочным мечом в руках. На моих глазах она снова занесла оружие и с силой вдарила по манекену. Рассекла деревянное искусственное плечо. Щепки полетели во все стороны. Поразительная сила.
Улыбнувшись и тихо сняв собственный клинок с пояса, вытащил его из ножен. Начал подходить ближе и, когда преодолел половину расстояния, резко ускорился. Подскочил и замахнулся.
Почувствовав меня, девушка развернулась и выставила блок. Правда, лезвие настоящего меча без труда разрубило деревянное.
Отскочив в сторону к самой стене, Тиа взглянула на обрубки клинка, усмехнувшись.
— И как это понимать, братец?
— Хорошая реакция. Хватку не теряешь.
— А, я поняла. Пришел успокаивать меня? Можешь не тратить время и…
— Успокаивать? — перебил ее, направив меч. — Просто захотелось провести время со своей дорогой зазнайкой.
— Ну раз так, — сдвинувшись в сторону и подобрав собственный меч, девушка обнажила его, заняв стойку. — Поддаваться не стану. Все-таки я иду на повышение.
— Повышение? Ну-ка поподробнее.
— А ты заставь меня рассказать, — сказала и кинулась. Использовала усиление, добравшись за мгновение. Замахнулась и ударила.
Я без труда заблокировал удар, но сполна ощутил силу. Тиа ненавидит, когда ее поддерживают. Старается всегда оставаться сильной и хладнокровной. Сражение — отличный способ снять напряжение.
Увернувшись от следующих нескольких ударов, собрался уже ответить, но скорость сестры вновь увеличилась. Она пригнулась и, приблизившись ко мне, вдарила рукоятью меча в грудь. Боль разошлась по телу. Не успел прийти в себя, как девушка развернулась, ударив ногой в плечо.
Меня отбросило на пару метров. Прокатившись по полу и поднявшись, я сразу отскочил. Лезвие вонзилось в пол, пробив старые доски.
Немного отдышавшись, Тиа выпрямилась, улыбнувшись.
— А ты стала сильнее, сестра. Собираешься повыситься, как стражница?
— А вот и нет. Еще варианты?
— Неужели, как маг?
Ухмыльнувшись, она снова побежала в мою сторону. На полпути подпрыгнула, направив меч. Лезвие раскраснелось, покрывшись пламенем. Я тут же создал воздушный барьер, заблокировав прием, а после сократил дистанцию, замахнувшись. Тиа приготовилась защищаться, но атака ложная.
Вытянув вторую руку, воспользовался воздухом. Поток ударил в живот. Девушка рухнула на пол, а как собралась подняться, лезвие моего меча вонзилось в пол рядом с ее лицом.
Вздрогнув и замерев, она вздохнула.
— Опять проиграла.
— Ты была близка к победе.
— Не льсти мне, — схватив мою ногу своими, девушка свалила уже меня, забравшись сверху. — И не расслабляйся раньше времени.
— Хорошо-хорошо, — посмеялся, отпустив меч. — Сдаюсь.
Также хихикнув, Тиа слезла с меня, усевшись рядом. Я повторил за ней.
— Давно мы так не сражались, — сестрица заулыбалась, все еще стараясь отдышаться. Бой выдался недолгим, однако мы выложились. — Спасибо тебе, Лео.
— На то я и твой брат.
— Я знаю, зачем ты пришел. Уже доложили о том, что мы с Ганцом утром раскричались, да?
— Что-то случилось?
— Этот придурок… — сдержала девушка эмоции, — он заявил мне, что собирается вернуться в стражу. Мол устал сидеть на месте.
— Погоди, а он разве не состоит в ней сейчас?
— Состоит, но в моей личной страже. Ты же знаешь, что я сейчас командир в нашем городе на полставки. Помогаю с делами, да и только. У меня свои собственные люди.
— Так.
— Ганц решил перевестись в городскую стражу, потому что ему предложили место командира отряда.
— Но это же хорошо.
— Думаешь? — хмыкнула девушка, опустив взгляд. — Вряд ли ты слышал, но сейчас ходят слухи о создании второго отряда. Людей снова набирают для похода в Альгею. Но уже не для защиты столицы. Солдат Диона оттеснили к Ириону, с которого все и началось. Если Ганца снова туда отправят… черт, я больше не побегу за ним. Достал! Мы хотели купить домик за городом. Начать жить для себя. А тут такое.
— А сам Ганц что говорит?
— Когда война закончится, все будет хорошо и бла-бла-бла. Он вообще в политике ничего не смыслит. Понятно же, что Дион с Альгеей намеренно затягивают военное положение. В торговом плане это выгодно каждой из сторон. Чертовы Дионцы даже у нас товарами закупаются в нейтральном городе.
— Вы же можете договориться. Если в страже узнают, что Ганц твой возлюбленный, то его не заберут.
— Само собой, я сказала об этом, на что он ответил — прятаться за женской юбкой не по-мужски. Чтоб его! Да если бы не эта юбка, его бы здесь и вовсе не было! — рявкнула девушка, не сдержавшись.
— Странно все это. Вряд ли Ганц сам рвется в Альгею.
— Ну… в общем, если будет собран отряд, мне придется участвовать в походе.
— Чего? — раскрыв глаза, уставился на сестру.
— Я не наследница дома, а простая стражница, если смотреть на общую картину. Ганц сказал, что пойдет вместо меня. У него получится, если получит звание командира отряда. И ведь он получит.
— Так, допустим. А твое повышение?
— Письмо из столицы пришло совсем недавно. Мне предложили попробовать сдать экзамен на мага священного ранга с уклоном именно в ближний бой. В магии я отстаю, а вот с мечом уже достигла необходимого минимума.
— Дай угадаю, ты решила записаться и получить высший ранг, чтобы быть выше по статусу?
— Ты меня насквозь видишь, братец, — улыбнулась Тиа. — Если получу священный ранг и вернусь на пост командира городской стражи, мое мнение будет ключевым.
— Да уж, ну и устроили вы разборки.
— Лео, как думаешь, что мне делать?
— Не вздумай отказываться от шанса на повышение ранга. Ты это заслужила.
— Спасибо, но…
— Но получи его не для того, чтобы остановить Ганца, а для себя. Поговорите с ним еще раз. Спокойно. Скажи, что ты против. Это и правда опасно, и может плохо закончиться. Ганц ведь не глупый. Уверен, он сделает правильный выбор. Даже если станет командиром группы, сможет отказаться от участия. На его месте я бы так и поступил, зная, что здесь останется моя любимая. Точнее, любимые.
— Наверное, ты прав. Если он все же решит отправиться в Альгею, я не стану его удерживать.
— Тоже верно, — коснувшись женской руки, улыбнулся. — В первую очередь думай о себе, сестричка. Ты же из семьи Клэйн, а значит добьешься всего, чего хочешь. Ну а если Ганц тебя потеряет, значит он настоящий кретин.
Немного помолчав, Тиа резко повернулась и обняла меня. Даже в щеку чмокнула. А после поднялась, стерев одинокую слезинку с лица.
— Спасибо, Лео. Найду его и поговорю еще раз. Будь, что будет.
— Умница.
— Как же ты вырос. А ведь раньше я успокаивала тебя и наставляла.
— Мне и сейчас нужна твоя поддержка. Кстати говоря, — вспомнив о том, зачем я вообще начал искать сестру, уставился на нее, — ты завтра в столицу собираешься?
— Да. Нужно поговорить с человеком, который должен выдать мне разрешение на экзамены.
— А сможешь сообщение передать Розе. Ну или кому-нибудь из стражи. Пару слов о том, что я отправляюсь в Кенрон.
— К тому типу, который к нам заявился, что ли?
— Да. Задание от гильдии.
— Хорошо. Я постараюсь.
— Спасибо.
— Это тебе спасибо. Ладно, побежала.
Махнув мне рукой и убрав меч в ножны, Тиа выскочила из зала. Я же улегся на пол, усмехнувшись.
Столько лет прошло с последнего раза, когда мы здесь запирались и говорили по душам. Хорошо, что ничего не изменилось.



Глава 4
Миниатюрная «подружка»

Вернувшись в главное здание поместья, я хотел сразу направиться в свою комнату, чтобы начать собираться. На улице уже вечереет. Времени не так много. С другой стороны, особо ничего и не возьмешь. Я же не в отпуск еду отдыхать, а на опасное задание.
К слову, об этом самом задании мне даже мысли не пришло подумать. Бертран сказал о монстрах, но какие они там. Сколько их. Вдруг целая орава «А» ранга. Справлюсь ли я с подобным…
Нет, Лео. Нужно быть более уверенным в себе. Раз уж сумел справиться с охотником второй ступени, то и монстров одолею. Мой узурпатор способен влиять и на них. Правда, подобное я проверял лишь пару раз за всю свою жизнь. Как-то не доводилось поэкспериментировать.
Еще один плюс — если придется подниматься высоко в горы, можно будет и черным пламенем воспользоваться. Заодно проверю его мощь и…
Стоп, а если лавина? Еще не хватало, чтобы пещеры напрочь засыпало. Это мое первое задание в качестве авантюриста из весомой гильдии. Нельзя облажаться. К тому же, заказчик — сам глава именитого дома. Если наши города собираются сотрудничать, я должен проявить себя.
Думая обо всем и поднимаясь по ступеням, остановился на третьем этаже. Взглянув вдаль коридора, в сторону, где расположена комната Лейлы, двинулся туда. Почему-то в голову пришла мысль, что все же неправильно будет предупреждать возлюбленную об отъезде через Алисию. Да и если ей уже сообщили, почему Лейла сама ко мне не пришла.
Признаться, в последнее время мы не часто проводим вместе время. Много всего происходило. Я не виню себя, но, как мужчина, должен выкладываться. А иначе зачем все это вообще.
Дойдя до двери, уже собрался постучать, как услышал женские голоса. Похоже, Алисия прямо сейчас в комнате.
Немного послушав, распознал шаги. Тут же отошел подальше. Дверь раскрылась. Как и думал, показалась моя вампирша. Она дрогнула от неожиданности, а затем улыбнулась.
— Лео, как ты вовремя. Лейла немного расстроилась из-за того, что…
— Я уже понял свою ошибку. Иди, собирайся.
— Ага.
Пропустив ее, сам зашел в комнату и закрыл дверь. Тут же встретился с брюнеткой взглядом. Лейла сидит на диванчике в коротком зауженном платье, отлично подчеркивающем стройное тело и такую привлекательную грудь. Тонкие лямки обвивают шею, создавая изумительный вид простоты и изящества. В ушах болтаются поблескивающие серьги. Глаза также сверкают, но отнюдь не добротой и светом. Девушка этого не показывает, но она определенно зла.



— Лейла…
— Ну и чего ты пришел? — перебила она меня, буркнув и отведя взгляд в сторону. — Решил все-таки попрощаться перед отъездом.
— Как и думал, ты расстроилась.
— Самую малость. В основном я злюсь на тебя.
Как честно. Но по факту.
Подойдя к ней ближе и сев рядом, взял за руку. Но девушка отдернула ее, отвернувшись и хмыкнув.
— Эй, ну хватит дуться. Алисия должна была сказать, что я буду рад, если и ты поедешь с нами.
— Она сказала. А еще сказала, что ты не расстроишься, если откажу.
— Ты же понимаешь, что это не из-за безразличия.
Немного помолчав, девушка вздохнула, наконец взглянув на меня.
— Да все я понимаю. Я не только на тебя злюсь, но и на себя тоже. Лео, я… я не такая, как эти твои Алисия с Люси, да? Слишком сильно выделяюсь? Даже с Розой ты, кажется, ближе.
— С чего ты это взяла?
— Да потому что все время сижу дома, пока вы где-то там находитесь. Я даже на экзамены девочек не ездила.
— У нас было ограниченное количество приглашений и… нет, прости меня. Вот, что нужно было сказать. Лейла, ты ничем не хуже остальных. Но я вижу, что тебе интересно другое.
— Ну да, нравится мне больше домашними делами заниматься, учиться и… и все такое. Но я хочу быть полезна и тебе. Хочу больше времени проводить с тобой. Не обязательно же все время жизнью рисковать.
— Знаю, — сейчас не лучшее время говорить о том, что эти самые приключения сами меня находят. — Если хочешь, поехали с нами. Я буду рад. Быстренько справлюсь с заданием, а ты пока побудешь в поместье Бертрана.
— Насчет этого… я правда не хочу ехать. Госпожа Саманта обещала обучить меня тонкостям этикета и рассказать о секретах семьи Клэйн.
— О как, — улыбнулся, снова взяв девушку за руку. В этот раз убирать ее она не стала. — И какие у нашей семьи есть секреты?
— Вот и узнаю. Но если ты настоишь, я поеду.
— Не стоит, если не хочешь. Лейла, как вернусь, давай проведем время вместе. Прогуляемся по городу, ну или дома посидим. Неважно.
— Хорошо, — вздохнув, она подняла взгляд и коснулась моей щеки. — Лео, прости, что я такая слабая.
— Глупости. Когда мы все вместе переедем в собственный дом, именно ты будешь дарить самый приятный и теплый уют, который мне так нравится.
— Переедем? Лео, а мы… собираемся?
А ведь эту идею мы обсуждали только с Люси. Даже Алисия слышала лишь пару фраз.
— Земля у Люси большая. Она неподалеку от Маустфора. Я хочу построить там дом. Дом, в котором будем жить мы.
— Правда? — глазки засветились. — Только мы?
— Если захотим, наймем пару горничных и…
— Ну уж нет. Раз уж это будет только наш дом, я возьму часть обязанностей на себя. А остальные Люси с Алисией разделят. Иначе совсем обленятся. Ах да, еще же Роза. Ну, Лео, развел женщин вокруг себя.
— Прости-прости, — посмеявшись и приобняв ее за талию, коснулся носа своим. — Не загоняй себя глупыми мыслями, поняла? А еще…
— Хватит уже болтать, — резко подавшись вперед и прижав меня к спинке кровати, Лейла уселась сверху. Впилась в мои губы, начав страстный поцелуй. Чувствуя, как прижимается грудь, как впиваются соски, как бедра трутся о меня, я возбудился. Но стоило только протянуть руки к изящной талии, как девушка прервалась, улыбнувшись. — Запомни этот миг, и возвращайся поскорее. Тогда и продолжим.
— Несправедливо.
— Наказания справедливыми и не бывают. К тому же, у меня совсем скоро занятия по верховой езде.
— А ты разве не умеешь?
— Тренировки, Лео, тренировки. Мне нравится саморазвиваться. Тебе тоже не помешало бы парочку книжек почитать.
— Вот вместе и почитаем, — самолично повторив поцелуй и уложив девушку на диван, прижал руку к груди. Лейла издала тихий приглушенный стон, отдавшись моменту. А как прекратил и отпустил ее, тут же усмехнулся. — Вот теперь это наказание для нас обоих.
— Нагло. Это заводит, — прошептала она тише, облизнувшись при этом.
Если бы прямо сейчас в дверь не постучались, я бы точно накинулся на девушку, доведя начатое до конца.
Услышав стук и приподнявшись, отпустил возлюбленную. Подождал, пока она поправит платье, а уже после сообщил, что можно войти. На мое удивление, в комнату заглянула мама. Женщина с длинными каштановыми волосами тепло улыбнулась.
— Эй, молодежь, надеюсь, не отвлекла.
— Прекрати, — усмехнулся, поднявшись. — Мы просто болтали.
— В юности я точно также с твоим папашкой болтала, а затем вы Тией появились.
От ее слов Лейла окончательно раскраснелась. Умеет же моя матушка над людьми подшучивать.
Как оказалось, пришла она как раз за одной из моих дамочек. Занятие перенесли, поэтому пора приступать.
Чмокнув меня напоследок, Лейла с Самантой ушли. Ну а я наконец направился к себе в комнату с уже приподнятым настроением.
На самом деле, Лейла во всем права. Я мало времени провожу с ней. Все потому, что дома редко нахожусь. То одно назревает, то другое. То там враги, то уже здесь. Приходится думать и действовать на все фронта сразу. Но даже у этого есть свой плюс. Лейла и впрямь слабее остальных. Я не хочу, чтобы она пострадала.
Пройдя мимо библиотеки и заглянув внутрь, заметил нескольких горничных. Пока одна стирает пыль тряпкой, другая сидит с толстенным сборником стихов. В нашем поместье для них открыты все двери. Никаких ущемлений. Приятно, что они стремятся становиться лучше.
Остановившись у собственной двери и взявшись за ручку, я уже начал вспоминать, куда дел походных рюкзак, как вдруг по телу пробежались мурашки. Рука застыла. Несколько мгновений я банально не мог пошевелиться. Ощущение до ужаса знакомое.
И я понял, что почувствовал.
Тяжело сглотнув, медленно крутанул ручку и открыл дверь. Как и думал, у меня гости.
На кровати лежит миниатюрная девочка с длинными эльфийскими ушками. В руках у нее одна из книг с полки. Она задорно махает ногами, читая. Или делая вид.
Выглянув в коридор и убедившись, что там никого, заперся изнутри. Уставился на эльфийку, не зная, что и сказать. В итоге меня опередили.
— Лео, как же ты долго.
— А-Астра, — попытался собраться и успокоиться. — Что ты здесь делаешь?
— Да вот, вернулась недавно и решила проведать. Как ты тут? Как мой подарочек?
— Черное пламя? Очень мощная магия. Ты все еще не жалеешь о том, что отдала тот артефакт мне?
— Я ни о чем и никогда не жалею. А знаешь, почему? Потому что не совершаю ошибок.
— А где ты была все это время?
— Дома. Братец все же уговорил вернуться. Ох и намучилась же я его слушать. Зануда.
— Кто такой этот твой братец?
— Глава организации.
— Глава⁈ — у меня глаза чуть из орбит не выпали. — И ты так спокойно его занудой называешь?
— Ну а что он мне сделает. К тому же, сейчас нас никто не слышит. Братец сказал, чтобы я не светилась, представляешь? Зануда, каких поискать! — надула она щеки.
— Так, ладно. Постараюсь не удивляться. Астра, если ты пришла… поиграть, то сейчас не лучшее время, — признаться, чтобы сказать это, пришлось собрать всю свою силу воли в кулак.
— Не волнуйся так, Лео. Я знаю, что ты скоро уезжаешь. Будь уверен, даже если я не рядом, это не мешает следить за каждым твоим шагом.
— Кто бы сомневался. Тогда… ты просто пришла проведать меня?
— Ага. А, ну и сказать, что мы все-таки немного позабавимся, но уже там, в Кенроне. Держу пари, тебе навсегда запомнится эта поездочка.
Что забавно для нее, то смертельно опасно для меня. Но, опять же, выбора мне все равно никто не даст. Пока есть возможность сохранять нейтралитет, так делать и буду.
— Астра, прошу, только не трогай остальных. Не вмешивай их.
— Они скучные и слабые. С ними не интересно. К тому же, я держу свое слово. Ну ладно, не буду отвлекаться, — вскочив с дивана и подойдя ко мне, Аста хихикнула. — До скорой встречи, Лео.
Не успел ответить, как голова заныла от боли. Приступ продлился лишь мгновение. Девочка испарилась также внезапно, как и появилась.
Эх, а я ведь только начал верить в то, что все пройдет хорошо и спокойно.



Глава 5
Отправление

 Следующий день 
Стоило открыть глаза, как я заметил в комнате Алисию. С косичками. Необычное, но милое зрелище. Она сидит в кресле напротив кровати, читая какую-то книгу. Но как услышала, что дернулся, сразу подняла взгляд, улыбнувшись.



— Лео, доброе утро.
— Доброе. Ты чего здесь в такую рань?
— Твой отец попросил разбудить к семи часам. Сейчас… — взглянула она на часы, — без пятнадцати.
— Отправляемся с утра?
— Ага. Люси уже собирает вещи. А тот аристократ задний двор осматривает с Гердой.
— Ранние пташки, — вздохнув, вновь опустил голову на подушку. — Раз ты пришла разбудить меня, почему сидишь там?
Улыбнувшись, вампирша отложила книгу и тут же запрыгнула на кровать. Улеглась прямо на меня. Наши губы соприкоснулись. Сладостный поцелуй окончательно пробудил сознание, начав возбуждать. Руки сами собой опустились на женскую талию. Спустились чуть ниже. Пальцы сжались на упругой попке, скрытой под короткой юбкой и кружевным бельем. Хорошенько прочувствовать их получилось лишь после того, как задрал юбку.
Девушка продолжила поцелуй, а как вдоволь насладилась, приподнялась и уставилась на меня.
— Боюсь, времени у нас не так много. Не сообразила я сразу разбудить тебя… ммм… подобным образом.
— Успеем еще повеселиться. Сама-то вещи собрала?
— Да. Ждем только тебя.
— Значит, нужно вставать. Не будем падать перед аристократом лицом в грязь, — перевернув девушку и нависнув сверку, поцеловал ее в грудь, добавив: — Я к вам еще вернусь.
Алисия лишь посмеялась.
— Дурак.
До семи часов мы успели немного поваляться, поднялись, оделись. В свою сумку я, в итоге, бросил лишь некоторую одежду, тот самый камень-артефакт, подаренный Астрой, мешочек с деньгами и несколько бутылок воды. Остальное можно будет купить уже в Кенроне, или где-то по пути. Нам в любом случае придется останавливаться в других городах или простых дорожных тавернах. Правда, встречаются они нечасто. Нашу страну одной из самых спокойных не назовешь, поэтому не каждый решится поставить таверну прямо у проселочной дороги. Нужно быть готовым к дикому зверью и, конечно, к наемникам. Вторые постоянно появляются в местах легкой наживы.
Ехать довольно далеко. Даже с усиленными лошадьми дорога займет с неделю, не меньше. Придется как-то развлекать себя, чтобы не сойти с ума от постоянных кочек и болтовни с Бертраном.
Выйдя на улицу, я заметил и Лейлу, и Герду, и родителей. Стражи также много. Основная карета одна. Она запряжена сразу тремя лошадьми. Черные, крупные, с шикарной гривой. Отличные скакуны. От них исходит магическая энергия. Уже что-то.
Также есть еще две кареты — спереди и сзади. Они здесь для безопасности. В случае нападения, стражники попытаются исправить положение. Но я не уверен, что этого будет достаточно. Проще самому будет разобраться с проблемой. А проблемы будут в любом случае. Насколько я знаю, дорога в Кенрон пролегает через пустующие поля. Город находится довольно далеко от прочих. Там даже деревень толком нет из-за горной местности. Почва плохая, хищников много. Еще и погода сильно переменчивая. У нас сейчас тепло. До начала холодов еще несколько месяцев. А там на порядок холоднее. Не зря теплую одежду с собой взял.
Решив немного помочь, загрузил сумки в карету. Сунул их под сидения. Проверил колеса и упряжь. Волнение никак не отпускает. И все из-за вчерашнего появления Астры. Что значили те ее слова.
Эту поездку я запомню навсегда…
Неужели, она знает о монстрах. Хотя, чего тут удивительного. Я не удивлюсь, даже если узнаю, что на появление монстров она и повлияла.
Продолжая осматривать карету, я услышал шаги. Поднялся и заметил главного гостя. Бертран подошел ко мне, улыбаясь. Выглядит он официально и даже строго. Классический костюм, черная сумка в правой руке. Зажженная трубка в левой.
— Леонхард, позволь еще раз поблагодарить тебя за согласие помочь нашему городу.
— Бросьте. Можно сказать, что я взял официальное задание от гильдии.
— Да, верно. Мне повезло, что в союзниках такой влиятельный дом. Итак, ты уже ознакомлен с нашим маршрутом?
— Нет, еще не смотрел карту.
— Если вкратце, по пути мы сделаем две остановки. Это, конечно, не считая остановок на ночь.
— Хотите куда-то заглянуть?
— Да, верно. Силицер и Фоурэн. В первом мне нужно встретиться с главой и побеседовать с ним. Во втором со своим человеком из торговой компании. Постараюсь не задерживаться, но ты должен знать.
— Силицер, говорите. А вы не против, если составлю вам компанию в том городе?
— Разумеется. Знаком с главой города?
— Ага. Но встретиться хочу не с ним, а с его дочерью.
— О, госпожа Мэй. Знаем такую. Настоящая красавица, да еще и умница.
Признаться, я и сам соскучился по Мэй. В дружеском плане. Ну, по большей части. Мы с ней сразу расставили все точки. Все-таки у девушки муж есть, который на момент встречи на войну ушел. Политический брак. Мэй его даже толком не знала, но фамилия обязывает довести дело до конца.
— Скажите, Бертран, а вы не знаете, в каком статусе сейчас Мэй?
— Ты о том, жената ли она? Нет. Помолвка сорвалась.
— По какой причине?
— Жених не вернулся из Альгеи. Я был в городе на момент траура.
Услышав его, все лишние мысли тут же покинули голову. Смерть в бою. Довольно жестоко.
— Вот оно что.
— Знаешь, Лео, — вновь заулыбался Бернард, мгновенно забыв о своем заявлении, — ты бы мог занять его место.
— Что? Жениться на Мэй?
— Ну а чего. У тебя ведь не только Алисия есть. Такой брак укрепил бы твои отношения с домом Томоки. Мой совет — подумай об этом.
— Боюсь, мои дамочки не оценят.
Бертрана можно понять. Случись такой брак, он одним из первых побежит обратно к нам, чтобы обсудить торговые отношения и с тем городом на правах моего нового статуса. Везде свою выгоду ищет.
Думать о свадьбе я точно не стану. А вот увидеться и поговорить с Мэй будет здорово. Столько времени прошло с нашего последнего визита. Уверен, она изменилась.
Когда все было готово, мы сели в карету. Бертран, Алисия, Люси и я — в средней. Стражи в остальных. Места достаточно. Лошади оказались шустрые, как я и предполагал. Мы помчались на всех порах. Такими темпами до Силицера доберемся довольно скоро.
Мэй Томоки. Интересно, какой ты стала.
* * *
 В то же время 
Стоя посреди поляны вдали от проселочной дороги, маленькая девочка с эльфийскими ушами вздохнула и уперла руки в бока.
— Вот и отправились. Эх, еще целую неделю ждать, пока они до того прогнившего городка доберутся. Чем бы заняться… — приставив указательный палец к губам и задумавшись, она перевела взгляд на мужика в черном наряде. Сидя на траве и держась дрожащими руками за сломанные ноги, он продолжает покачиваться, сдерживая вопли. — Может, ты меня развлечешь?
— Г-госпожа Астра… прошу вас. Я… я ведь ничего не сделал.
— Кажется, я говорила, чтобы никто из охотников на мои игрушки не покушался.
— Это все… все глава, госпожа. Он приказал следить. Просто следить. Я вам клянусь! Я бы ничего не сделал! Я бы не посмел!
— Братец, как же ты меня раздражаешь. Не доверяешь мне, из-за чего страдают твои песики, — сказав это, она щелкнула пальцами.
Левая рука мужика резко выгнулась в другую сторону. Кость хрустнула. Он повалился на землю и взвыл, не сдержавшись.
— П-прошу вас… не… не убивайте. Я же… я один из вас.
— Да никто тебя не убьет. Боже ты мой, — подойдя к нему ближе, Астра протянула руку. Энергия направилась к бедолаге. В ту же секунду все кости срослись.
Успокоившись и оглядев себя, он с улыбкой уставился на «ребенка».
— Госпожа Астра, благодарю вас! Я…
— Если скажешь моему братишке о том, что видел меня, я доведу дела до конца, — перебила она его, подмигнув.
— Д-да, разумеется. Я… я ничего не скажу. Но что делать с работой?
— Сам придумаешь. Мне лень. Ну а теперь давай еще немного порезвимся. Умираю со скуки.
— Что вы…
Щелчок, и по поляне разошелся очередной истошный крик.



Глава 6
Силицер (часть 1)

За первый день дороги мы преодолели довольно большое расстояние, но получилось так, что, когда стемнело, оказались в голом поле. Пришлось съехать с дороги и остановиться для ночевки. К тому де, даже усиленные лошади нуждаются в отдыхе, иначе останемся бы без скакунов.
Первая и третья кареты встали по бокам от средней. Стражи распределились на группы, чтобы дежурить по очереди. Для комфорта были расставлены две палатки. В одной расположился Бертран. Во второй — я и девочки. В какой-то момент я заметил его зависть в глазах. Еще бы. Ночь с двумя красавицами- вампиром и зверолюдом. Любой здесь позавидует, и мне это даже нравится.
Алисия легла справа от меня. Люси слева. Обе почти полностью разделись и обняли меня. Я даже вспомнил прошлое, когда мы находились в Альгее. Там частенько приходилось ночевать именно в таком формате. Простая палатка и природа вокруг. Есть в этом что-то приятное. Другая атмосфера, нежели в поместье.
По утру, перекусив запасами аристократа, мы двинулись дальше. На мое удивление, не показались ни дикие звери, ни даже наемники. Все прошло чересчур спокойно.
Городские стены показались к вечеру. Именно в этот момент началось все самое интересное. Первое, что меня удивило — усиленная стража. Солдат попросту слишком много. Не все из них в одинаковых одеяниях. Кто-то в стандартных серых доспехах. А вот остальные облачены уже в черную сталь. Оружие у них на голову лучше по качеству. Это заметно даже издалека.
Дорога к главным воротам забита торговцами и авантюристами. Повозок очень много. Повезло, что нас пустили без очереди. Как оказалось, у Бертрана есть приглашение от отца Мэй. Он ждет его в гости.
Преодолев главный вход и остановившись у конюшни, я сразу выскочил на улицу города, осматриваясь. С виду ничего особо не изменилось. Но стоит приглядеться, как накатывает тоска. Стражи действительно много. И, самое печальное, ведут они себя, как и везде. Некоторые патрулируют улицы, выполняя свою работу. Другие сидят на скамейках с алкоголем, общаются с женщинами, тащут их куда-то, просто валяются. Заметив одного такого «защитника» у дальнего дома, я прямо удивился наглости. Пьяный в стельку, он сидит на земле, прижимаясь к стене. Копье валяется рядом.
— Какого черта происходит? — произнес вслух, задумавшись.
И тут меня хлопнули по плечу. Бертран подошел со спины, вздохнув.
— Что, удивлен, Леонхард?
— Я был здесь не слишком-то давно. Почему город так изменился? Откуда вся эта стража?
— Хорошо подмечено. Не так давно глава дома Томоки заключил повторный договор с Кустаром. Ты знаешь, кто там сейчас правит?
— Имени не знаю, но, когда уезжал в Альгею, правитель сменился.
— Верно. Насколько мне известно, он предложил Юдзу Томоки заключить политический договор торговли и защиты. На тот момент еще шептались, что война сумеет преодолеть море и перейти на наши земли.
— Значит, Юдзу испугался за свой город и пустил за стены стражу из Кустара?
— Именно так. Но, в итоге, солдаты Диона застряли в Альгее. Куда им до нас. А стража, как видишь, никуда не ушла. Ведут себя они здесь, как дома. Пьют, веселятся, к местным пристают. И самое ужасное, что никто им ничего не может сказать. Договор заключен на три года.
— А разорвать его нельзя?
— Я как раз приехал обсудить с Юдзу этот вопрос. Скажу по секрету, он боится, что правитель Кустара развяжет свою собственную войну. Сам понимаешь, что в таком случае…
— Этот город падет.
— И очень быстро.
— Но как вы можете ему помочь?
— У меня есть связи с Астарином и Фоурэном. В случае начала войны, мы втроем хотим поддержать Силицер.
— Значит, вы заглянули не для простой дружеской беседы.
— Верно. Ну да ладно. Я пока схожу в дом к семье Томоки. Скорее всего, прием перенесут на завтра. Уже темнеет. Найдешь нам гостиницу?
— Да, хорошо.
Не удивлен, что Бертран не стал уповать на то, что нам выделят комнаты в главном доме семьи Томоки. Не стоит пользоваться добротой. Особенно, в такое время.
— Кстати говоря, — уже отойдя от меня, Бертран обернулся, добавив с улыбкой: — Леонхард, ты ведь маг священного ранга. Да еще и в важной гильдии состоишь.
— К чему вы это?
— Если ты случайно столкнешься с наглыми стражниками и поставишь их на место, тебе никто и ничего не скажет. Даже правитель Кустара не посмеет рот разинуть. Он наглый, но трусливый сукин сын.
— Я понял, — усмехнувшись, махнул ему рукой.
Тут же ко мне подошли и Алисия с Люси. Не став задерживаться, мы направились вверх по главной улице. Неприятно видеть, как здесь все изменилось. Поведение стражи напрямую влияет на статус правителя города. Если даже те, кто является первой линией защиты, ведет себя мерзко, кому вообще доверять. Думаю, у семьи Томоки сейчас непростое время.
Свернув на одну из дорог, заметил вдали вывеску типичной таверны. Попроще, чем официальная гостиница, но всегда в доступе. Да и выпить можно. Туда мы и направились. Но уже на полпути я услышал чьи-то голоса. Один из них точно принадлежит женщине.
Ускорившись и дойдя до подворотни, уже хотел завернуть, как наткнулся на высокого мужика в черных датах. Чуть не влетел в него носом. Стражнику даже удивился, а после начал давить ухмылку.
— Чего надо? Вали отсюда, пока разрешаю.
Заглянув за него, я заметил еще двух. Стоят чуть дальше у стены и прижимают к ней какую-то девушку в длинном платье. Один уже снял обмундирование, принявшись раздеваться. Второй в наглую лапает грудь, оттягивая ткань. Она плачет, прикрывая рот рукой.
Глаза расширились.
— Да вы совсем уже оборзели! — рявкнул, не сдержавшись.
— Вали, тебе сказали.
Сделав шаг вперед и воспользовавшись магией, выпустил воздушную волну. Поток ударил стражника, отбросив на метр и повалив. Остальные также замерли, пялясь теперь на меня.
Подойдя к первому, что еще не успел подняться, вытащил меч из ножен и, замахнувшись, вонзил лезвие в плечо. Еще и усилил удар так, что кончик вышел со спины, углубившись в землю. Крик поднялся такой, что к подворотне тут же начали сбегаться местные, глядя на нас.
— Ты что себе позволяешь, сопляк! — второй стражник схватился за копье.
Я хотел продолжить, но не успел. Алисия с Люси выскочили вперед. Лисица влетела в противника. Вонзила когти в грудь, пробив и броню, и плоть.
Третий, не зная, что делать, потянулся за своим оружием, но вампирша подпрыгнула и, оттолкнувшись от стены, вырубила его ударом ноги. Каблук разбил нос с губами. Мои девочки не промах.
Подбежав к испуганной девушке, осмотрел ее. Она продолжает прижиматься к стене, прикрывая разорванное на груди платье.
— Вы как?
— С-спасибо вам. Я… я бы не пережила, если бы эти выродки… если бы они…
— Успокойтесь. Все уже хорошо.
Сняв с себя пальто, протянул местной жительнице. Она удивилась доброте, но отказываться не стала. Прикрыла себя, застегнув все пуговицы, а после прижалась ко мне.
Направившись к выходу из подворотни, заметил, как расступилась толпа. Почти все улыбаются. Некоторые даже хлопают и посвистывают. По глазам видно, что это далеко не первый случай.
Оказавшись на улице, я снова взглянул на девушку.
— Вы далеко живете? Я провожу вас.
— Здесь… за углом.
— Отлично.
Но нас снова задержали. На шум сбежались не только зеваки, но и другие стражники. Стоило поднять взгляд, как заметил четверых спереди, и еще троих сзади. Все в черном. И почему я не удивлен, что местной стражи среди них нет. Они попросту не вмешиваются.
Один из них вышел вперед, направив на меня наконечник копья. Я тут же передал девушку Алисии, также сделав несколько шагов к нему на встречу.
— За нападение на стражу ты отправишься с нами. Сложи оружие.
— А если откажусь? — усмехнулся, опустив руку на рукоять меча на поясе.
— Значит ответишь за нападение на месте. Ты нарушил закон.
— Я нарушил? Вы, твари, превышаете все свои полномочия.
— И кто это докажет? — рассмеялся стражник. — Ты в сказке родился, что ли? Представься!
— Леонхард Клэйн.
— Надо же, аристократ. Ну и попал же ты.
— Ошибаешься.
Стражник поднял копье, отдав приказ о нападении. Но было поздно. К этому моменту я уже направил энергию по земле к каждому стражнику. Стоило одному из них сделать шаг, как искры прошлись по линии, воспламенившись. Пламя поглотило ноги солдата и потухло. Он закричал, рухнув на землю. Броня расплавилась, принося теперь адскую боль.
— Да как ты… — оскалившись, их командир сам кинулся на меня. Но с ним случилось то же самое. Никаких мозгов.
Закричав из-за внезапных ожогов и упав прямо передо мной, мужик поднял взгляд. Я же снял меч с пояса и, замахнувшись, отсек ему правую кисть. А затем поднял руку. Огонь распространился, поразив все остальных стражников. Не прошло и минуты, как противники кончились.
Местные жители разошлись в стороны, но не разбежались. Продолжили наблюдать. Мои девочки лишь посмеиваются.
Опустившись на корточки к корчившемуся солдаты, схватил его за волосы и заставив взглянуть на себя.
— Может, мне у вас здесь ревизию провести?
— Ты… да ты хоть знаешь… знаешь, с кем связался⁈
— А ты?
— Чертов… аристократ!
— Перед тобой маг священного ранга. Я не потреплю такого отношения к местным жителям.
— Маг… маг священного…
Вырубив его следующим ударом, я поднялся и сразу вздохнул.
Бертран, конечно, сказал, что можно не церемониться, но кто же знал, что мой статус пригодится так скоро.
Вернувшись к девушкам, расспросил о направлении и повел пострадавшую к ее дому. Она уже немного успокоилась и даже воодушевилась. Как и многие другие, кто видел короткое сражение. Самое забавное — не один из жителей не подошел к раненным солдатам. А ведь они просили о помощи. Каждый получает то, что заслужил.
* * *
 В то же время 
Стоя среди толпы в черном плаще с глубоким капюшоном, девушка улыбнулась, не отводя взгляд от парня, давшего отпор прогнившей страже.
— Лео, а ты ничуть не изменился.



Глава 7
Силицер (часть 2)

Проводив девушку до дома, я получил назад свое пальто, а также поцелуй в щеку. Мне понравилось, а вот Люси с Алисией лишь побубнили что-то за спиной. Но, чтобы им не было «обидно», новая знакомая чмокнула и их. Здесь уже я посмеялся.
Выйдя обратно на улицу, мы сразу направились к той самой таверне. Свернув на нужную улицу и взглянув в сторону, где валялись стражники, заметил, что к ним присоединились новые. Пострадавших начали оттаскивать. Мне хотелось увеличить число жертв, но девушки уговорили оставить их.
Уже в таверне, стоило переступить порог, как нас встретили с овациями. Правильно говорят — алкоголь развязывает и язык, и тело. Здесь уже вовсю обсуждают произошедшее. А когда я спросил насчет двух комнат, нам дали их на ночь совершенно бесплатно. Еще и ужин с завтраком добавили. Есть свои плюсы. Правда, легче мне от этого не стало.
Силицер мне не родной город. Даже любимым назвать его не могу. Но я уже бывал здесь. А еще здесь живет Мэй со своей семьей. Печально видеть, куда скатывается положение. Это я уже не говорю о том, что у нас торговое соглашение с этим городом. Есть поводы волноваться. Может, поговорить с отцом, чтобы и наш город вступился за этот, если Кустар развяжет войну…
Черт, проблема в том, что у нас и с Кустаром есть договоренности. Но мой отец умнее Юдзу, если уж откровенно. Он всегда с хладнокровием относится к любому сотрудничеству. Меня тоже же обучил.
Выпив по кружке спиртного, мы сразу направились на второй этаж. Я открыл первую дверь и, пропустив Алисию с Люси, зашел сам. Осмотрелся, убедившись в том, что все нормально. Девочки сразу заняли кровати. Их здесь две, но, чувствую, спать мы будем все на одной. Или опять эти дурехи затеют какой-нибудь спор, чтобы выявить победительницу.
Решив проверить и вторую комнату заодно, сообщил им об этом и вышел обратно в коридор. Бертран будет спать в соседнем помещении. Открыв дверь, я также зашел внутрь, заперевшись. Комната точно такая же, только кровать уже одна. Окно распахнуто. Подойдя к нему и облокотившись на подоконник, закрыл на мгновение глаза. Приятный ветер ударил в лицо, освежая разум.
Все идет не так, как должно. Хочется помочь этому городу, но как? Самолично перебить всю стражу? Тогда правитель Кустара точно проявит себя. Но вредить он будет не мне. Да и к королю с жалобами не побежит. Нет. Он устроит полнейший хаос здесь. Так сказать, поднимет руку на самого слабого. Именно так поступают ни на что не способные ничтожества.
Взглянув на улицу города, куда и выходит окно, я разглядел в одном окне напротив какую-то женщину. Она встала у шкафа и принялась переодеваться. Нервно посмеявшись и отведя взгляд, начал смотреть в другую сторону. У меня свои женщины есть.
И тут заметил кое-что странное. Точнее, кое-кого странного. Невысокого роста незнакомка, судя по строению тела. Она облачена в черную накидку с капюшоном. Стоит средь прочих и смотрит прямо на меня. Лицо разглядеть не получилось, однако напряжение начало нарастать.
Оно лишь усилилось, когда девушка вырвалась из толпы людей и помчалась в подворотню. Ловко забралась на крышу дома напротив по балконам и, подбежав к краю, остановилась. Лицо прикрывает маска. Я увидел лишь сверкающие глаза. А затем…
Воспользовавшись магией воздуха, она подпрыгнула и устремилась в мою сторону. Вовремя сообразив, я отскочил и схватился за рукоять меча. Незнакомка залетела прямо в окно. Крутанулась, поднялась и уставилась на меня.
— Какого черта⁈ Ты еще кто?
Выпрямившись, девушка сняла капюшон с маской. Светлые волосы колыхнулись. Я застыл, сразу узнав ее.



— Мэй?
Ничего не ответив, наследница дома Томоки подбежала и прыгнула на меня, повалив на пол. А затем впилась в губы, поцеловав. Совершенно не ожидая такого появления, я растерялся, но быстро отдался поцелую, вспомнив вкус ее губ. Когда-то мы были довольно близки.
Опустив руки на женские плечи и вдоволь насладившись лаской, оторвал девушку от себя. Ее глаза все такие же глубокие и яркие. Чувственные и искренние.
— Рада тебя видеть, Лео.
— Мэй, это и правда ты. Но какого… что ты здесь делаешь? Что это за акробатические фокусы?
— Не понравилось? — усмехнулась она, усевшись на мне сверху. Отстегнула пуговицу плаща, скинув его. Сейчас на девушке простенькая блуза с довольно короткой юбкой. Столь короткой, что ноги никак не сковывает. Мэй прижала бедра к моим бокам, продолжая улыбаться.
— Я не об этом. Хотя, признаю, понравилось, — ответил на улыбку тем же, не сдержавшись. — Умеешь ты удивлять.
— Было время подучиться.
— Может, слезешь с меня?
— Мне так больше нравится, — сказала и дернула бедрами. — Похоже, тебе тоже.
— Это… так, стоп. Давай по порядку.
— Я видела, как ты разобрался с той стражей. Как спас ни в чем невиновную девушку. Знаешь, почему ее схватили?
— Схватили? Это теперь так называется?
— Ты понял, о чем я. В общем, обвинили за неуважительное обращение, когда стражник сам влетел в нее и сбил с ног.
— Чего-то такого я и ожидал. Дела у вас в городе идут не очень.
— Это еще мягко сказано, — вновь приблизившись и повторив поцелуй, Мэй наконец слезла с меня. Я также поднялся.
Девушка подошла к окну, усевшись на подоконник. Встав напротив нее, продолжил:
— Расскажешь?
— После появления черной стражи, так их у нас называют, город сильно изменился. Эти твари делают, что хотят. Никакого уважения даже к членам нашего дома. На прошлой неделе изнасиловали одну из наших горничных.
— Ужас. И им ничего за это не сделали?
— Убили. Я убила.
— Чего? Ты?
— Лео, я не знала, что ты собираешься посетить нас, но очень рада этому. Не только потому, что соскучилась. Давно ты не заглядывал. Обещал ведь на обратном пути из Альгеи посетить.
— Прости. Ситуация там была, мягко говоря, непростой.
— Ну да ладно. Есть и другая причина. Слышала, ты теперь маг священного ранга.
— Да.
— А не хочешь помочь нашему городу с одним делом?
— Это каким же?
— Когда черная стража появилась в городе, мы сразу поняли — никто нас защищать не станет. Я не могла сидеть на месте и смотреть, как жителям причиняют боль. Как их убивают. Поэтому нацепила вон ту накидку, взяла кинжал, — указала она на оружие на поясе, — и решила сражаться. Вскоре у меня появились товарищи.
— Погоди-погоди, ты сейчас говоришь, что самолично организовала сопротивление?
— Это так странно?
— Для дочери Томоки и главной наследницы — да, странно. Ты же не такой была.
— Брось, Лео. Я уже не та глупая и наивная девочка. Мой отец ничего не может сделать. Да и о моем решении не знает.
— Не удивлен. Тогда все бы давно закончилось.
— Точно. Если кто-то из черной стражи узнает о том, что наследница дома убивает людей Кустара, обвинения предъявят моему отцу.
— Да уж. Не такой я представлял нашу встречу, если честно.
— Ну, — спрыгнув и подойдя ко мне ближе, девушка прижалась грудью, — если хочешь, мы можем начать заново. Так, как умеем.
Прошептав последние слова на ухо, Мэй хихикнула.
— Раньше ты была поспокойней, — приобнял ее за талию. — И не такой храброй.
— Сказала же, я повзрослела, и теперь знаю, чего хочу. Хотя, ты ведь здесь не один, поэтому заваливать в постель не стану. Если сам не захочешь, конечно.
— Ну спасибо за то, что выбор оставила. Мэй, давай о главном. Чем ты хочешь, чтобы я помог?
Успокоившись, она вернулась к окну, взглянув на меня уже другими глазами.
— Сегодня ночью главы черной стражи этого района соберутся в одном месте. Они делают так раз в две недели. Играют в карты, выпивают, девок насилуют. Даже рабов продают.
— Рабов?
— А куда, как ты думаешь, пропадают некоторые жители, пойманные стражей? В камеры? Будь так, место бы давно закончилось.
— Не пробовала заявить об этом?
— Кустар держит нас на коротком поводке. Мой отец боится войны.
— Со мной прибыл аристократ. Ваш город хотят поддержать другие крупные семьи.
— И что дальше? Сколько времени пройдет, пока все изменится? А если начнется война? Лео, я не хочу этого.
— Ладно, что ты задумала?
— Я и мои последователи собрались напасть на то заведение. Мы убьем всех командиров разом. Но, если честно, сил у нас маловато. Я каждый день тренируюсь, но все еще слаба. Другие — вовсе простые местные жители. Они готовы умереть, но сражаются так себе. Будь у нас кто-то вроде тебя…
— Хочешь, чтобы помог избавиться от них. А хуже не станет? И еще вопрос — что это изменит? На их место придут другие.
— Они уже знают, что кто-то начал убивать солдат. Лео, эти люди — трусы, нападающие толпами. Если убьем командиров, они забьются в угол и успокоятся. Ты сказал, что прибыл с аристократом. Если город хотят поддержать, эта ночь выиграет время.
— А если правитель Кустара объявится?
— Не объявится. Ему совершенно плевать на своих людей. Задницу поднимет, только если кто-то из нашего дома накосячит. Ну так что скажешь?
— Приехал навестить тебя, а здесь переворот намечается, — усмехнулся, задумавшись. — сколько там будет солдат?
— Лео, — заулыбавшись, Мэй подбежала ко мне, снова обняв. — Я тебя обожаю.
— Погоди, не торопись так.
— Будет около пятидесяти. Большая часть внутри. Для усиления эффекта, мы хотим убить их по-тихому. Так, чтобы и другие заметили, и нас не нашли.
— Показательная казнь, значит. Неплохо. Прости, до сих пор не могу поверить, что милашка Мэй, ухаживающая за садом в поместье, стала главой сопротивления.
— Я еще удивлю тебя, Лео.
— Я согласен, но нас действительно не должны заметить. Это все усугубит, и тогда придется…
— Убить всех. Понимаю. Через три часа жди меня у входа в эту таверну. Я отведу к остальным.
— Хорошо. И, Мэй, будь осторожна.
Кивнув, она подняла с пола накидку. Нацепила ее и, чмокнув меня в щеку, выпрыгнула в окно.
Подойдя к нему и выглянув, заметил, как девушка скрылась в толпе.
Мэй Томоки — организатор сопротивления против недостойной стражи. Услышав такое, ни за что не поверил бы. Но ей такой образ даже к лицу.



Глава 8
Силицер (часть 3)

После появления Мэй, я сразу направился обратно в комнату к Люси с Алисией. Меня удивило то, что эти двое не появились сразу после наследницы дома Томоки. Обе ведь отлично чувствуют как энергию, так и обычные запахи с присутствием. Но стоило только открыть дверь и перешагнуть через порог, как все встало на свое место.
Сидя на крови друг рядом с другом, девушки уставились на меня хмурясь.
— Эм… — застыв и глянув на каждую, я даже растерялся.
— Как пообщался с той наглой девчонкой? — начала Люси.
— Ну…
— О чем болтали? — добавила Алисия.
— Так вы поняли, что пришла…
— Мэй, да, — кивнула Люси, хмыкнув. — Наглости ей не занимать.
— Она же просто поздоровалась.
— Поздоровалась, говоришь, — Люси уже встала с кровати, но Алисия ее опередила.
Вскочив и подойдя ко мне, вампирша коснулась шеи. Добавила шепотом на ухо:
— Если еще раз поцелует тебя, я ей ноги с руками сломаю. А на тебя буду долго злиться.
— Я… понял вас. Просто не ожидал.
— Хорош заливать, — усмехнулась лиса.
— Лучше скажите, вы слышали, о чем мы говорили?
— Еще бы. Ты правда решил помочь ей?
— Да.
— Тогда мы с тобой.
— Нет, сидите дома.
— С чего это? — лисица вскочила, сжав пальцы в кулаки. — Ты опять решил со всем в одиночку разобраться⁈
— Там несерьезные противники. К тому же, если все слышали, должны понимать, что мы хотим сделать все тихо. А ты, милая моя Люси, тихо не умеешь.
— Я… ну и ладно, — буркнула она, сдавшись.
И тут Алисия взяла меня за руку, нахмурившись.
— От меня отделаться не сможешь, понял?
— Ты… — черт, Алисия и правда хороша в скрытных убийствах. — Хорошо. Тебя я возьму с собой. Так все будут довольны?
Обе дамочки кивнули, после чего Люси добавила:
— Ей я доверю. Так будет спокойнее.
— Я же не слабак. И против нас не охотники, — хотелось бы сказать, что они пока что вообще появляться не будут, но нельзя.
— Всегда стоит перестраховываться. Мы же за тебя волнуемся.
— Ладно-ладно, не буду спорить.
— К тому же, — Алисия улыбнулась, — при мне Мэй на тебя вешать не будет. Она не приближенная, и не твоя невеста. Простая подружка. Думаешь, мы будем спокойно принимать всех, кто хочет тебя, Лео?
— Я понял. Простите. Больше не повторится.
— Молодец. Ну, я пойду в ванную, а потом буду собираться.
Взяв полотенце, Алисия похлопала меня по плечу, будто желает удачи, и покинула комнату. В этой таверне ванная комната общая. Благо, их несколько.
Оставшись наедине с Люси, я хотел что-то сказать, но она встала с кровати и подошла к шкафу.
— Итак, Лео, что ты думаешь о Мэй?
— В каком смысле?
Сняв майку и развернувшись ко мне, девушка начала собирать волосы в хвост



— В том самом. Решил и ее к себе в гарем взять?
— Что? Нет.
— Тогда почему она тебя так уверенно поцеловала?
— Ревнуешь? — усмехнулся, не сдержавшись.
— Ну и дурак же ты. Лео, мы без пяти минут твои жены. Надеюсь. Сейчас уже все немного иначе, нежели раньше. Ты ведь это понимаешь?
— Да, — подойдя к ней и схватив за руку, резко прижал к себе. Люси дрогнула, уставившись в мои глаза. — Мэй поцеловала меня, потому что в прошлом мы были… близки. Пусть и недолго. Но я ничего не планирую. Вас мне вполне достаточно.
— Ну раз так…
Не успела закончить, как я подцепил лифчик пальцем, заглянув под него.
— И кто это у нас тут возбудился?
— Д-дурак, — повторила лисица уже не так уверенно, засмущавшись. — Хорошо, считай, что я тебя простила. Но, как закончишь с делами, будешь извиняться.
— Как именно?
— В горизонтальной позе, — прошептав эти слова, Люси вырвалась из объятий и шлепнула меня. — А сейчас собирайся. Пусть враги и не так сильны, но вы нацелились на командиров черной стражи. Здесь нужно волноваться о том, чтобы уйти незамеченными.
— И то верно. Если возьму с собой Алисию, все может пройти даже проще.
— Ты о ее магии? — девушка продолжила переодеваться. Сняла шорты, выгнувшись, повесила все это на вешалки, взяла из сумки другой наряд.
— Да. Магию крови не почувствуешь, да и заметить трудно.
— Ну вот. А ты брать ее не хотел.
Посмеявшись и усевшись на кровать, стал наблюдать. Люси натянула другие шорты, отстегнула лямки лифчика и, повернувшись ко мне, подмигнула. А затем уже продолжила одеваться. Майку накинула на голое тело, отчего вытянувшиеся соски начали выделяться, возбуждая сознание. Красотка.
Когда вернулась Алисия, мы еще раз обсудили план действий. Время пролетело незаметно.
1
В нужный час мы с вампиршей вышли на улицу. Моя дамочка нацепила шорты с кофточкой. Взяла также и накидку с капюшоном. Мою. Свою из дома брать не стала, потому как не знала о подобных приключениях. Я и сам-то взял чисто по наитию.
Прождав минут десять, мы заметили девушку в черном капюшоне. Она вышла из подворотни и остановилась возле нас. Я заметил каплю крови на накидке в районе живота.
— Добрый вечер.
— Ты ранена? — тут же поинтересовался.
— Нет. Это не моя кровь. Нарвалась по пути на одного стражника. Итак, Лео, Алисия. Рада вас видеть, — улыбнулась Мэй моей вампирше.
— А я-то как рада.
— Держу пари, ты уже обо всем знаешь. Решила пойти с нами?
— Ага. Тяжело оставаться в стороне, когда к моему Лео свои руки тянет очередная девка.
Я хотел вмешаться, но Алисия взглянула на меня так, что слова пропали.
— Ты поэтому решила пойти? — рассмеялась Мэй. — Ну, ожидаемо. Извини, не удержалась.
— Я помогу вам. Но…
— Понимаю, можешь не продолжать. Давайте оставим личное на потом. Следуйте за мной.
— Веди, — кивнул ей.
Направившись за Мэй, мы свернули в квартал и прошли так до соседней улицы. Затем повторили маршрут и углубились в центр города. В очередной подворотне блондинка остановилась у черного входа небольшого бедного домика. Открыла нам дверь, пропустила и, проверив, нет ли хвоста, зашла сама, заперевшись.
Поднявшись на второй этаж, мы тут же заметили еще шестерых людей. Как я и думал, каждый из них ужасно слаб. Это самые простые жители, решившие рискнуть жизнью ради благого дела.
Пройдя мимо нас и остановившись у стола, Мэй достала из-за пояса карту, разложив ее.
— Итак, знакомиться нам некогда. Скажу только, что это Лео и Алисия. Мои хорошие знакомые. Они помогут. А теперь к плану.
Переглянувшись с вампиршей, мы также подошли к столу.
— Это то самое место? — указал пальцем на здание в самом центре карты. Над ним виднеется пометка карандашом.
— Да. Заброшенный склад. Его давно не используют, но охраняют получше элитных заведений. В прошлый раз командиры собирались здесь же. Снаружи будет патруль из десяти солдат. Остальные внутри. Охрана у каждого окна и у каждого из командиров. Единственный вход и выход для нас — крыша. На ней будут трое черных стражников. Сможем попасть на балки под потолком.
— И что дальше?
— По плану мы собирались пустить дымовые шашки, спуститься и избавиться от врагов. Магией из всех здесь владею только я. Стану ключевой деталью и…
— Стоп, стоп, стоп, — вздохнув, выпрямился. — План меняется.
— Не поняла?
— Не хочу никого здесь обидеть, но вы же совершенно не умеете сражаться, я прав?
— Ну… — Мэй оглядела товарищей. Кто-то растерялся, кто-то озлобился.
— Я понимаю, что для вас это важно. Но именно поэтому позвольте все сделать нам.
— Лео, что ты предлагаешь?
— Пойдем мы с Алисией, и ты, Мэй. Остальные, если хотят, пусть наблюдают. Но и только.
— Всего трое?
— Лучше так. Вы ведь не хотите, чтобы нас раскрыли. К тому же использование шашек вам никак не поможет. Даже если убьете командиров, кого-то точно поймают. У кого здесь есть опыт быстрого реагирования в подобных ситуациях? А если поймают — будут пытать.
— Ты думаешь, нас сдадут?
— Методы давления. Уверен, у многих здесь свои семьи. Пригрозят им, и, да, вас сдадут. Вот, как мы поступим. Мы с Алисией попадем на крышу и устраним солдат. Заберемся внутрь. Уже там Алисия воспользуется своей магией. Кровь мгновенно убьет командиров. Сразу после этого я ударю магией воздуха, раскидав солдат. Этого хватит, чтобы мы успели выбраться. Ты, Мэй, когда увидишь нас, побросаешь шашки снаружи. Перекроешь видимость на улицах. Это создаст впечатление, что именно так мы и будем уходить.
— Слишком просто.
— Так и есть. Мы через многое прошли, и не с таким сталкивались. задачка простейшая.
Хотел добавить, но из толпы вышел один из мужиков. Довольно крупный и крепкий с виду. Но он не солдат. Скорее всего, работает на полях.
— Лео и Алисия, значит. Знаете, сколько мы разрабатывали этот план? А вы появляетесь, и все меняете. Так не пойдет. Я тоже буду участвовать!
Мэй сразу растерялась, не зная, как поступить. Ну а я взглянул на него со вздохом.
— И как ты хочешь помочь?
— Залезу вместе с вами. Вдруг вы накосячите. Я не знаю, силен ты или…
Мгновенно приблизившись к нему, усилив тело магией, я схватил мужика за грудки рубахи и поднял над полом. Также резко уложил на стол. Удар получился столь сильным, что дерево заскрипело и потрескалось. Все остальные замерли. Этот наглец раскрыл глаза, подрагивая.
— Слушай сюда, ты простой работяга. Скорее всего, тебя и терять-то нечего, раз так выкобениваешься. А вот Мэй из дома Томоки. Мы с Алисией из дома Клэйн. Если все пойдет не так, жертв будет куда больше. Я не стану рисковать нашими статусами из-за одного кретина.
— Тогда что… ты здесь делаешь?
— Пришел помочь подруге. Не вам всем, а только Мэй. Мне плевать, что здесь творится, но ей нужна моя помощь. Если тебе это не нравится, я могу и убить, чтобы не мешался.
Ничего не ответив, он лишь кивнул. Я отпустил мужика, сбросив со стола. Конечно, убивать бы не стал, но так он хотя бы глупостей не натворит.
— В общем, — прокашлялась Мэй, — я согласна с твоим планом, Лео. Маг священного ранга и та, кому он доверяет. Ошибки не совершат. Спасибо вам за помощь. И простите моего товарища.
— Погоди ты, мы еще ничего не сделали. А еще я повторю, Мэй, это переворот. Даже если уйдем незамеченными, на улицах какое-то время может быть неспокойно. Ты уверена, что стража успокоится?
— Да. Они подчиняются приказам командиров. Сами только и делают, что закон нарушают. Словно непослушные псы. А таким нужен ошейник с палкой. Их мы и организуем.
— Хорошо. Тогда еще раз все повторим и выдвигаемся.



Глава 9
Силицер (часть 4)

Чтобы не привлекать внимание, мы выдвинулись по одиночке. Сначала вышла Мэй. Она устремилась на улицу и, скрывшись в другой подворотне, забралась на крышу. Затем я, и через пару минут Алисия. Я также вышел на улицу, направившись вдоль нее. Как-либо скрывать себя не стал. Лишь взял накидку с глубоким капюшоном с собой. Алисия двинулась вслед за мной, выдерживая дистанцию. И все это не просто так. Когда приблизились к центру города, к тому самому складу, стражи стало больше. Они стоят у работающих ночью баров, у таверн, у переулков. Большинство болтает с местными, да выпивают. Никакой серьезности. Но так даже лучше.
Мы с Алисией спокойно прошли к переулку, через который можно попасть к сладу. Уже здесь, убедившись, что никого нет, забрались наверх и встретились с Мэй. У нее все прошло не так спокойно. На крышах встретилась с тремя стражниками, но каждого убила по-тихому. Причем именно убила. Не стала церемониться. Меня это даже немного напрягает. Раньше она была… мягкой, что ли. Также волновалась о семье, но больше увлекалась простой жизнью. Беспокоилась о скором замужестве. Но сейчас эта девушка — первая линия обороны для собственного дома. Причем ее отец об этом даже не знает. Его тоже можно понять. Статус главы дома сильно ограничивает. С ним уже не кинешься в бой с мечом наперевес. Вести себя нужно достойно. Так, как и надлежит главе. Наверное, это еще одна причина, по которой я не хочу занимать место отца так скоро. Мне просто неизвестно, как решать конфликты подобным образом.
Опустившись на корточки у самого края, мы выглянули. Как и говорила Мэй, снаружи стражников не много. На крыше трое. У главного входа еще двое. Остальные постоянно ходят из стороны в сторону, обходя здание со всех сторон.
Стоило приглядеться, как я заметил нескольких стражников в окнах. Они следят за всем в округе. Но интересует нас именно крыша. Такая слабая охрана — это даже не странно. Это попросту глупо. Видно, приезжие в этот город «служители прядка» чересчур верят в свою неприкосновенность.
— Ну что, готовы? — взглянул на девушек.
— Может, я все же помогу внутри? — уставилась на меня Мэй, хмурясь.
— Доверься нам, хорошо? Твоя задача помогать здесь.
— Просто… ладно, не буду спорить. Лео, в тебе я не сомневаюсь. В Алисии тоже.
— Не льсти, — хмыкнула вампирша, поднявшись с колен. — Я все еще слежу за тобой.
— Да-да. Удачи вам.
Уставившись на трех стражников, воспользовался магией. Чтобы они не подняли шум, нужно избавиться от всех разом. Можно было бы воспользоваться кровью Алисии, но здесь справлюсь и сам.
Направив на них руку, распределил магическую энергию. Создал три небольших шарика воздуха. Изменил форму на короткие стрелы и добавил внутрь воды. Капли вытянулись в наконечники, заледенев. Получилось так, что твердая основа лишь спереди, но этого достаточно.
Сосредоточившись и хорошенько прицелившись, сжал пальцы в кулак. Стрелы полетели в противников. Во время удара, воздух направился в заднюю часть стрелы, усилив проникновение ледяных наконечников. Они вонзились в головы и тут же распались, не оставив следов. Все трое рухнули на крышу.
Создав воздушную платформу, пустил на нее Алисию. Следом забрался сам, быстро переправив нас. Первая часть прошла хорошо и, самое главное, спокойно. Никто ничего не услышал и не увидел.
На самой крыше мы нашли несколько стеклянных люков с тянущимися от них веревками вниз. Потянешь их, и они откроются. Довольно удобно, чтобы освежить помещение. Но есть и проблема. На крышу можно спокойно попасть изнутри. Лестница тянется к самому широкому люку, стальному. Чтобы такого не произошло, я сначала занялся им. С помощью огня расплавил края, приварив края к крыше. Только после этого мы опустили сумки и открыли один из стеклянных люков. Пришлось срезать воздухом крепежи, потому что открывалось оно лишь на пару десятков сантиметров.
Аккуратно убрав стекло в сторону, взглянул на вампиршу.
— Ты справишься, милая моя.
— Угу.
Улыбнувшись мне и спустив ноги в люк, Алисия встала на балку. Затем слезла полностью, опустившись на корточки. Я также взглянул вниз. Мы оказались почти под центральным столом. За ним сейчас сидят трое здоровяков в изысканных нарядах. В руках карты и выпивка. Не знай я, кто наши цели, ни за что бы не подумал, что стражники.
Вокруг них уже настоящие защитники. У каждого из командиров по два вооруженных солдата с копьями в руках и с мечами за поясами. За спиной арбалеты. Полное вооружение.
Когда Алисия заняла удобную позицию, она сразу использовала магию. Я заметил, как на ладонях появились порезы. Но кровь никуда не потекла. Она поднялась и сформировалась в небольшие шарики. Трех стало достаточно. Остальное вернулось в раны, которые также быстро восстановились, будто их и не было.
Вытянув капли в иглы и направив каждую в подходящее место, Алисия вздохнула. Переглянувшись со мной, она кивнула. Я ответил тем же, и вампирша указала пальцем вниз. Кровь мгновенно помчалась к целям по дуге. Каждая из них вонзилась в затылок одного из командиров. Одновременный удар по всем сразу.
Чтобы убить противников наверняка, Алисия усилила контроль. Кровь вновь стала жидкой и влилась в тела. Командиры повскакивали, закричали, но было поздно. Яд уже подействовал. Не прошло и минуты, как сердца наших противников остановились. Они попадали на пол.
Остальные переполошились, начав осматриваться, носиться из стороны в стороны. Но искать было уже некого. К моменту, как они поняли, что произошло, Алисия уже вылезла. Мы вернули окно на место. Пришлось воспользоваться водой, чтобы заморозить места сломанных крепежей.
Обняв меня и даже поцеловав, Алисия с диким восторгом побежала к краю крыши. Уже здесь мы заметили Мэй, выжидающую на своей позиции. Стоило поднять руку, как она достала из сумки дымовые шашки и, влив в них магическую энергию, начала бросать в разные стороны. Стражники повыбегали на улицу, выискивая виновных. Я снова воспользовался магией воздуха, переправив нас к Мэй. Мы преодолели еще несколько крыш, и только потом спустились в переулок. В идеале было бы направиться обратно в убежище, но отсюда оно довольно далеко. К тому же, так называемые черные стражи уже начали бежать по дорогам, преследуя призраков.
Пройдя с километр, мы забрались на один из балконов пустующей комнаты самой обычной гостиницы. В этом городе их довольно много из-за контингента. Приезжие торговцы из Цирана и прочих городов часто остаются на дни и даже недели.
Усевшись на край кровати, я с облегчением вздохнул. Найти нас точно не смогут. Следов магии не почувствуют. А если и удастся — никто не станет выискивать вампира. Самая главная причина — особые способности достаются единицам. Это не повод гордиться и хвастаться, а способ защищаться. К тому же, к таким везунчикам относятся с особым вниманием. В общем, никто из вампиров не расскажет о своей силе просто так.
Алисия села рядом со мной, продолжая улыбаться. Даже за руку меня взяла, отчего я ощутил легкую дрожь женских пальцев.
— Смотрю, тебе понравилось.
— Сама не знаю, почему, — хмыкнула девушка, взглянув на меня. — С одной стороны, мы убили людей, пусть и плохих. С другой — сердце так и стучит. Может, из-за ответственности и риска.
— Ты умница. Сделала все быстро и тихо.
Мэй несколько минут простояла у окна, сдвигая штору. А как шум снаружи успокоился, развернулась к нам. Подошла и уселась на пол.
— Поверить не могу, что мы справились.
— А ты сомневалась? — усмехнулась вампирша.
— Нет, просто… спасибо вам, Алисия, Лео. Вас ведь наш город никак не касается, но вы согласились помочь. Для меня это многое значит. Может, я вас как-то…
— Когда в следующий раз к тебе в гости заглянем, — перебил ее, — угостишь в каком-нибудь заведении. Этого достаточно.
— Хорошо. Обязательно угощу! Кстати говоря, Лео, а ты по какой причине приехал? Просто решил сопроводить того аристократа?
— Не совсем. У меня есть дела в Кенроне. Это первая остановка.
— Вот оно что. Тогда обязательно заезжай на обратном пути. Я буду ждать. Ждать, как друга, — уточнила Мэй, подмигнув Алисии. Я лишь посмеялся.
— Ну все, — зевнув и повалившись на кровать, убрал руки за голову. — Просидим здесь до утра, а потом пойдем по своим делам. Мэй, тебе будет лучше вернуться в поместье, как разойдемся.
— Да, понимаю. Поговорю с горничными. В случае чего, они скажут, что я всю ночь была дома.
— Отлично. А теперь давайте отдыхать. Мы заслужили



Глава 10
Снова в путь

Ближе к утру мы с Алисией вернулись в Таверну. Мэй, попрощавшись с нами и все же чмокнув меня в щеку, отправилась в бедный район. Там есть проход в стене, через который можно по-тихому покинуть город. Вряд ли у ворот к ней возникли бы вопросы, но запись о посещении оставят. Лучше не привлекать даже такого внимания. Все же мы совершили серьезное преступление, пусть оно и пойдет на благо жителей.
Поспать этой ночью так и не удалось. Я постоянно думал о случившемся, и о поведении Алисии. Когда-то давно в книжках читал, что вампиры по своей натуре скрытны и жестоки. Для жизни в обществе, они привыкают к размеренному поведению, но, если есть возможность, с радостью позверствуют. За Алисией такого я раньше не замечал. Вроде бы. Мы через многое прошли. Учеба в академии, сражения в Альгее. Моя вампирша умеет сражаться, и отдают всю себя во время битвы. К тому же, контроль она теряла лишь два раза. В моменты, когда отведала собственной крови.
Стоило зайти в комнату и улечься на кровать к Люси, как она повернулась. Даже не проснулась. Лишь опустила хвост на ноги и обняла, продолжая посапывать. Алисия расположилась на второй кровати. Не стала тревожить подругу. Ей и самой нужен отдых. Мы достаточно сильно вымотались.
Только вот, отдохнуть нам не дали. Я только-только закрыл глаза, как в дверь постучались. Нехотя приподнявшись и взглянув на вампиршу, понял, что она уже уснула, посапывая. Пришлось подниматься самостоятельно.
Выбравшись из объятий Люси и добравшись до двери, открыл. На пороге Бертран. Его я и ожидал увидеть. Аристократ улыбнулся, поклонившись мне.
— Леонхард.
— Доброе утро, господин Бертран.
— Говорил ведь, не обязательно обращаться ко мне так официально. Сейчас ты авантюрист, нанятый мной.
— Я понял. Вы что-то хотели?
— Пора собираться в путь.
— Понял, — произнес со вздохом. — А мы не можем переждать часок?
— К сожалению, нет. Я на улицу выходил, прежде чем к тебе заглянуть. Один из стражников поделился, что положение в городе изменилось. Представляешь, ночью кто-то на командиров стражи из Кустара напал.
— Да что вы говорите. И как обстановка?
— Большая часть стражи Кустара оставили свои посты. Поговаривают, у ворот начали проверять всех, кто пытается покинуть город. Нам не стоит здесь задерживаться. Статусы позволят выехать за стены, но зачем создавать лишние проблемы.
— Это да. Кстати, а что глава города? Как прошла ваша вчерашняя встреча?
— Более чем хорошо. Мы подписали договор. В случае начала гражданской войны, три дома поддержат этот город.
— Такой расклад заставит Кустар задуматься. Ладно, сейчас разбужу Алисию с Люси, и мы спустимся.
— Тогда буду ждать вас троих у главной конюшни.
Кивнув ему, закрыл дверь. А как взглянул на своих дамочек, направился их будить. Люси, конечно, встала сразу. Правда, также быстро начала расспрашивать меня о том, как все прошло. А вот Алисия долго отговаривалась. В какой-то момент вовсе затащила меня в кровать, не желая просыпаться. Но задерживаться нам нельзя. Бертран прав. Лучше поскорее покинуть город, чтобы отгородиться от всяких домыслов и обвинений.
Все же разбудив вампиршу, мы быстро собрали вещи. Также быстро покинули таверну, оказавшись на улицах. Черных стражников на улицах стало меньше. Большая часть закрылась в центре. Скорее всего, там и располагается один из их командных пунктов. Гениальное решение — устраивать посиделки там же. Командиры и правда мозгами не блистали. Мне их даже не жаль. Такое поведение понесло за собой заслуженное наказание.
Чтобы не привлекать внимания, мы направились к воротам по главной улице. Моментами мимо пробегали как черные стражи, так и обычные. Последних, в отличие от засланных, также стало больше. Даже если они недолюбливают своих новых товарищей, но не отреагировать на нападение не могут. Единственное — работать будут, спустя рукава. Это тоже плюс для нас.
У самой конюшни мы встретились с Бертраном. Он вернул наши кареты. Его солдаты уже заняли первую и последнюю. Мы же забрались в среднюю и направились к воротам. Я до последнего надеялся, что проверять не станут, но увы.
Первая карета проехала спокойно. А вот нас и последнюю остановили. Стражники окружили карету. Двое из них просунули копья в колеса, чтобы, случись что, не смогли сбежать. Так часто делают.
Снова открыв дверь, мы с Бертраном выбрались наружу. Стражники встали перед нами. Один из них заглянул внутрь, заметив моих девушек.
— Кто остался внутри? — выдал он довольно грозно.
— Мои невесты, — сказав это, я сразу достал свою карту, протянув ему.
Стражник осмотрел удостоверение, лишь хмыкнув. А затем вернул его мне, не меняясь в лице.
— Ваши документы, — взглянул он на Бертрана и тут же получил карточку. Осмотрел ее и вернул. — Почему покидаете город?
— Мои дела здесь закончены, — аристократ решил отвечать сам. — Господин Клэйн и его спутницы в дороге вместе со мной по заданию от гильдии.
— Вот оно что. Маг священного ранга, значит. Что за задание?
— Устранение угрозы в моем городе, Кенроне.
— В Кенроне, — стражник снова хмыкнул, задумавшись о чем-то. — У меня там дальняя родня живет. Вы уж постарайтесь обезопасить их.
— Само собой, — ответил ему лично, улыбнувшись. А затем решил рискнуть. — Позвольте вопрос. Слыхал, на командиров чер… стражников из Кенрона напали. Уже выяснили, в чем дело?
— Пока еще нет, но на уши подняли даже наших командиров. Господин Клэйн, вы ведь не отсюда?
— Да. Можете не беспокоиться и говорить, как есть. Мне до этих горе-солдат дела нет.
И тут стражник улыбнулся, будто почувствовав родную душу.
— Они и так кучу проблем нам доставляют своим присутствием. А теперь попросили найти виновных, хотя сами попрятались по углам. Не уверен, что дело сдвинется с мертвой точки.
— Так я и думал, — ответил на улыбку тем же. — Каждый получает то, что заслужил. Вы уж постарайтесь не напрягаться с поисками.
— А то. Ну, можете ехать. Хорошей дороги.
Перед тем, как вернуться в карету, протянул ему руку. Стражник прямо опешил, но на рукопожатие ответил, кивнув. Для него это знак уважения. Да и для меня тоже.
Вернувшись в карету и закрыв за собой дверь, я расположился поудобнее. Алисия с Люси, сидящие по бокам, тут же приблизились, прижавшись ко мне.
Первые минут десять мы молчали, а как стены Силицера оказались за пригорком, Бертран достал из сумки небольшую коробочку. Вытащил из нее сигару, закурив. Я не стал придавать этому значения, но аристократ уставился на меня.
— Леонхард, позволь вопрос.
— Да?
— Почему тебя так заинтересовало происходящее?
— Вы о моем вопросе стражнику? Просто поинтересовался.
— А ведь вчера я сказал, что ты можешь вести себя так, как посчитаешь нужным. Не связано ли это со случившимся? — сказав это, аристократ улыбнулся. Сразу стало ясно, что-либо догадался, либо начал догадываться. Но, с другой стороны, ему откровенно все равно. Он, скорее, на нашей стороне.
— Что вы. Это простое совпадение.
— Ну раз так, то закроем эту тему. Дорога у нас дальняя. Поспи, Леонхард. У тебя такой вид, будто всю ночь глаза сомкнуть не мог.
— Кровать неудобная попалась, — посмеялся я, уставившись в окно.
Следующей остановкой у нас Фоурэн. Он расположен в самом центре страны. Погода там переменчивая. Много полей, лес неподалеку. В городе торгуют мясом, шерстью, тканью и зерном. Довольно успешный город. Правда, с нашим городом союз они не заключали. Отец говорил, что Фоурэн выдерживает нейтралитет почти со всеми. Даже немного обидно, что они сотрудничают с Кенроном. Но это лишь с одной стороны. До столицы оттуда далеко. До нашего города еще дальше. Ничего особенного из товаров там нет. Перевозка едва ли будет окупаться. Единственный плюс — военная поддержка. Но в этом городе и армия слабая, насколько мне известно. Помогут только в ситуации, схожей с Силицером. Надеюсь, мы с таким не столкнемся.
Раздумывая обо всем этом, почувствовал, как Алисия взяла за руку. Она опустила голову на мое плечо, засопев. Вымоталась за ночь. Надо бы и самому постараться поспать.



Глава 11
Фоурэн

Дорога до Фоурэна заняла почти трое суток. Должны были добраться быстрее, но на полпути лошади ослабли из-за болотистых участков. Местами дорогу, по которой ехали, затопило. Пришлось двигаться медленно. Главное, что вообще добрались и не потеряли скакунов. Как сказал Бертран, дожди здесь — частое явление. Поля страдают, оттого и прибыль у Фоурэна меньше. Но больше меня заинтересовали его слова о том, что это — не главная проблема.
Город показался на рассвете четвертого дня. Я читал о нем в книгах, но в живую еще не видел. Надо сказать, представлял нечто другое. Высокие городские стены покрыты трещинами. Они довольно старые. Вместо полей, у стен стоят дома. Такие же старые. Некоторые и вовсе заброшены. Это нормально, но обычно к ним прилагается почва. А иначе какой смысл обустраиваться прямо у стен. Это как минимум опасно. В случае нападения такие «убежища» станут первыми целями для грабежа и последующего укрытия.
Главные ворота охраняют стражники. Здесь все, как всегда. Толпы повозок и пеших авантюристов тоже не видать. Мы добрались без промедления. И тут я снова удивился. Стража не стала нас проверять. Заметив сопровождение из карет, они попросту разошлись в разные стороны. Мы спокойно преодолели вход и направились к главной конюшне.
Выбравшись наружу и осмотревшись, я застыл. Здесь и началось самое интересное. Город выглядит так, будто недавно пережил войну. Дома старые и изношенные. На улицах пасет алкоголем, кровью и бедностью. Улицы грязные. Где-то валяется мусор, где-то старое, обломанное оружие, где-то стражники и простые жители с бутылками в руках.
Никто на все это внимания не обращает. Жители ходят по своим делам. Большая их часть — мужики в накидках с оружием. Авантюристы, или, скорее, наемники. Таких определить можно сразу.
Продолжая пялиться на внешний вид главной улицы, заметил, как из в мою сторону направился Бертран. Он встал рядом, довольно вздохнув.
— Ну, Леонхард, как тебе видок?
— Что с этим городом не так?
— Правильный вопрос. Фоурэн когда-то имел важное стратегическое положение. Здесь собирали стражу на случай нападения. Город открыт с каждой стороны. Поддержку имеет только от Хории. Единственное — стены высокие. Назначение тщательно скрывали от мира. Другими словами…
— Враг бы и не подумал о том, что здесь может быть армия.
— Все верно. Однако природа решила иначе. Как ты уже видел, поля, через которые мы ехали, затоплены. В таком виде они, конечно, не всегда, но почва очень слабая. Урожай плохой. Лес неподалеку отсюда тоже пуст. Местные, разве что, само дерево добывают. Хищников и дичи практически нет. Все они ушли в западную часть. Но там властвует Астарин. Именно поэтому около ста лет назад город отказался от своего назначения и перешел на торговлю. Но и здесь, как видишь, главенствующий дом не преуспел. Единственное, что хорошо идет — перепродажа товара. Сниженные цены и отсутствие ограничений приманивают торговцев.
— Могу предположить, что торгуют здесь не только разрешенными товарами.
— И снова верно, друг мой. В столице об этом знают, но ничего не делают, потому что это бесполезно. Город медленно гниет. Подпольная торговля вроде бы и скрыта, но, в то же время, остается на виду.
— Вы говорили, что хотите посетить здесь торговую компанию. Неужели и сами покупаете нелегальщину?
— Как тебе сказать, — посмеялся Бертран. — Ты и прав, и не прав одновременно. Мой человек перекупает товары, некоторые из которых действительно запрещены во многих городах. К примеру, артефакты и гримуары. Такие он либо перепродает здесь же по ночам, либо отправляет повозками в нейтральный город. Там разрешено почти все. Соответственно, это уже законно. Остальное я забираю в свой город или развожу по другим. По бумагам, как ты понимаешь, все чисто.
Я не удивлен тому, что аристократы тоже занимаются черной торговлей. Каждый выживает, как может. Главное при этом не упасть лицом в грязь.
— Я вас понял.
— Мне нужно несколько часов. Ты можешь пока прогуляться. Только должен предупредить — будь осторожен. Наемников здесь много, как и мест незаконной торговли. Днем большинство закрыты, но поторговаться при желании можно. Однако, если попадешься страже, отхватишь нехилый штраф.
— То есть, стражники знают о такой торговле, и намеренно ловят желающих.
— Конечно. Неплохой доход, знаешь ли.
Хлопнув меня по плечу и снова посмеявшись, Бертран направился по своим делам. Вместе с ним и вся стража. Мы с Люси и Алисией остались одни. С одной стороны, можно зайти в какую-нибудь таверну и отсидеться. Но с другой — мне и самому интересно, что здесь есть. Не поддерживаю черную торговлю, но и не брезгую ею. Правильным назвать себя язык не повернется.
— Лео, что будем делать? — подойдя ко мне ближе, Алисия взяла за руку.
— Прогуляемся. Идемте.
Двинувшись в противоположную сторону от Бертрана, мы свернули с главной улицы. Довольно скоро наткнулись на что-то вроде квартала красных фонарей. Большая часть заведений здесь направлены на хорошее времяпрепровождение. Но, если в крупных городах выглядят такие заведения довольно скромно, то здесь никто и ничего не скрывает. У входов стоят дамочки в откровенных нарядах. Грудь на выкат, платья и юбки короткие, что позволяет насладиться стройными ножками в чулках и без.
Такие же красавицы стоят и у переулков. Кто-то с алкоголем, кто-то с веерами и даже оружием на поясах. Чаще — обычными кинжалами, вроде кортиков и стилетов. Легкие и простые в обращении.
Продолжая двигаться вдоль этой улицы, я постарался лишний раз не мотать головой. Алисии с Люси определенно не понравится, если буду пялиться. Я вообще не планировал натыкаться на эту улицу. Но так уж нам свезло… точнее, так совпало.
В один момент путь преградила одна из торговок собственным телом. Блондинка с большой грудью. Верхние пуговицы ее блузы расстегнуты, что позволяет наблюдать ложбинку. Короткая, зауженная юбка едва-едва прикрывает трусики. Черные чулки тянутся по упругим на вид бедрам. Снизу туфли на высоком каблуке. И это при разбитой дороге с трещинами и дырами.
— Эй, милый, — улыбнувшись мне, дамочка хотела схватить за руку, но Люси выскочила вперед, нахмурившись. Неизвестная опешила, оставшись на своем месте. — Смотрю, ты уже нашел красавиц на вечер. Но разве три не лучше двух?
— Ты думаешь, они тоже отсюда? — усмехнулся я, снова оглядев дамочку.
— Да какая разница. Уверяю, я ничем не уступлю ни зверолюдке, ни вампиру. Могу даже укусить, — подмигнула она мне.
— Прости, не сегодня. Лучше займись кем-нибудь другим.
— Как знаешь. Но, если передумаешь, помогу расслабиться, где захочешь, и когда захочешь. А еще — как только захочешь.
Я уже хотел ответить, Но Люси с Алисией схватили меня за руки и ускорились. Сам не заметил, как мы дошли до очередного перекрестка.
— Что, повелся? — хмыкнула Люси, отпустив меня и скрестив руки на груди. — Видела же, что повелся.
— Зачем мне девка с улицы, если есть вы.
— Вроде бы и комплимент, но звучит так себе, — лисица усмехнулась и хотела уже что-то добавить, как вдруг кто-то пробежал мимо нас. Незнакомец толкнул ее в плечо.
— Эй! — рявкнул я ему вслед. Но нахал лишь помчался дальше. И тут я заметил в его руках небольшую поясную сумку. — Люси, а это разве не…
— Моя сумка! — вскрикнула девушка раньше, чем закончил. — Вор!
Она выпустила когти и, оскалившись, рванула вслед за ним. С такой скоростью, что меня аж легкий ветерок обдал.
Переглянувшись с Алисией, мы побежали следом. Система мгновенно определила магический поток, стоило только обратиться к ней. Вор забежал в один из переулков, скрывшись там. Мы забежали следом. Его заметили уже на крыше. Вор облачен в черную накидку. На лице маска. Видно лишь глаза.
Люси сразу начала подниматься. Мы же с Алисией встали на воздушную платформу и взмыли. Добрались в несколько раз быстрее. А как спрыгнули на крышу, я заметил цель. Он почти добежал до края и уже приготовился прыгнуть.
Направив руку, воспользовался магией воздуха. Создал едва ощутимый воздушный барьер. Окружил всю нашу крышу. Воришка не заметил этого и, прыгнув, влетел в барьер лбом, повалившись на крышу.
Поняв, что попался, он обернулся и снял с пояса короткий кинжал. По оружию видно — старое и едва ли опасное. Сумку отбросил в сторону, приготовившись к сражению.
— Ну ты попал, — оскалившись, Люси бросилась на него с когтями. Достигла цели за пару секунд и, замахнувшись, ударила. Но вор сумел уклониться. Он поставил девушке подножку и сбил ее. Побежал в нашу сторону.
Я на автомате прикрыл Алисию рукой, приготовившись использовать магию. Но вампирша опередила меня. Она воспользовалась собственной силой. Капли крови рванули к цели и, подобно пулям, пробили ноги вора. Он закричал, влетев мордой в каменные плиты, укрывающие крышу.
— Неплохо, — усмехнулся, взглянув на Алисию. Она ответила улыбкой, довольная своим поступком.
Подойдя к неизвестному ближе, я сдернул с него капюшон и сорвал маску. Обычный мужик лет тридцати. Шрам под глазом и у губы. Ничего особенного.
Сдержав крик от боли, он перевернулся на спину и схватился за ноги. Чтобы не заставлять его страдать, быстро восстановил раны. Следом воспользовался магией воздуха, придавив мужика к крыше, словно прессом.
— Да забирайте вы свою сумку! Даром она мне не сдалась! — закричал бедолага.
— Смотрю, уже понял, что не на тех нарвался.
— Отвали! — рявкнул он, отведя от меня взгляд. — Я ни о чем не…
Не успел закончить, как к нам подбежала Люси и, подпрыгнув, вдарила ногой ему в живот. По крыше разошелся очередной истошный крик. Уверен, такой удар сломал несколько костей. Лисичка разозлилась.
Продолжая держать ногу на теле, она нагнулась, скалясь.
— Еще раз увижу тебя, и всего переломаю. Усек⁈
— Д-да, прошу, хватит…
Быстро же поведение изменилось. Люси умеет убеждать.
Удерживать его и дальше не стали. Сдавать страже тоже бесполезно, учитывая, какая в городе обстановка. В итоге я отозвал барьер и, спустив мужика воздухом на уровень второго этажа, отпустил. Сильный удар о землю стал последним наказанием за наглость.
Мы спустились следом на той же воздушной платформе. А как вышли на одну из улиц, приметили какой-то бар. Название на вывеске уже стерлось. Учитывая, как на нас поглядывают местные, лучше все же будет пропустить по стаканчику. Сами виноваты. Выделяемся из толпы. Мало того, что со мной две красавицы, так еще и все вещи на виду. Легкая добыча, как может показаться. Я, конечно, не против развлечься, но шум поднимать не хочется. Хватит нам приключений после Силицера.



Глава 12
Сомнительное сотрудничество

Выпив свой первый стакан и вернув его на стойку, я довольно вздохнул. Приятно порой посидеть и расслабиться. Правда, местный алкоголь сильно отличается от того, что разливают в моем городе. Здесь он крепче. Нет приятного послевкусия. Если бы не система со своей способностью вывода токсинов из организма, определенно почувствовал бы себя лучше уже сейчас.
Алисии с Люси выпивка тоже понравилась. Настолько, что обе заказали по второму стакану, окончательно расслабившись. Ну а потом начались приставания. Сначала Алисия положила руку мне на колено, начав сдвигать ее выше. Затем Люси села с другой стороны, прижимаясь грудью к плечу. Все это, конечно, здорово, но сейчас определенно не время. Вывести алкоголь не так сложно, если владеешь магией воды. Я и сам как-то пробовал, но особых успехов не добился. Это больше относится к подтипу магии.
Чтобы не заходить слишком далеко, заказывать и дальше я девочкам не позволил. Взял их под руки и вывел на улицу. Свежий воздух помог. На деле, они не особо-то и напились. Просто расслабились.
Те самые пару часов, о которых говорил Бертран, уже прошли, а потому я решил проверить его. Если задерживается, то проще будет снять комнату и подождать там. Если брать не на ночь, выходят копейки. Но, опять же, не все гостиницы и простые таверны предоставляют такие услуги. Где-то есть и комнаты ожидания, наподобие спальных, но с большим количеством услуг. К примеру, с книжными шкафами или столами для настольных игр. Уверен, в этом городе азартные игры процветают, как и незаконная торговля.
Зайдя в один из переулков и двинувшись в сторону главной улицу, я остановился. Хотел обратиться к системе, как вдруг Люси подошла ко мне ближе, прижав к стенке. Уткнулась грудью, чмокнув в нос.
— Лео, раз у нас есть свободное время, может…
— Обойдешься, — ухмыльнувшись, протянул руку и шлепнул ее по упругой заднице.
Люси дрогнула, надув щеки. Сразу после послышался звонкий смех Алисии. Девчонки сосредоточились друг на друге, обмениваясь шутливыми колкостями.
Воспользовавшись этим моментом, сосредоточился.
— Система, найдешь для меня Бертрана?

 Запрос одобрен! 
 Анализ города… 
 Выполнено! 
 Местоположение определено 
 Внимание! 
 Обнаружена множественная энергия различных источников 
 Два источника выделяются 

Может, в окружении других магов. Или, наоборот, в каком-то подполье с артефактами.
— Проведи меня.

 Приказ получен! 

Перед глазами появилась едва заметная линия магической энергии. Она тянется к главной улице и уходит куда-то вправо.
Затея проследить за этим аристократом мне и самому кажется глупой. Однако ведение бизнеса с черными торговцами не может не привлечь внимание. Банально интересно, что ему здесь нужно. Да и, признаться, я и сам с радостью гляну на подпольные артефакты и оружие. С такими по городу не прогуляешься. Можно попасться страже, например. Это испортит репутацию. Тем более такому, как я. Статус сильно ограничивает.
— Так, милые мои, — подойдя к хмурым девушкам, что пялятся друг на друга, я коснулся их плеч, — давайте-ка найдем какую-нибудь комнату.
— О, Лео, ты хочешь…
— Комнату для вас. Мне нужно кое-куда сходить.
— Чего? — хвост лисицы распушился. Ушки поднялись. — Не поняла.
— У меня тоже могут быть свои дела, так что не возмущайся. А еще не смей больше пить.
— Я не пьяная, — буркнула девушка.
— Лео, — Алисия начала спокойнее, перебив подругу, — что-то случилось?
— Не беспокойся. Хочу взглянуть на товарища Бертрана.
— Хорошо. Мы не будем мешать.
— Спасибо, — чмокнув ее в щеку, направился на улицу. — Пригляди за нашей хвостатой.
Свободную комнату найти оказалось проще простого. Как только вышли из переулка, сразу наткнулись на одну из таверн. Здесь их и правда много. Больше только гильдий. Чуть ли не на каждом шагу стоят, и все мелкие. Впервые видел такие названия. Большое количество для города — скорее плохо, чем хорошо. Но если здесь процветает бандитизм, всем плевать на общие рамки. Так попросту легче работать.
Заплатив за половину дня и заказав лучшей еды, что здесь есть, я довел девушек до комнаты. Сам залез на окно и, с помощью магии воздуха, поднялся на крышу. Останавливать они меня не стали.
После того случая с Клэей, Алисия с Люси пристальнее следят за каждым моим шагом. Их забота мне приятна, но ограничение свободы немного раздражает. Как бы это не вылилось в проблемы.
Перескочив на другую крышу и подойдя к краю, сосредоточился. След начал ощущаться лучше. Он ведет в восточную часть города. С такой высоты видно, что дома там еще хуже, чем здесь. Похоже, бедный район. Такой почти в каждом городе есть. Даже интересно, насколько он отличается от этого. Еще интереснее — что там можно найти.
1
Добравшись минут за десять по крышам, я тихо спустился, чтобы не привлекать внимания. Как и думал, место здесь отличается от центра города. Простых жителей на улице не так много. По большей части, это наемники, девушки на ночь и торговцы. Последних можно определить по многочисленным вещам. У кого-то с собой целые телеги с охраной. Остальные простые рюкзаки тащат, но каждый из них так и отдает магической энергией. Причем совершенно различной. Каждое второе здание имеет подвальный этаж. Двери заперты. Стоит охрана. Но, уверен, попасть внутрь можно, если заплатить. Денег у меня с собой достаточно. Может, тоже что-нибудь посмотреть. Это незаконно, но, учитывая, какие враги меня окружают, все может пригодиться.
Отринув эти мысли, быстро дошел до нужного переулка. В центре он расширился. Здесь имеется черных вход в здание, а также решетчатые окна у самой земли. Нужная мне энергия сочится именно них.
Тихо подойдя ближе и полностью поглотив собственную энергию с помощью системы, я осмотрелся. Никто не видит. Сразу после этого опустился на корточки и заглянул внутрь. Там достаточно темно, но энергия Бертрана подсвечивает его, как какую-нибудь ключевую цель из игры. К тому же, мне повезло. Почти сразу аристократ и еще несколько человек подошли ближе и сели за стол. Отсюда мне уже все хорошо видно. Один из незнакомцев достал какой-то мешочек и положил его на твердую поверхность. Бертран протянул руки, заглянув внутрь.
— Точно настоящий? — уточнил он, взглянув на торговцев.
Не похожи эти ребята на его компаньонов.
— А ты во мне сомневаешься? — мужик усмехнулся, скрестив руки на груди.
— Мы все торговцы. Сам понимаешь, что я не ерунду какую-то беру.
— Аристократ недоделанный. Все сработает, как надо. Чем ближе к целям, тем эффект сильнее. Если возьмешь эту вещицу и те, что уже выбрал, сделаем скидку. Небольшую.
— Да ладно тебе, — теперь уже Бертран прыснул ухмылкой. — Как будто найдется кто-то еще, кому нужен подобный артефакт.
— Мы здесь не для того собрались, чтобы шутить. Знаешь, что случится, если глава узнает о том, чем мы занимаемся? Правильно, ничего хорошего. Ни со мной, ни с тобой, Бертран. С огнем играешь.
— Когда имеешь дело с такими, как вы, иначе и быть не может.
— Прикуси-ка язык.
— Понял я, понял. Никто не узнает о моем сотрудничестве с охотниками. Я в курсе о вашей секретности.
Услышав его, я прямо застыл. Быть не может. Бертран прямо сейчас общается с теми, кто всей душой желает убить таких, как я. Но, похоже, они из разряда самых слабых. Иначе определенно почувствовали бы меня на таком расстоянии. Если подумать, я уже превзошел того же Эриндольфа. Способности сильно выросли. Цепные псы организации не представляют столь великой угрозы. Главное не использовать магию и к системе не обращаться. Никак себя не выдавать.
Вопрос в другом. Почему Бертран пошел на встречу с охотниками. Неужто это его торговые товарищи. Если все так, положение кардинально меняется. Хотя, все равно странно. Охотники — убийцы. Едва ли они стали приторговывать в подобных местах.
— Еще кое-что, — добавил мужик в черной мантии с глубоким капюшоном, — не забывай, что за тобой будут наблюдать. Не мы. Другой наш товарищ.
— Насчет этого. Нельзя ли с ним встретиться? Познакомиться.
— Совсем с ума сошел? — рассмеялся охотник. — Если он поймет, что ты знаешь о его присутствии, можешь распрощаться с жизнью. Для него это простая работа по наводке.
— Да уж. Сколько мороки.
— Не представляешь, сколько ее для нас. В последнее время в организации все на ушах стоят из-за некоторых лиц. Если облажаешься…
— Все пройдет, как надо.
— Уж надеюсь, иначе готовь завещание. Хотя, — усмехнулся охотник, поднявшись, — вряд ли успеешь дотянуться до пера с бумагой.
Отодвинувшись от окна и прижавшись к стене, я медленно отполз подальше. Сразу после этого выскочил на улицу, смешавшись с толпой. Мысли заполонили голову.
Если вспомнить слова Моргана, первая ступень охотников — цепные псы. Они скрываются среди обычных людей. Уверен, следят за ними не так, как за той же Клэей. А потому и правила нарушать проще. Эриндольф, к примеру, делал, что хотел. Даже на Розу напал, а это тянет на покушение на королевскую семью.
Но что нужно Бертрану от охотников. Что он у них купил. Может, какой-нибудь артефакт, чтобы монстров сдержать. В его положении это можно логично объяснить. Не факт, что они не появятся снова после моей работы. опять же, те слова охотника…
Нет, здесь что-то не так.
Пожалуй, вернусь к девочкам, а затем пойдем обратно к конюшне.
* * *
 В то же время 
Сидя на самом краю защитной городской стены, свесив ноги, девочка с длинными эльфийскими ушками отозвала магию, усиливающую зрение, и рассмеялась.
— Божечки, как же забавно наблюдать за дурачками, — повернув голову и взглянув на застывшего от испуга стражника с мишкой и расческой в руках, она махнула ему. Мужик медленно подошел, вручив игрушку дрожащими руками.
— Я… я хорошо его расчесал, госпожа. Теперь могу… идти?
— Да, конечно.
— С-спасибо вам. Я никому ничего не расскажу, — заулыбавшись, он развернулся и побежал к одной из вышек. Но уже после третьего шага все кости разом сломались. Кровь хлынула через сотни открывшихся ран. Раскрыв глаза, мужик рухнул на землю, дергаясь в конвульсиях.
— Какие люди все-таки хрупкие, — погладив мишку и влив немного энергии в его глаз, она улыбнулась. — Братик. Слышишь меня?
— Астра. Докладывай.
— Я нашла отбившихся от рук щеночков.
— Артефакт?
— Твою игрушку передали тому старику. Сделали все так, как ты и предвидел. Мне вернуть ее в хранилище?
— Нет, не сейчас. Если все пойдет по плану, артефакт будет использован против одного из мудрецов.
— Братик, я ведь говорила, что еще не наигралась!
— Если выживет — играй, сколько влезет. Будет на твоей ответственности.
— Ладненько. А что щеночки?
— Устрани.
— Будет сделано, — связь прервалась. Улыбнувшись и поднявшись, девочка достала из кармана несколько стальных шариков. — Итак, кто же будет первым.



Глава 13
Немного света в непроглядной тьме

По пути обратно в таверну я твердо решил не рассказывать Люси с Алисией о том, что Бертран связан с охотниками. Пока что еще слишком мало информации, а они могут выдать себя. Нет, они, конечно, не глупые, но в карете нам придется провести еще не один день. Сейчас атмосфера там царит более-менее приемлемая. Внезапная напряженка только усугубит ситуацию. К тому же, зная нрав Люси, она предложит прижать аристократа к стенке и заставить все рассказать. На самом деле, я и сам подумал об этом. Бертран не сможет оказать даже минимального сопротивления. Но если хотим сохранить положительные политические отношения, лучше не рисковать.
Хотя, о каких вообще отношениях может идти речь. Если Бертран знает об охотниках, жить ему не долго. Даже я это понимаю. Они не станут оставлять свидетелей. Уверен, он сейчас-то жив не за красивые глазки.
Как бы все выяснить…
— Система, что думаешь?

 Запрос одобрен! 
 Невозможно определить связь Бертрана с охотниками 
 Предположение: взаимовыгода 

— Это я понял, но какая? — тишина в ответ. — Ну ты бы хоть постаралась немного, что ли.
Остановившись и вздохнув, я собирался сразу направиться дальше, но в этот момент мимо меня пробежала маленькая девочка. На вид лет десять, не больше. Короткие волосы, свободное платьице, цокающие туфли. Самый обычный ребенок. Только вот, в нос ударила мощная магическая энергия. На автомате Астра вспомнилась.
Обернувшись, быстро нашел кроху взглядом.
— Система, это же не ее энергия?

 Запрос одобрен! 
 Обнаружен магический артефакт 
 Тип — проклятый 

Интересно, откуда у такой девочки подобное.
Сам не знаю, почему, но мне захотелось выяснить детали. Возможно, просто нашел причину отвлечься от всего происходящего. Или же сердцем почувствовал, что здесь что-то не так.
Девочка забежала в подворотню. Я последовал вслед за ней, соблюдая дистанцию. Правда, она и так бы меня вряд ли заметила. Несется по своим делам, махая левой рукой и держа правую в кармане платья. Скорее всего, там артефакт.
Пробежав несколько улиц через темные переулки, я спрятался за мусорным баком. Девочка остановилась у двери, ведущей в здание. Обычный дом с комнатами. С другой стороны даже магазинов нет. Может, просто домой пришла. Но это все равно странно.
Постучавшись и сделав шаг назад, девочка начала перебирать ногами. Вскоре дверь открылась. Через порог перешагнул высокий лысый мужик. Он язвительно улыбнулся, протянув руку. Девочка достала тот самый артефакт. Выглядит он, как черный шар. Энергия стала ощущаться еще четче.
— Эй, — прошептал, — определить, что делает, сможешь?

 Запрос одобрен! 
 Аннализ вызовет колебания энергии 
 Высок риск обнаружения 

— А скопировать его способности, вдруг что?

 Запрос одобрен! 
 Проанализировать и воссоздать способности из артефакта возможно, но при подходящих условиях 
 Артефакт должен быть многоразовым 
 Артефакт должен иметь природу одного из типов магии 
 Внимание! 
 Проклятые способности имеют высокий шанс влиять на состояние владельца 
 Не рекомендуется 

— Понял я, понял. Зануда.

…

— Эй, ты ведь что-то сказать хотела, — усмехнулся я, продолжая наблюдать.
Мужик осмотрел шарик и, достав из кармана серебряную монету, вручил ее малышке.
— Все, — махнул он ей рукой, — вали отсюда и не вздумай никому рассказывать о своей работе.
— Но вы обещали три, если принесу вам эту штуку. Этого не хватит даже на неделю! — заупрямился ребенок.
— Вали, сказал, пока не получила!
Дверь захлопнулась. От грохота девочка вздрогнула, прижимая к себе серебро. А затем развернулась и, немного успокоившись, побежала дальше.
Разрываясь, как бы поступить, выбрал вариант продолжить следить за ней. Так мы прошли еще несколько улиц. Девочка зашла в один из домов с кучей комнат. Такие не сдают. Их продают в качестве небольших квартирок. Что-то вроде студий из моего мира.
Система определила комнату и то, сколько внутри человек. Как оказалось, всего один. Чтобы разглядеть ситуацию, я забрался на крышу и сел у края прямо напротив балкона комнаты. Все сразу стало ясно. С моего места видно кровать, и лежащую на ней женщину. Похоже, мать этого ребенка. Она больна. И это далеко не простая простуда. Внешние симптомы знакомы мне по книгам.
В этом мире часть энергии всегда остается теле и работает, подобно иммунитету. Если человек рождается с малым количеством, он едва ли сможет использовать магию. Большая часть будет уходить на поддержание жизни. Но когда энергии почти нет, дело принимает ужасный оборот. Болезнь, связанная с этим, называется магической недостаточностью. В живую я такое еще не встречал. До этого дня.
Глядя на то, как девочка забежала в комнату и села на край кровати, протянув матери монеты, сердце сжалось.
— Система, проанализируй эту женщину.

 Анализ завершен! 
 Имя: Сабрина Керстон 
 Раса: человек 
 Физические способности: 19 
 Магические способности: 7 
 Таланты: 
 Владение оружием: 2 уровень 
 Владение магией: 0 уровень 
 Шансы на победу: 100% 

— Запас энергии?

 Запрос одобрен! 
 Критически низкий 
 Обнаружена магическая недостаточность: третья стадия 
 Шанс смерти в нынешних условиях: 68% 

— Излечить можно?

 Запрос одобрен! 
 Нет 
 Единственный вариант — поддержание жизни артефактами 

Уже давно в мире изобрели артефакты, работающие, по сути, также, как и аппараты жизнеобеспечения в моем прошлом мире. Пока такой артефакт рядом, тело подпитывается энергией извне, что сильно облегчает жизнь. Однако создаются такие вещи в высококлассных клиниках или же в магических академиях. Принцип работы сложен, к тому же нужна постоянно зарядка артефакта энергией. Цены на подобные игрушки очень высоки. К тому же, в этом городе их, наверное, и нет вовсе.
В первую секунду мне захотелось ворваться в комнату и как-то помочь. Но затем в голову пришло осознание — вряд ли мать знает о работе дочурки. Мелкая, уверен, и сама не догадывается, что доставляет. Для нее это просто — возьми и отнеси.
А затем я заметил, что девочка вновь вскочила с кровати и выбежала из комнаты. Через пару минут она оказалась на улице, направившись куда-то.
Воспользовавшись этой возможностью, создал воздушную платформу. Поднявшись повыше, быстро преодолел крышу и тихо спустился на уровень окна, запрыгнув внутрь. По случайности задел небольшой горшок с цветком, уронив его на пол.
Женщина на кровати тут же перевела на меня взгляд, раскрыв глаза в страхе. Она с трудом приподнялась, хмурясь.
— У нас нечего брать. Уходите по-хорошему, иначе я…
— Я не вор, — перебил ее, сделав несколько шагов к кровати. — не стоит кричать и привлекать внимания. Особенно в этом районе.
— Тогда что… что вам нужно?
— Вы больны.
— Да что вы говорите.
Довольно храбрая женщина. Вижу, что ей откровенно тяжело даже просто двигаться, но характер волевой.
— Позволите вам помочь?
— Я поняла, что вам нужно, — женщина оскалилась, сжав пальцы в кулаки. — Пришли за моей дочкой? Не позволю забрать ее. Она слишком молода для рабства.
— Не нужна мне ваша дочь, — подойдя ближе и сев на край кровати, снял с пояса кошель. Достал из него три золотых, положив рядом с женщиной. Больше попросту нет. — Возьмите.
— Что… что это значит?
— Этого хватит на то, чтобы доехать до столицы и купить артефакт распределения энергии. Он вам необходим.
— Но за что? Чего вы хотите взамен? Я… я просто не могу взять такую сумму.
Ожидаемо. Любой удивится подобному поступку, и начнет искать подводные камни. Тогда поступим по-другому.
— Считайте, что я даю деньги вам в долг.
— В долг? Но я… я никогда не смогу вернуть их вам.
— Сможете, — поднявшись с кровати и подойдя к письменному столу, нашел чистый лист с пером. Написал на нем пару строк. Свернув лист и вернувшись к кровати, положил его рядом с деньгами. — Поезжайте в столицу и купите артефакт распределения энергии. А затем отправляйтесь в родовое поместье в Маустфоре. Передайте это письмо одной из служанок или кому-нибудь из стражи. Вас примут и дадут работу со всем необходимым для жизни.
— Родовое поместье? Работу? Постойте, неужели вы… но почему?
— Вы заслуживаете второго шанса, — улыбнувшись ей, поднялся и снова подошел к окну. — Не откладывайте поездку. Я вернусь в поместье позже. Увидимся там и обсудим все еще раз.
— Мы… мы поедем. Сегодня же поедем. Спасибо вам, господин!
Выпрыгнув в окно, с помощью магии перебрался на крышу. Уже здесь выпрямился, обратившись к системе. Перед глазами возник магический след, тянущийся к тому самому проклятому артефакту, что был у девочки.
— Итак, заглянем в еще одно место.



Глава 14
Одни из многих

Добравшись до того самого переулка, где девочка передала наемнику артефакт, я подошел к двери. Решил не церемониться. Сразу постучал. Спустя почти минуту послышались шаги, а затем и голос.
— Кто? — грубый немного хриплый. Будто давно прокуренный или сорванный.
— Покупатель.
— Какой еще покупатель? Мы не торгуем!
— Да? А я слышал, что вы сегодня один хороший артефакт приобрели.
— Чего? Кто сказал⁈ — замки захрустели. Мужик начал открывать.
Заранее подготовив воздушный шар в руке за спиной, я дождался, пока появится щель. А затем схватил дверь и, усилив конечность, резко дернул ее на себя, раскрыв. Наемник опешил. Схватился за рукоять кинжала на поясе, но сделать ничего не успел.
Ударив ему в грудь сжатым воздухом, я отбросил противника внутрь комнаты. Он сбил какой-то стеллаж, отключившись. Подойдя ближе, я заметил тонкий ручеек крови, вытекающий изо рта. А точно он отключился? Или все же помер? Ай, да какая разница.
Первая комната удивила меня своим обилием артефактов. Здесь шесть стеллажей на каждой полке по пять-шесть игрушек. Магическая энергия подавлена нарисованной мелом печатью на полу. Довольно мощной печатью. Рисовал профи. Алхимическая магия дается всем, но здесь тот же принцип, что и с любыми другими предметами в академии — преуспеешь только после частых повторений. Чтобы нарисовать достойный круг, мало держать его в голове или даже на бумаге. Порой маги переделывают уже известные круги, усиливая их. Отдельный вид искусства. Меня такая магия никогда не интересовала. В бою она почти бесполезна, да и требует материалов, если нужно что-то большое.
Продолжая осматриваться, услышал шум с лестницы у дальней стены. Со второго этажа ко мне спустились еще трое наемников. Они заметили товарища и, встав в десяти метрах от меня, схватились за мечи. Места для полноценного сражения с оружием здесь мало. Ну, мне же лучше.
Закрыв на секунду глаза, сосредоточился. Над головой возникли три небольших воздушных шарика. Они покрылись вторым, огненным, слоем. Начали колыхаться, наращивая скорость перед ударом.
— Ты кто такой⁈ — рявкнул один из противников.
— Чем вы здесь занимаетесь? Перепродажей?
— Какое тебе дело, выродок!
— Неправильный ответ, — сказал и щелкнул пальцами. Один из шариков на бешеной скорости направился на врага. Ударил в грудь. В момент касания огонь расплавил одежду и кожу. Воздух же ударил вперед, поразив сердце. Бедолага дернулся, рухнув на пол. Остальные напряглись. — Ну что, попробуете еще раз?
— Мы имеем полное право торговать! — второй оказался посговорчивее.
— Мне сказали, что вы не торгуете. Вон тот, — указал на первую жертву.
— Мы не торгуем с местными. Только пересылаем товары в другие города через торговцев.
— Это в какие?
— В… разные.
— И, чтобы не попасться, сюда доставляете товары с помощью других людей. К примеру, с помощью маленькой девочки.
— Ты о той мелкой? Она сама согласилась на это!
— Вряд ли она понимала, что делает. К тому же, вы ведь ей даже не доплатили.
— Так ты за этим пришел? Папаша ее, что ли?
— Скорее, будущий работодатель.
— Чего…
Шарик рванул к нему, ударив в голову. Огонь опалил волосы, а воздух повредил орган изнутри. Третий противник не решился на сражение. Он рванул обратно к лестнице и уже начал подниматься, как я направил шарик на металлические ступени. Воздух увеличился в размерах, ударив по конструкции. Лестница начала разваливаться. Наемник попал под завал. Одну его ногу пронзило покореженной стальной ступенькой. Он схватился за конечность, закричав.
Подойдя ближе и взглянув на рану, ударил воздушным потоком, вырубив его. А затем спокойно поднялся наверх на платформе. Здесь все куда интереснее. Такие же стеллажи и артефакты, но печатей на полу две. Обе они светятся. Похоже, здесь хранятся игрушки помощнее.
Осматриваясь, я заметил стол вдали. А как подошел, рассмотрел прикрепленные к стене фотографии и листы. На них некоторые из аристократов. По нарядам и обстановке понятно. Также план какого-то здания.
Быть не может. Да здесь, оказывается, оперативная база, а не простой склад. Они готовили нападение. Но кто эти люди. Может, верхушка Фоурэна. Уверен, у них много подельников. Троих для такой операции маловато будет.
Черт, в последнее время меня окружает какое-то безумие и политические склоки. И ведь мы даже до Кенрона еще не добрались. Хочется немного спокойствия.
Пройдясь меж рядами стеллажей, я нашел тот самый шар-артефакт. Взял его в руку и сразу почувствовал, как по телу начала растекаться магическая энергия. Мощная штука.
— Система, анализируй.

 Анализ запущен… 
 Выполнено! 
 Проклятый искусственный артефакт 
 Вложенный эффект — отравление местности в определенном радиусе 

То есть, если его запустить, область вокруг артефакта станет опасна или вовсе непригодна для жизни. Способов применения достаточно. К примеру, можно активировать и куда-нибудь подкинуть. Довольно удобно.
— Его можно уничтожить?

 Запрос одобрен! 
 Артефакты созданы по принципу удержания и высвобождения энергии и магических способностей 
 При перегрузке они выходят из строя 

— Вот оно что. Спасибо.
Убрав шарик на место, я сосредоточился. Чистая магическая энергия начала выходить из тела, впитываясь в артефакты. Довольно скоро один из них засветился, а затем начал испускать легкий дымок. Перегрелся. Вслед за ним последовали остальные. Спустя почти три минуты раскололся шарик. Пришлось высвободить довольно много энергии, чтобы все получилось. Система оповестила о затрате в почти сорок тысяч. Зато уничтожил все на втором этаже.
Вернувшись на первый, повторил процедуру. В этот раз, как закончил, ощутил слабость. Теперь, если кто-то сюда и вернется, использовать ничего не сможет.
Сам не знаю, почему я так стараюсь. Меня положение этого города касаться не должно. Всем не поможешь. Всех не спасешь. Иногда нужно думать и о себе.
Ладно, себя не переделаешь.
Вернувшись в переулок и выйдя на одну из улиц, я направился в комнату к девочкам.
1
 Позже 
Добравшись до конюшни, я с облегчением вздохнул. Когда забрал Алисию с Люси, мы сразу направились сюда. Но по пути зашли в несколько магазинов. Меня заставили. Мол этакие извинения за то, что оставил их. Проблема только в том, что денег у меня почти не осталось. Сейчас в кошельке три или четыре серебряника. Хорошо, что у моих девочек тоже есть средства. Я объяснил им, куда дел деньги. Они не стали расспрашивать.
Когда подошли, сразу заметили Бертрана. Его стражи как раз вывезли кареты и начали готовиться к отправке. Направившись к знакомому, вздохнул и постарался скрыть бушующие мысли с сотней другой вопросов в голове.
— Леонхард, задерживаешься, — улыбнулся мне аристократ. Готов ехать дальше?
— Да. Сколько нам до вашего города?
— Пару суток, если погода будет благоволить. Я купил нам припасов на это время, но и ты, смотрю, не с пустыми руками, — взглянул мужик на два пакета в моих руках.
— Прошлись по магазинам. Как прошла встреча с торговым представителем?
— В лучшем виде. Обсудил все, что нужно. Теперь можно и домой. нужно поскорее заняться монстрами и обезопасить местность.
— Не волнуйтесь, я справлюсь.
— Это хорошо, — улыбка стала более хитрой.
Считаю ли я, что Бертран прикупил артефакт против монстров? Нет. У меня было время подумать. Скорее, это что-то запретное и опасное, влияющее на кого-то конкретного. Те слова охотника не выходят из головы. Может, в Кенроне есть мудрецы? Это бы объяснило выгоду охотников.
Но есть и другой вариант. Я ведь тоже мудрец.
Почему Кенрон решился на сотрудничество с нашим городом? Они расположены очень далеко друг от друга. Дорога дальняя, да и торговля смешанная. И то, и другое есть в обоих городах. Опять же, желание нанять именно меня. Как-то странно все это.
С другой стороны, я вспоминаю слова Астры. Пока она рядом, никто из охотников не покажется и…
Стоп.
Если все так, как я предположил, охотники действительно не появятся. Похоже, история принимает неожиданный поворот. Нужно быть настороже и, самое главное, не выдавать себя. Пока что все это — простые догадки, не более. Обвинять аристократа в сотрудничестве с преступниками и в покушении без доказательств слишком опрометчиво.
Загрузив пакеты в карету, мы сели и сами. Спокойно выехали за стены и набрали скорость. Только после этого Бертран выдохнул. Он был каким-то напряженным. Будто боялся, что нас задержат.
— Ну что, Леонхард, — начал аристократ, — как тебе город?
— Честно? Сомнительное место. Сплошь наемники, воры, убийцы. И лгуны.
— Не то слово. Но, как ни странно, сотрудничество с ним дорогого стоит. Конечно, не с самим домом, а с организациями за этими стенами. Здесь действует несколько крупных черных рынков.
— Все равно не понимаю, почему столица не предпринимает никаких действий.
— Я ведь уже говорил — это бесполезно. Даже если закроют точки торговли, они появятся снова. К тому же, скажу по секрету, — приблизился ко мне Бертран, — в столице тоже есть те, кто пользуется услугами этого места.
— В этом я не сомневался. Бертран, позвольте еще вопрос.
— Да?
— Вы сказали, что монстры объявились в Кенроне совсем недавно.
— Мы их так и не нашли. Лишь предположили, потому что на месте убийств обнаружились части их тел. Такие когти принадлежат лишь вивернам.
— А в прошлом случалось подобное?
— Не припомню на своем веку. Однако раньше, когда правил мой отец, виверны действительно спускались с гор. В то время пещеры для добычи руды укреплялись и расширялись. Монстров потревожили.
— А нападения на город случались?
— Пока еще нет. Но могут случиться. Именно поэтому ты мне и нужен, Леонхард. Мне и моему городу. Только не пойму, почему ты спросил?
— Мысль в голову пришла. А вдруг виверн в этот раз намеренно спровоцировали.
Услышав меня, Бертран скривился.
— Думаешь, такое возможно? Но кому придет в голову устроить подобное?
— Даже не знаю. К примеру тому, кому сила монстров придется на руку. Ну да ладно, это простое предположение, — я натянул улыбку и уставился в окно.
Бертран также не стал развивать тему, задумавшись.
Пока пусть все остается так. В Кенроне будет виднее.



Глава 15
Прибытие в Кенрон

Кенрон показался с рассветом. Город, окруженный невысокими стенами, за которыми торчат три вышки наблюдения. Еще в карете я воспользовался системой и проанализировал их. Два стражника на каждой с арбалетами. Сами вышки усилены воздушной магией. В случае подачи сигнала, потоки начинают раскачивать огромные колокола, спрятанные в крышах. Но это не все. И именно это меня удивило. Система обнаружила магическую руду, спрятанную в крышах вместе с колоколами. Как оказалось, это вторая система оповещения. Артефакты, заряженные огненной магией, в случае звона колоколов, начинают нагревать руду. Благодаря стеклу под правильным углом, они испускает лучи света в небо. Задумка интересная.
Перед городом располагаются поля. Мы проехали прямо мимо них. Многие из работников начали махать нам, стоило заметить. Поняли по каретам и сопровождению, что гости не обычные.
Уже у самых ворот нас остановили городские стражники. Здесь их больше двадцати. По шесть стоят у стен слева и справа. Еще четверо у самого входа. Анализировать их я не стал, но сразу почувствовал — ребята непростые. Уровень магов первого или даже возвышенного ранга. У стражей ведь тоже есть своя система. У тех, кто магией не владеет. Но там все довольно запутанно. По снаряжению не поймешь. Нужна карта. А так основные — три ранга, плюс командиры городской стражи или личные, вроде королевских.
Стоило Бертрану показаться в окне, как стражники сразу расступились, пропустив нас. Мы спокойно заехали внутрь. Первая и третья кареты съехали с дороги и направились влево. Мы же вправо. Когда я уточнил, почему так, Бертран рассказал, что здесь две основные конюшни у городских ворот. Одна предназначена для стражи, а вот вторая — общая. В других городах я такого распределения не встречал, но, надо признать, это удобно. Иногда случается такое, что нужно срочно отправить на задание стражу, например. А в конюшне может не быть лошадей. Конечно, они есть в управлении стражей, но такие располагаются не у самых ворот, а где-нибудь в центре. Для безопасности и упрощенного руководства.
Сдав карету с лошадьми и наконец освободившись, мы оказались на главной улице. Примерно чего-то такого я и ожидал, если честно. Широкие улицы, невысокие дома в два и три этажа. Какие-то отходят под жилые комнаты, какие-то под магазины. Есть и совмещенные. Народу на улицах также много. Встретились как люди с эльфами, так и зверолюди. В особенности приглянулась миловидная семейка. Мужчина — зверолюд. Высокий, мускулистый, с черным волчьим хвостом и ушами. А вот женщина рядом с ним — человек. Меж ними маленький мальчик. Сын. Он тоже человек.
Смешение рас — дело не запрещенное, но довольно редкое. У нас с Люси также.
Помимо простых жителей города, куда я отнес работников лавок, полей и прочих мест, нам почти сразу встретились и рудокопы. Выглядят они… немного не так, как остальные. Все, как один — суровые на вид мужчины и даже женщины. Некоторые одеты в простые наряды, наподобие костюмов и плащей из кожи с открытыми частями. Другие в самые обычные наряды, что лишь сильнее выделяет их из толпы. Шрамы, дерзкие улыбки, замененные части тела. В этом мире протезы тоже есть, но едва ли их можно назвать технологичными. Вот, у одного из мужиков вместо руки деревянная замена. Пальцы сжаты так, чтобы держать кирку или какой другой инструмент с ручкой. Заметные трещины, потертости. В районе локтя же вставлен небольшой камушек. Я такие уже встречал. Самый обычный светоч, поглощающий неощутимое количество энергии для работы.
Сама атмосфера всего этого города говорит о том, что здесь привыкли работать, а не отлынивать.
Вдоволь насмотревшись на ситуацию с главной улицы, заметил, как ко мне подошел Бертран.
— Ну что, Леонхард, как тебе у меня в гостях?
— Довольно уютно. Такая обстановка мне привычнее.
— Это хорошо. Итак, как мы поступим? Может, вы хотите отдохнуть с дороги? Мое поместье находится в самом конце города, у южной стены.
— Знаете, я бы хотел остановиться не в вашем поместье, а в местном отделении гильдии.
— Отчего же так? — аристократ вскинул бровь, удивившись. Это тянет на оскорбление, поэтому нужно вывернуть ситуацию так, как мне нужно.
— Это проще. И с местными поговорить смогу, и лавки со всем необходимым под боком. Ну и, конечно, вас тревожить не придется. Кто же знает, насколько затянется работа, и когда мы будем уходить и возвращаться.
— Ну, если хочешь, я спорить не стану. Честное слово, — посмеялся Бертран, — вы, авантюристы, как отдельный вид искусства. Только не прими за оскорбление.
— Что вы. Это абсолютная правда. Обычными людьми нас и правда не назвать.
— Тогда идем за мной. Провожу до гильдии Изумруд Дазарда, а затем оставлю вас. Нужно со своими делами разбираться. Если у тебя будут вопросы, двери в мое поместье всегда открыты.
— Конечно. А само задание…
— Оно уже оставлено в гильдии.
— Отлично.
Не став терять времени, мы направились вверх по дороге. Пройдя с половину пути свернули на другую улицу и попали в торговый квартал. Меня удивило обилие товаров. Здесь есть как лавки в зданиях, так и уличные. Вторых куда больше. Каждый торгует, чем может. Шкуры, зерно, та же руда и прочее. Также есть украшения с драгоценными камнями, оружие, даже готовые артефакты, пусть и слабенькие. Не один не сравнится с теми, что я нашел в Фоэрэне. Эти больше подходят для повсеместной жизни. Артефакты, генерирующие воздух и воду, источающие свет и тепло, а также стихийные, для сражений. Раньше, при анализе, система не говорила мне о том, какой уровень способности у артефакта. Сейчас же доступно и это. Еще меня удивили цены. Те, что содержат в себе примитивную магию, стоят от пяти медяков и до двух-трех серебряных. С обычной и развитой уже от четырех и до шести-семи серебряников. Пару раз встретились с высшей, но просят уже от одной до трех золотых. Я понимаю, что высшая магия крайне сильна, но ее и использовать непросто. По крайней мере, в артефакте. Затраты большие.
Интересно, сколько даст оценщик за камень, полученный от Астры. Древняя магия определенно стоит в десятки… нет, в сотни раз больше.
Сама гильдия показалась ближе к центру города, неподалеку от площади, усеянной деревьями. Внутрь Бертран заходить не стал. Оставил нас и направился в свое поместье. Мне даже легче стало.
Я уже хотел двинуться ко вхожу, как Алисия остановила меня, схватив за руку. Люси сработала также быстро, встав спереди и нахмурившись.
— Вы чего это, девчата?
— Это ведь не спроста, так? — хмыкнула вампирша. — Почему выбрал гильдию, а не поместье? Избегаешь Бертрана?
Какие проницательные.
— Сказал же, так нам будет проще.
— Лео, не дури нам головы. Ты со своей магией в любую точку города без проблем доберешься. Вон, из окна выпрыгнешь и ту платформу создашь. Дело здесь в другом.
— Ну… — ай, ладно. — В общем, есть у меня некоторые мысли по поводу нашего нанимателя. В Фоурэне я видел его, и его торговых товарищей
— Что-то не так? — вампирша начала наседать, прижавшись к моей руке грудью.
— Пока не знаю, но мы будем настороже.
— И почему мы узнаем об этом только сейчас?
— Потому что сейчас волноваться не о чем. Все выяснили? — нахмурился, слегка повысив голос.
Девушки сразу опешили и расступились.
— Да, — хмыкнула Алисия.
— Славно. Давайте за мной.
Стоило открыть двери и перешагнуть через порог, как я поймал на себе множественные взгляды авантюристов. Как и ожидалось, здесь нет никого ниже вознесенного ранга. Даже не так. Этих «везунчиков» всего несколько, а остальные небесного. Священных также нет, как и говорил Бертран.
Не став обращать внимания, я сразу направился к стойке. Нас встретила миловидная эльфийка с заплетенные в пучок волосами. Ушки подергиваются, заставляя серьги колыхаться. Грудь, довольно большая, стянута рубахой с расстегнутыми верхними пуговицами. Интересно, везде за стойками такие красотки работают?
— Добрый…
— Здравствуйте, уважаемый господин, — опередила она меня, сверкнув улыбкой и подавшись вперед. Ложбинка груди буквально впилась во взгляд. — Чем я могу помочь вам?
— Свободные комнаты сейчас есть?
— Комнаты? К сожалению, все комнаты на втором этаже для авантюристов вознесенного и священного рангов заняты. Есть на третьем, но они для…
Не став дослушивать, достал свою карту, положив ее на стойку.
— Такая нам и нужна.
Взяв карту и приглядевшись, девушка вздрогнула, прижав руку ко рту.
— Быть не может. Вы уже прибыли! Прощу прощения за мою недальновидность, господин Клэйн. Мы сейчас же подготовим для вас комнату на третьем этаже. Для вас и ваших…
— Невест, — помог ей.
— Невест, да… стоп, невест? Как же… здорово. Вам несколько или одну большую?
— Одну.
— Разумеется, — она щелкнула пальцами, и из двери за ней выскочил какой-то паренек. Он выслушал шепот эльфийки, а затем глянул на меня и побежал наверх. — Ваша комната будет готова через пару минут, господин Клэйн. По правилам, я обязана предложить вам все необходимое, а также предоставить доступ к любым нашим заданиям. Но меня оповестили, что вы уже нашли себе дело.
— Да. Бертран говорил, что вы поможете с этим.
— Конечно, — эльфийка нырнула под стойку, а затем вернулась уже с листами бумаги. — Задание пришло к нам совсем недавно. Его оставил помощник господина Равенхолла. Изучите бумаги или…
— Вещай, — подмигнул ей, за что тут же получил локтем в бок от напыщенной Люси.
— К-конечно, — посмеялась работница, глядя на нас. — Не так давно случилось несчастье. Многие из рудокопов были убиты. На месте происшествия были найдены когти и перья существ с гор. Они известны нам по истории города. Монстры, а точнее — виверны. Ранг не определен, и варьируется от «В» к «А». Количество также неизвестно. С момента нападения больше ничего не происходило. Монстров ни разу не замечали у подножия гор или в самих пещерах.
— Странно все это.
— Нет, что вы, господин Клэйн. Виверны — существа, обитающие вдали от людей. Они способны долгое время обходиться без еды. Скорее всего, спустились именно за этим. В последнее время в горах мало дичи, а на самом верху и вовсе лишь птицы. С учетом того, сколько рудокопов погибло, вряд ли они потревожат нас в ближайшие… тридцать-сорок лет. Опять же, никто не знает о количестве монстров. Все может закончиться очень плохо.
— Погоди. Получается, теория о том, что рудокопы потревожили гнездо в самой пещере, уже развеяна?
— Верно. Ничего не было обнаружено. А вот на скалах авантюристы обнаружили перья. Довольно большие, увесистые и острые. Ну точно перья монстров.
— Насколько большие?
— Одно из них достигало размера полуторного меча, господин.
Крупные твари. Я предполагал, что так будет, но надеялся на молодой выводок.
— Хорошо. Отметить меня и впиши в задание. Приступим сегодня же.
— Разумеется. В нашем отделении гильдии есть своя кузня, а также хороший бар и склад ничейного снаряжения. Если вам нужно. На третьем этаже располагается ванная для авантюристов вашего ранга. Никто не побеспокоит.
— Спасибо.
Улыбнувшись ей, снова перевел взгляд на толпу. После реакции эльфийки на мою карту, они начали пялиться наглее. Некоторые даже зашептались. Уверен, здесь уже давно обсуждают происходящее. Многим интересно, кто возьмется за устранение монстров «В» и «А» рангов.
А ведь я сам не знаю, насколько сильны последние…
Еще через минуту с лестницы спустился тот самый пацан. Он аккуратно положил на стойку ключи от комнаты, глянул на меня со страхом, и скрылся в комнате за эльфийкой.
— Это вам, — добавила работница. — И простите моего братца. Он только недавно начал здесь работать. Никогда прежде не видел авантюристов вашего уровня.
— Ничего необычного во мне нет.
— Ошибаетесь, господин. Именно благодаря таким, как вы, мы можем продолжать мечтать и строить планы на будущее. Спасибо вам за помощь нашему городу.
— Пока не за что. Ну, мы пойдем.
— Конечно. Ваша комната вторая с конца коридора.
Взяв ключи и направившись сразу к лестнице, быстренько поднялся на самый верх. Один из плюсов — здесь никого нет. Бертран говорил, что авантюристов священного ранга в городе нет. Точнее, сейчас нет. Однако комнат здесь аж восемь. А еще — он говорил, что некоторые из них на заданиях. Так почему местные отреагировали так, будто они здесь вовсе не появляются. Тот же брат эльфийки. Странно.
Найдя нужную комнату и открыв дверь ключом, мы с Алисией и Люси зашли внутрь. И тут я откровенно обомлел. Комната просто огромная. У дальней стены двуспальная кровать. По центру застекленное окно. В этом мире подобное — редкость. И как снаружи не заметил. В противоположном углу стоит шкаф. Огромный, трехдверный. Стоило открыть его, как заметил десятки разных изысканных нарядов, несколько вместительных дорожных сумок, а также постельные комплекты. Белое, черное и… кхм, красное. Под обстановку, похоже.
Люси с Алисией также обрадовались. Первая открыла окно и запрыгнула на него, свесив ноги. Вторая улеглась на кровать, повернувшись на бок.
— Довольно мягкая, — хихикнула вампирша. — Надо будет ее проверить.
— Мы ведь на задании, — ухмыльнулся я, подойдя ближе. Честно признаться, и сам уже соскучился по своим милашкам.
— Задание не вечное, а еще…
— Еще, — добавила Люси, напрыгнув на меня со спины и повалив на кровать, — ты должен хорошенько отдохнуть перед тем, как мы приступим к работе.
— Кстати об этом. Девчат, я не знаю, насколько монстры будут сильны. Для вас это может быть опасно и…
— Если сейчас скажешь, что нам лучше остаться, — улыбнулась Люси, тыкнув мне в грудь пальцем и проведя им до штанов, — я тебе оторву кое-что. Это будет большая потеря. Для всех нас.
— Я… понял. Справимся вместе.
— Правильный ответ, милый мой.



Глава 16
Необходимый перерыв

Разобрав вещи и подготовив то, что может пригодиться, я посчитал наши деньги. То, что осталось, отдал Алисии. Сейчас мне они все равно не нужны. Сидеть на месте не хочется.
Люси сразу унеслась в ванную, а вот вампирша осталась со мной, решив отдохнуть.
Проверив окно и убедившись, что отсюда отлично видно как стену вдали, так и верхние этажи поместья Бертрана, обратился к системе.
— Не чувствуешь монстров?

 Запрос одобрен! 
 Анализ местности… 
 Выполнено! 
 Энергии монстров не обнаружено 
 Велика вероятность, что в горах повышенное количество частиц энергии из-за руды. Ощутить противников получится на небольшом расстоянии 

— А если со стены?

 Запрос одобрен! 
 Расчет возможности… 
 Вероятность определения монстров со стены у гор — 34% 

— Уже что-то. Алисия, я уйду ненадолго. Хочу кое-что проверить, — сказал, не поворачиваясь к ней, и уже залез на подоконник, как девушка ответила.
— Хочешь уйти прямо сейчас? Уверен?
— А у тебя есть другие… варианты, — все же обернувшись, я застыл. Моя сексуальная спутница сидит на кровати. Юбка слегка задрана. Рубаха расстегнута. Голая, такая манящая грудь перед глазами. Соски затвердели от нарастающего возбуждения.



— Люси полдороги нылась мне о том, как устала в пути. Думаю, вернется из ванной она не скоро.
Черт, а ведь я хотел заняться работой сразу. Но не могу не признать — стоило увидеть Алисию в таком виде, как меня переклинило.
Ну и ладно. Время есть.
Спрыгнув с подоконника и подойдя ближе, улыбнулся. Алисия не поднялась. Наоборот, подалась назад, оперевшись на руки. Забравшись на кровать с коленями, уложил ее на мягкий матрас. Коснулся женской щеки и медленно спустился ниже. Прошелся пальцами по шее, ключице, и остановился на груди. Слегка сжал двумя пальцами сосок, отчего девушка издала тихий, нежный стон. Она прикусила губу, ухмыльнувшись. Знает, как меня задержать.
Приблизившись и коснувшись женского носа своим, вдоволь насладился чудесным ароматом, исходящим от тела и волос. Сладковатые духи с нотками ягод. Этот аромат всегда при вампирше. Она знает, насколько он мне нравится.
— Похоже, придется задержаться, — прошептал, коснувшись женских губ. Алисия коснулась моих плеч, перехватив инициативу. Языки переплелись в изящном танце. Одна моя рука сосредоточилась на груди. Пальцы сжали плоть, утопая в ее нежности. Вторая спустилась к бедру. Задрав женскую ногу, прижался сильнее. Член уже начал оттягивать ткань штанов, а теперь и вовсе уперся в женскую юбку. Почувствовав это, Алисия прервала поцелуй.
— Придется? Будто ты этого не хочешь, милый.
— Каюсь.
Поцелуй повторился, но получился куда короче прежнего. Не удержавшись, я спустился ниже. Сжал губы на соске и вернулся к женской шее. К этому моменту Алисия уже начала стонать громче и чаще. Рука ловко спустилась к юбке и задрала ее. Пальцы прошлись по трусам, оттянув резинку. Атмосфера в комнате изменилась. Стало невыносимо жарко. Остановиться уже не получился.
Оторвавшись от вампирши и усевшись на ней сверху, прошелся взглядом по телу. А затем слез и, расстегнув пуговицу на юбке, стянул ее. Следом избавился и от трусов. А вот рубаху решил оставить. Когда Алисия попыталась ее снять, я ловко прижал девушку к кровати, раздвинув и ее ноги. Девушка сразу убрала руки, посмеявшись.
Избавившись от собственной одежды и позволив извращенной дамочке насладиться видом органа, вернулся в прошлую позу и замер в сантиметрах от самого ценного. Головка коснулась половых губ, раздвинув их. Но входить сразу не стал. Этого прикосновения хватило, чтобы по телу вампирши пробежались мурашки. Она вздрогнула, тяжело сглотнув. Начала прожигать меня взглядом, учащенно дыша.
— Решил… ммм… поиздеваться?
— Не без этого.
— Так не чест… АХХ!
Резко войдя, не позволил ей закончить. Голосок прорвался, разойдясь по комнате. Алисия выгнула спину и снова опустилась на матрас. Сжала в пальцах простыню, изнывая от желания. Какая же она сейчас сексуальная.
Войдя глубже, на всю длину, замер. Член начал пульсировать. Мышцы влагалища также сжимаются. Внутри так горячо и влажно. Чувствую, как меня обволакивают женские соки, возбуждая все сильнее.
Медленно отодвинувшись и снова войдя, ухватился за женские бедра. Выпрямился и задрал женские ноги шире. Резко вошел. Алисия вскрикнула в голос, зажмурившись от удовольствия. Стоны начали учащаться, звучать все чаще.
Наращивая темп, я окончательно отдался моменту, забывшись. Полностью сосредоточился на возлюбленной. В такие моменты перестают волновать охотники, задачи наследника, все прочие проблемы. Плевать на весь этот опасный мир.
Продолжая двигаться, быстро довел вампиршу до экстаза. Мышцы сжались с новой силой. Влаги стало больше. Девушка кончила, выгнувшись и задрав голову. А как вернулась на кровать и начала жадно хватать воздух, я вышел. На мгновение Алисия даже загрустила, но быстро поняла, в чем дело.
Расположившись на кровати рядом с ней, ухмыльнулся. Не став ждать, девушка развернулась и запрыгнула на меня. Опустилась на всю длину, выгнувшись и простонав в голос. Грудь подпрыгнула, рубаха колыхнулась, начав развиваться от движений талии и плеч.
Вампирша намеренно не стала приближаться ко мне, продолжая держать спину ровной. Каждое проникновение заставляет грудь колыхаться. Стоны теперь разбавляются шлепками и всхлипываниями. К тому же, я достигаю самой чувствительной зоны, прекрасно чувствуя это. Пульсация лишь усиливается, стремительно доводя меня до предела.
Так мы и продолжали, пока силы не начали подходить к концу. Алисия окончательно увлеклась. Кончила во второй раз, но не стала останавливаться, продолжая двигать бедрами, скача на мне, словно безумная наездница. А как поняла, что я сейчас сдамся, коварно ухмыльнулась. Все же приблизилась ко мне, прижавшись грудью, и начала тереться. В такой позе член прижало к стенке влагалища. Ощущения усилились.
— Алисия… — прошептал, сдерживаясь из последних сил.
— Что такое? — продолжая лыбиться, она простонала прямо мне на ухо. Так томно и сексуально, что тело среагировало само собой.
Прижав руки к женской талии, дернул бедрами и вошел на всю длину. Вампирша раскрыла глаза, простонав в голос. Все накопленное начало наполнять ее, устремляясь в глубины тела. Пока это продолжалось, девушка дрожала, а затем ослабла, разлегшись на мне.
Немного отдышавшись и приподнявшись, Алисия взглянула на меня. Чмокнула в нос, прошептав:
— Ты навечно мой, Лео.
— Твой.
— Кстати говоря, — в этот момент женские щеки покраснели от смущения. Она не отвела взгляд, но заволновалась, — это ведь далеко не первый раз, когда ты… ну.
— К чему ты клонишь?
— Шанс забеременеть от человека у вампира довольно низок, но он… он есть. Вот.
— Я помню о том, чего ты хочешь, милая моя.
— Если это случится, наша жизнь… изменится?
— Волнуешься о происходящем?
— Разумеется.
— Все будет хорошо. Доверься мне.
— Угу, — этих слов стало достаточно. Девушка улыбнулась, вновь поцеловав меня. В какой-то момент возбуждение вновь начало расти. Почувствовав это, Алисия вздрогнула и приподнялась, немного поелозив на мне. Улыбка стала коварной. — Мы еще не закончили.
— А ты думала, все будет так просто? — ухмыльнувшись, перевернулся, прижав вампиршу к кровати. А затем воспользовался магией. Воздух соединил женские руки над головой, скрепив их вместе. — Продолжим.
Поддавшись страсти, Алисия облизнулась.



Глава 17
Эльфийка с косичками

Алисия задержала меня на несколько часов. Как ни странно, за все это время Люси так и не вернулась в комнату. Неужто выжидала момента, чтобы случайно не отвлечь и не помешать. Хотел бы я назвать ее понимающей, но, уверен, они с вампиршей обо всем договорились.
Когда я вдоволь насладился телом моей сексуальной дамочки, поднялся с кровати и взглянул на нее. Алисия лежит на спине, согнув одну ногу в колене. Рубаха измялась, волосы растрепались. Грудь вздымается от частого дыхания. Настоящая красавица. Моя бы воля, остался бы с ней на весь и день и всю ночь, но работа никуда не делась. Ладно бы меня ждала одна только охота на монстров, но ведь есть что-то еще. Что-то, чего я пока не знаю.
Обойдя кровать со стороны и приблизившись к девушке, поцеловал ее. Алисия ответила улыбкой, закрыв глаза.
— Свободен, милый, — ухмыльнулась она.
— Ну спасибо, — посмеялся я в ответ и вернулся к окну. Залез на подоконник, в последний раз взглянув на спутницу. — Постараюсь не задерживаться.
— Постарайся.
Выпрыгнув и создав воздушную платформу, забрался на крышу. Также спокойно перелетел на следующую. Направился в сторону стены. Если удастся почувствовать противников оттуда, то задача облегчится. Но, если уж совсем честно, как-то это слишком просто.
Продолжая перемещаться на воздушной платформе, моментами останавливаясь, чтобы меня случайно не заметили с улицы, преодолел еще одну крышу. В это самое мгновение по телу пробежались мурашки. Я сразу замер и, развеяв магию, приземлился на крышу. Опустился на корточки, нахмурившись. Энергия до боли знакомая. Я уже понял, кому она принадлежит. Только вот, маленькой хозяйки нигде не видно.
Во второй раз магическая энергия оказалась уже куда более плотной и ощутимой. Я прямо ощутил, как мне в затылок кто-то дышит. Но, обернувшись, никого не заметил. А затем воспользовался системой. На мое удивление, это сработало. Магический след тянется к следующему зданию. К одному из балконов. Впервые Астра позволила мне отследить ее. Но почему? Снова решила поиграть? Нужно выяснить. В любом случае, вариантов у меня нет. Если сбегу, могу и помереть.
Приблизившись к краю и снова создав воздушную платформу, забрался на нее. Медленно долетел до балкона и запрыгнул на него. Опустил руку на клинок и, с чувством жуткого страха, перешагнул через порог комнаты. Как и думал, она здесь. Астра — миловидная маленькая эльфийка с плюшевым мишкой. Ничуть не изменилась. Даже платьице тоже. Черное, с красным пояском. Волосы также заплетены в косички, лежащие на плечах. Не будь она монстром в силе, я бы назвал ее очаровательной малышкой.



Убрав руку от меча и встав напротив нее, нервно сглотнул.
— Астра…
— Расслабься, Лео, — улыбка скрасила личико. Девочка наклонила голову в бок, хихикнув. — Я думала, ты уже привык ко мне.
— Прости уж, но к тебе не привыкнешь.
— Обидно, между прочим, — надула она щеки. — Ну ладно, я понимаю.
— Астра, ты что-то хочешь?
— Я многого хочу, Лео. К примеру, мне сейчас так скучно. Может, сыграем?
— Если я надолго пропаду, это заметят.
— Блин, — хмыкнула эльфийка. — Твои женщины начинают мне надоедать. Если хочешь, я могу отослать их на другой конец света. По частям или целиком.
— Чего? Даже не…
— Шучу я, дурак, — она вновь рассмеялась, покачав ногами. — Кстати говоря, ты ведь и сам уже не замечаешь, как спокойно со мной болтаешь.
— Да, только внутри все дрожит.
— Какой ты забавный. Ну ладно, на самом деле, мне действительно нужно поговорить с тобой. Начну с главного. Ты ведь знаком с человеком по имени Акира.
Стоило услышать это имя, как сердце сжалось.
— Ты… ты знаешь, что знаком.
— Верно. Хотела тебя проверить. Недавно кое-кто шепнул мне, что вместе с ней есть один интересный мальчик. Интересный для нас. Скажешь мне его имя? — Астра подмигнула. Продолжая улыбаться.
Вижу в ее глазах — совру или откажусь и точно пожалею.
— Морган.
— Какой ты умничка, Лео. Он ведь из служителей. На что способен?
— Я сам до конца не знаю.
— Врешь.
— Нет, правда. Я…
— Твое сердце, Лео, — указала эльфийка пальцем мне на грудь. — Когда ты сказал, что не знаешь, оно забилось иначе.
— Морган действительно мудрец-служитель. Он… — вот же черт. Я не могу не сказать ей. — Он способен забирать способности, как и я.
— Ого. Значит, хранитель. Давно он в мире не появлялся. Ты ведь знаешь, что случится, если вы объединитесь?
— Да. Астра, скажи, что тебе от них нужно?
— Лично мне, или организации?
— Оба варианта.
— Мне на них все равно. Сидят себе по углам, ничего не делают. По крайней мере, так было до недавних пор. Именно поэтому мой братик сказал навестить твою подружку.
— Ты собралась ее…
— Кто знает, — хихикнула Астра. — А ты расстроишься, если она случайно умрет?
— Да.
— Значит, вы близки.
— Астра, не трогай ее. Я прошу тебя.
— Лео, — девочка вздохнула и, отложив мишку, поднялась с кровати, — мы с тобой знакомы и уже неплохо болтаем. Но давай ты не будешь забываться, хорошо? Я — охотник. А ты — мудрец. Ты, Акира, Морган, еще парочка бедняжек. Вы опасны для этого мира. Скажи, почему я не должна убивать Акиру и Моргана?
— Сама ведь сказала, что они… ничего не делают.
— Пока да. А вдруг я поверю тебе, а они что-нибудь натворят? Братик будет ругаться на меня. А я не люблю слушать ее болтовню.
— Астра, позволь личный вопрос.
— Да? — улыбка вновь стала искренней. Девочка вернулась на кровать и взяла мишку.
— Ты ведь сильнее своего… братика. Так ведь?
— Угу. Гораздо сильнее, — протянула она, рассмеявшись.
— Тогда почему не возглавляешь охотников?
И тут ее взгляд изменился. Улыбка ненадолго пропала, заменившись искренней тоской. Впервые вижу такое ее выражение лица.
— Я не могу возглавлять их.
— И почему?
— Во-первых, мне не хочется. Мороки много с вами.
— А во-вторых?
— Лео, ты уверен, что хочешь знать?
Признаться, не уверен. Но эта информация может мне пригодиться. К тому же, у меня такое чувство, будто Астра и сама не прочь рассказать. Это что-то важное для нее.
Я решился на отчаянный шаг.
— Мы ведь с тобой друзья, — натянул улыбку, подавив страх.
Раскрыв глаза, Астра замерла. А затем снова улыбнулась.
— Друзья, говоришь. Ты мне все больше нравишься, Лео. Хорошо. Я не могу возглавлять охотников, потому что я… нестабильна.
— В каком смысле?
— Мне за шестьсот, а выгляжу, как ребенок. Ты ведь и сам задавался вопросом, почему. И не раз.
— Это так.
— Лео, тебе знакомо такое понятие, как магическая перенасыщенность?
— Нет.
— Это полная противоположность недостаточности. Простыми словами, с самого детства у меня было чрезмерное количество энергии. Взрослый опытный маг способен подавлять ее или избавляться от излишков. Но ребенок может и умереть. Точнее, такие всегда умирают. И я должна была. Но меня нашел братик.
— Нашел? Он не твой родной?
— Разумеется нет, — рассмеялась девочка. — Всю свою деревню я перебила собственными руками, пусть и ненамеренно. Братик нашел меня после этого и предложил помочь. Он провел… операцию. Перенаправил мою энергию и сделал так, чтобы я смогла с ней жить. Однако без жертв не обошлось.
— Ты перестала взрослеть.
— Бинго, — хихикнула эльфийка. — Но не только. Я научилась контролировать свою энергию, но не полностью. Думаешь, слова о том, что меня не стоит расстраивать, были простой угрозой?
— Получается, ты можешь слететь с катушек?
— Как грубо, — надула она щеки, но затем снова хихикнула. — Шучу я, расслабься.
— Астра, ты же понимаешь, что твой братик спас тебя ради собственной выгоды.
— Разумеется. Я не полная дура, Лео, и прекрасно понимаю, что выполняю роль палача. Игрушки в чужих руках.
— И тебя это устраивает?
— Пока мне разрешают делать все-все, что захочу — да.
— Разрешают, говоришь. А тебе не хочется жить без указаний?
— Ты меня переманить пытаешься? — Астра рассмеялась, продолжая поглаживать плюшевую игрушку.
— Нет, просто… я встречал других охотников, пусть и немного. Скажу прямо — ты опаснее их. Я чувствую в тебе угрозу. Но также чувствую, что все это не для тебя.
— Вот как. А если я скажу, что мне нравится убивать?
— Ты соврешь.
— Да ну?
— По крайней мере, самой себе. И все потому, что не знаешь другой жизни.
Немного помолчав, девочка вздохнула. Я сразу напрягся, но обошлось. Астра взглянула в мои глаза.
— Давай закроем эту тему. Мне надоело, — зевнула, потерев глаза. — К тому же, я пришла сюда за другим.
— Морган и Акира.
— Верно. Скажу честно, мне не поступало приказа убивать их. Поступил кое-какой другой. Но, в то же время, никто и не запрещал избавиться от охотников. Так как же мне поступить. Хм…
— Могу я что-нибудь сделать, чтобы ты их не трогала?
— Хороший вопрос. А если я скажу, что тебе нужно будет убить одну из своих женщин? Тогда я не стану трогать…
— Нет.
— Даже не дослушал, зануда!
— Я знаю, что в бою и нескольких секунд против тебя не выстою. Но, если придется, нападу.
— Вот как. Интересный ответ. Хорошо, вот, как мы поступим. Ты ведь к стене собрался. Иди сразу к пещерам.
— Зачем?
— Поиграем.
— Постой… — голова заныла, а как успокоилась, Астры уже не было на прежнем месте.
Я осмотрелся, но нигде ее не нашел. Единственное — на кровати лежит ее плюшевый мишка. Точнее, так я подумал. Этот немного темнее, но в остальном ничем не отличается. А ведь он с самого начала здесь был. Я просто не обращал внимания. Может, простая игрушка?
Нет. С такими, как Астра, нужно подмечать каждую мелочь. Пусть она и ведет себя, как ребенок. Но это простая маска.
Подняв мишку, сунул его в рюкзак. Вдруг пригодится.
Вернувшись на балкон и оперевшись на перила, тяжело вздохнул. Происходящее принимает опасный оборот. Акира…
Может, стоит связаться с ней. Хотя, тогда я лишь ухудшу положение. Как бы не хотелось, но придется довериться удаче.



Глава 18
Развлекательное представление

Пройдясь сначала по главной улице, я свернул в сторону бедного района. Здесь и дома попроще, и жители поприветливей. Так везде и всегда. Положение и возможности одинаковые.
Чтобы не привлекать внимания стражей, добрался до самой стены и воспользовался системой, убедившись, что патрулирующих сверху нет. Я, конечно, здесь по заданию, и вполне могу забраться на стену. Но зачем привлекать никому ненужное внимание.
Создав воздушную платформу впритык к стене, забрался на нее. А затем с силой ударил о землю. Платформа за мгновения преодолела высоту, забросив меня на самый верх.
Приземлившись и выпрямившись, взглянул в сторону гор. Вершину отсюда не видно. Застелена облаками. А вот пещеры виднеются. К ним тянутся многочисленные тропы. Дыр больше десяти. Копают в разных местах. Там же располагаются и палатки. А вот людей не видно. Похоже, из-за случившегося работу приостановили. Логично. Вряд ли кто-то согласится оставаться надолго в месте, куда могут заглянуть монстры. И не слабые, а «В» и «А» рангов. Первые еще не так опасны. А вот первый ранг способен нанести серьезный ущерб целому городу. Против таких огромное количество солдат выставляют. Не уверен, что справлюсь с несколькими сразу. Хотя…
Пока не узнаю, не смогу понять.
Подойдя к самому краю стены и усевшись, свесив ноги, сосредоточился.
— Система, анализируй.

 Приказ получен! 
 Анализ местности… 
 Выполнено! 
 Обнаружена схожая энергия трех существ на вершине 
 Анализ одного из существ… 
 Выполнено! 
 Вид: Горная виверна 
 Раса: монстр 
 Физические способности: 600 
 Магические способности: 70 
 Навыки: 
 Регенерация 
 Устойчивость к ветру 
 Стальные перья 

— «В» ранг?

 Запрос одобрен! 
 Верно 

Не так уж плохо. Физически превосходит меня, пусть и несильно. Но вот в магии полные ничтожества. Так и будем убивать.
Вот бы проанализировать способности «А» ранга. Не терпится выяснить, на что они способны. Я бы даже сравнил одну такую тварь с Астрой. Хотя, разница будет слишком большой. Здесь без сомнений.
— Давай посмотрим, что у нас там.
Вариантов все равно нет. Уверен, Астра уже ждет.
Создав воздушную платформу и направившись на ней к самым пещерам, спустился на землю. В нос сразу мощный запах пепла, серы и крови. В пещере будет еще хуже. Но есть ли смысл туда идти. Что задумала моя наблюдательница.
Подойдя к одной из палаток, я заглянул внутрь. Здесь даже вещи остались. Стоит несколько рюкзаков, кирки, одежда. Все побросали.
Дальше по дороге обнаружился торчащий в земле меч. Вытащив его, заметил, что лезвие наполовину обломано. Пройдя еще пару десятков метров, заметил кости. Тело разлагается довольно долго, а потому предположу, что жертву попросту обглодали. Ужасная смерть.
Продолжая осматриваться, я так и не нашел ничего интересного. Встал у входа в одну из пещер, вздохнув. Создал огненный шарик и расположил его над плечом, чтобы служил источником света. Но зайти внутрь мне не довелось. Стоило только приблизиться, как сверху послышался чей-то рев. В следующую секунду в голове раздался возглас системы, предупреждающий об опасности.
Быстро среагировав и использовав усиление, отскочил метров на пятьдесят. В землю, где находился, что-то вонзилось. Поднялась пыль. А когда осела, я заметил несколько перьев. Они торчат в земле подобно копьям. Длинные, широкие и такие пугающие. В длину достигают метра.
Подняв голову и заметив чью-то тень под солнцем, снял меч с пояса. Противник ждать не стал. Устремился на меня. Пришлось снова уходить в сторону. Этот удар в землю оказался куда мощнее. Ошметки полетели во все стороны. Раздался рев, бьющий по ушам. Но все это меня уже не волновало. Я застыл взглядом на громадной птице. В размерах она достигает четырех или даже пяти метров. В холке около трех. Когти длинные и острые. Прямо сверкающие. Размах крыльев огромный. Сами перья серые. Они покрывают все тело. Морда оканчивается черным клювом с ноздрями. Глаза красные. Выпрямившись и начав махать крыльями, птица снова взвыла.
Виверны — древние родственники самых настоящих драконов. Уверен, они и в этом мире когда-то существовали, может, существуют и сейчас. Просто об этом никто не знает. Эти их дальние родственники очень быстрые и очень сильные. Но они и впрямь редко покидают свои жилища. Нападают только по необходимости. К примеру, когда голодают.
— Итак… — приготовив меч, улыбнулся.

 Внимание! 
 Данная особь превосходит тех, что были проанализированы ранее 

— Чего? Но тогда почему она так скоро показалась?

 Запрос одобрен! 
 Вероятнее всего, существо было потревожено 

Так вот, что ты задумала, Астра. Решила проверить, справлюсь ли я с противником. Для нее подобное — обычное развлечение. Уверен, сидит сейчас где-нибудь и хихикает, начесывая своего мишку.
— Анализируй!

 Приказ получен! 
 Анализ… 
 Выполнено! 
 Вид: Горная виверна 
 Раса: монстр 
 Физические способности: 1200 
 Магические способности: 250 
 Навыки: 
 Регенерация 
 Устойчивость к ветру 
 Устойчивость к воде 
 Устойчивость к колющим и рубящим атакам 
 Повышенная защита 
 Стальные перья 

— Вот же черт, — только это и сумел выдать.
Хотел встретиться с монстром «А» ранга. Вот мое желание и исполнилось. Порой нужно держать себя в узде.
Так, Лео, соберись. Сила у монстра невероятная. В магии тоже хорош, но меня не переплюнул. Но даже с учетом этого большего всего волнует его иммунитет к ударам. Придется использовать только магию. Раз к огню иммунитета нет, его и выберу.
Может, черное пламя. А если кто-то заметит…
Как сложно! Владею древним типом, а использовать нельзя. Раздражает!
Пока думал об этом, монстр двинулся. По телу сразу пробежались мурашки. Я мгновенно воспользовался магией усиления и отскочил. Остроконечный хвост ударил в место, где стоял. Так быстро, что аж не по себе стало.
Если затяну сражение, то станет только хуже.
Создав несколько шаров из огня, растянул их в языки и окружил себя. Один направил слева, другой справа. Пелена огня окружила виверну, но та взмахнула крыльями. Мощный поток ветра мгновенно развеял мою магию. Не ожидая такого, чуть не пропустил еще один удар. Птица рванула прямо на меня, ударив клювом в землю. Ошметки полетели во все стороны.
Отскочив назад и создав еще несколько шаров огня, направил их на врага. Эти цели достигли. Пламя покрыло монстра. Раздался душераздирающий вопль, но ненадолго. Виверна снова взмахнула крыльями, развеяв огонь. Я заметил, что некоторые из перьев опалились. Это работает. Отлично…
Только подумал об этом, как птица расправила крылья и дернула ими. Десятки остроконечных перьев полетели в мою сторону. Резко подняв воздушный барьер, я заблокировал удар, но почувствовал мощный удар. Затраты энергии увеличились в несколько раз.
— Чертова птица…
И тут до ушей добрался женский смех. Я тут же обернулся, заметив ту, кого искал изначально. Астра сидит на одной из веток деревьев, искренне радуясь зрелищу.
Нахмурившись, побежал в ее сторону и остановился неподалеку.
— Так вот, что ты задумала, — выкрикнул, не отводя взгляда от виверны. Она уже повернулась в мою сторону.
— Весело, правда? Нашла эту пташку неподалеку и решила вас познакомить. Но это не все, — девочка улыбнулась и указала пальцем в небо над нами.
— В каком…
Стоило задрать голова, как на глаза попалась еще одна птица. Она спикировала прямо на меня. А точнее на нас. Перед тем, как отскочить, в голове пронеслась мысль. Сам не знаю, почему, но я воспользовался магией воздуха и усилением. За мгновение достиг ветки и, схватив Астру, отлетел подальше вместе с ней. Птица ударила в землю. Дерево тут же повалилось в сторону, расколовшись.
Опустив удивленную девочку на землю и вздохнув, вернулся взглядом к уже двум монстрам. Хотел продолжить, но почувствовал прикосновение. Астра взяла меня за руку.
— Эй, Лео.
— Что такое?
— Зачем ты спас меня? Знал же, что этот удар никак мне не навредит.
— Даже если и так, не рискуй понапрасну.
— Но мы же с тобой…
— Ты сама говорила, что сейчас мы не враги, — взглянув на нее, улыбнулся.
Щеки малышки покраснели от смущения. Она захлопала глазами, не понимая, что происходит.
— Да, ты прав.
— Ну что, продолжим нашу игру? — ухмыльнувшись, побежал вперед.
Сейчас нет времени раздумывать и ухудшать положение. Нужно справиться с монстрами, как можно скорее. Я, конечно, не ожидал нарваться сразу на двух монстров «А» ранга, но это отличная возможность проверить собственные силы. И плевать мне на риск быть раскрытым.
Направившись к первой виверне с поддержкой усиления, я подпрыгнул в момент, когда она ударила клювом. Достиг места прямо над ней и создал воздушную платформу, зависнув на месте. Вытянул руку, сосредоточившись.
Впереди меня ждут опасные противники. Гораздо опаснее этих пташек. Некогда колебаться!
У руки появился огненный шар. Он быстро разросся, а затем почернел. Пламя вспыхнуло с новой силой, уменьшившись до размеров бильярдного шара. Когда птица обернулась на меня, я сжал пальцы в кулак, ощутив, как энергия начала стремительно утекать из тела. Небольшой шарик за секунду достиг морды виверны. Бушующий поток энергии внутри разорвался. Взрыв оказался куда мощнее, чем я предполагал. Пламя устремилось в небо. Чтобы не пострадать, пришлось отпрыгнуть в сторону метров на двадцать.
Все продолжалось несколько секунд. Огонь исчез также быстро, как и появился. На месте, где стояла виверна, остался кратер, покрытый раскаленными искрами. Монстра стерло в пыль.
Улыбнувшись и переведя взгляд на вторую тварь, качнулся. Потратил не так много, но слишком быстро. Телу нужно время, чтобы подстроиться под ситуацию.
— Система, повторим?

 Запрос одобрен! 
 Повторное использование черного пламени не навредит организму 

— Отлично!
Рванув на монстра, я создал два языка пламени. Виверна расправила крылья. Собралась ударить перьями, но не успела. Огонь рванул вперед и, замерев под крыльями, окрутил их, подобно цепям. Птица заверещала, пытаясь выбраться. С обездвиженными крыльями создать воздушный поток не выйдет.
Остановившись в пятидесяти метрах от противника, я увеличил расход энергии. Языки пламени начали извиваться и чернеть. Удержать пламя такого размера не выйдет, но мне это и не нужно.
Когда энергия сконцентрировалась в огне, она тут же дестабилизировалась. Два одновременных взрыва разорвали пташку надвое, испепелив. Кратер получился больших размеров, нежели первый. Перья полетели во все стороны, обгорая.
Глядя на эту картину, я попытался отдышаться. Расход больше сорока тысяч. Все-таки эта древняя сила опасна. Но, черт, как же полезна. Монстрам «А» ранга хватило по одному удару. Теперь я уверен, что уже преодолел этот лимит. Класс!
Немного придя в себя, выпрямился и осмотрелся по сторонам. Хотел найти Астру. Она ведь должна снова посмеяться и похвалить меня за то, что развлек ее. Но эльфийки нигде не оказалось. Неужто просто ушла? Может, ей не понравилось зрелище? Не хотелось бы расстраивать ее. Это всем выйдет боком.
Да уж, Лео. Чувствую себя цирковой зверушкой.
Прождав несколько минут на одном месте, я все же смирился с тем, что охотница слиняла. Почему — не ясно. Но искать ее смысла нет. Что ж, тогда вернусь в город. Моя прогулка и так получилась чересчур… увлекательной. Надеюсь, город не подняли на уши из-за произошедшего.
* * *
 В то же время 
Сидя на ветке дерева вдали от подножия гор, Астра, продолжая поглаживать мишку, взглянула на собственную руку. Она испытала нечто странное и незнакомое. Впервые в жизни ее одолевает едва заметная дрожь. Это насторожило.
— Не понимаю…



Глава 19
Первое знакомство

Вернулся я также, как и ушел. Поднялся на стену с воздухом и быстренько спустился в бедный район. На мою удачу, никакой реакции здесь не последовало. В общем районе паники я тоже не заметил. Сражение продлилось совсем недолго. Даже если кто-то из стражи и заметил появление монстров — они видели и их кончину.
В первую очередь я направился к Алисии с Люси. Эту вылазку можно считать успешной. Монстры и правда есть. Уже что-то. Хотелось и в гильдию заглянуть, чтобы получить хоть какую-то собственную выгоду, но обе твари полностью сгорели. Сдавать мне нечего. Даже когтей с перьями не осталось. А ведь за них смог бы прилично выручить.
Продолжая идти, сокращая по подворотням, я начал обдумывать ситуацию. Смотреть со всех сторон. Нужно сделать несколько вещей. Во-первых, все же посетить поместье Бертрана. Пусть и сказал, что остановимся в городе, но тот артефакт не выходит из головы. Проанализируй я его сразу, Бертран или же охотники могли что-то заподозрить. Оба варианта не в мою пользу. Сейчас же получится. Вряд ли аристократ повсюду таскает его с собой. Уверен, спрятал где-нибудь в поместье. Да и повод появился. Сообщу, что нарвался на монстров, когда обследовал местность, и избавился от них. Хорошие новости расслабят аристократа
Также нужно связаться с Акирой. Мне будет достаточно услышать ее голос. Так пойму, все ли хорошо. А вот об Астре сообщить не получится. Разве что, какой-нибудь шифровкой. И почему мы не договорились об этом раньше. С учетом того, что прибыли из другого мира, любая мелочь могла бы послужить сигналом, к примеру, о присутствии врага.
Саму зачистку от монстров начну завтра, когда узнаю то, что мне нужно. Сейчас гораздо важнее разобраться с проблемой мудрецов и охотников, нежели во внутренних конфликтах. Бертран что-то затевает, в этом я уверен. Но рядом с Астрой он и рядом не стоит.
Добравшись до гильдии и зайдя внутрь, я снова столкнулся со многими авантюристами. Обстановка меня заинтересовала. Большая часть окружили один из столов. Кто-то пьет, кто-то выкрикивает разные фразочки. Что там происходит не видно, а потому подошел ближе. Пробился в первый ряд и застыл. За столом сидит Люси и какой-то мужик с залысиной. Они уперли руки локтями в стол, перекрестив пальцы. Решили побороться. Мужик скалится от злости, а вот моя лисица лыбится, полная радости. Рядом с ней лежит уже девять серебряных монет.
Поверить не могу. Совсем недавно ушел, а она уже влилась в обстановку и подзаработала.
Один из авантюристов махнул рукой. Борьба на руках началась, но продлилась всего мгновение. Люси пересилила здоровяка, с силой ударив его руку о твердую поверхность. Послышался треск дерева.
— Да! — убрав руку и ухмыльнувшись, лисица прибрала к рукам еще один серебряник, добавив его к остальным своим. Только после этого ее уши дернулись. Люси повернула голову, встретившись со мной взглядом. — Лео? Ты… уже вернулся?
— Как видишь. Что здесь происходит?
— Да ничего такого. Я просто решила поиграться с местными, вот и…
— Поиграться, говоришь.
И тут в диалог влез один из авантюристов.
— Эй, Леонхард, верно? Не парься ты так. Твоя дамочка заявила, что любого сможет в силе превзойти.
— Смотрю, пока что она оправдывает свои слова.
— Ненадолго, — он ухмыльнулся и, столкнув проигравшего, занял ему место. Выставил руку, уставившись на девушку. Я заметил, как взгляд метнулся к вырезу на майке. Кто бы сомневался.
Люси ответила тем же, приготовившись. Я не стал вмешиваться.
— Ну что, деньги уже приготовил? — усмехнулась зверолюдка.
— Ставлю десять монет против твоей десятки.
— О, во банк идешь. Хорошо.
Один из наблюдающих подал сигнал о начале. Как и в прошлый раз, Люси дернула рукой, почти полностью склонив ее в свою сторону. Только вот, удара не послышалось. Мужик удержал конечность в сантиметрах от стола. Его улыбка стала шире. Он напрягся, выкладываясь по полной. Но Люси, в отличие от него, особо не напрягается. Она даже зевнула, подтрунивая над оппонентом. Дала ему насладиться соревнованием пару секунд, почти полностью выровняла руки, а затем с силой опустила. Стол треснул. Авантюрист вскрикнул, вырвав свою руку и потерев запястье от покалывающей боли.
— Да кто ты такая, черт подери, — вздохнул он, достав из кармана серебряники. Протянул их победительница.
Люси все собрала и сунула в карман. А затем поднялась из-за стола, остановившись рядом со мной.
— Все, мне надоело. Можешь идти в комнату.
— Да…
— Погоди-ка, — растолкав толпу, вперед вышел еще один мужик. Довольно здоровый, широкоплечий. Сразу видно — бывалый солдат. — Ты еще со мной силами не померилась.
— Сказала же, надоело мне. Давай завтра, а?
— Боишься? — он усмехнулся, заняв место за столом и выставив руку.
Лисица не сдержала такой наглости. Но перед тем, как сесть за стол, взглянула на меня. Будто попросила одобрения.
— Давай уже. Вижу, что хочешь.
Хихикнув и чмокнув меня в щеку, она вернулась на свое место. Скрестила с неизвестным мне солдатом руки. Кто-то подал сигнал. В это самое мгновение мужик наклонил руку Люси. Она чуть не коснулась стола. Девушка напряглась. Ее хвост распушился, начав носиться из стороны в сторону. Попался стоящий противник.
Оскалившись, Люси выровняла руки и начала сдвигать их в свою сторону. В какой-то момент ее оппонент также взялся за дело всерьез. Наблюдая за всем этим, я воспользовался анализом, убедившись в силе. Он не уступает моей лисице. Правда, во всем остальном слаб. К тому же, есть еще один факт, который стоит учитывать. Раса зверолюдов влияет огромное значение в подобных спорах. Они всегда сильнее простых людей, даже если числа, показанные системой, будут одинаковые.
Победитель определился с самого начала.
Перемещая руки то влево, то вправо. Они склонились в сторону девушки. Люси сжала пальцы сильнее и с силой ударила мужскую руку о поверхность стола. Зрители пораскрывали рты, заохали. Я же улыбнулся, довольный своей дамочкой. Она стала гораздо сильнее.
Убрав руку и тряхнув ею, лисица указала взглядом на свои монеты. Недовольный проигрышем, авантюрист, скрепя зубами, достал деньги и положил их на стол. Он ничего не сказал. Просто поднялся и ушел. Хотел покрасоваться, да не вышло.
Снова выйдя из-за стола, Люси взяла меня за руку, продолжая улыбаться. Я уже хотел направиться в комнату, как за спиной послышался мужской голос.
— И где ты такую нашел, Леонхард? И миленькая, и безумно сильная. Настоящее сокровище, — неизвестный усмехнулся.
— Это она меня нашла. Мне просто повезло.
Не став слушать прочую болтовню, направился наверх. Когда же мы остались одни, отпустил женскую руку и шлепнул Люси по заднице. Она вздрогнула, хихикнув.
— Ну чего? Я просто повеселилась.
— Обязательно столько внимания привлекать?
— А ты меня одну не оставляй, тогда и не буду. С Алисией время проводишь. Будь добр и на меня отвлечься.
Подойдя к ней ближе, резко прижал к стене. Люси раскрыла глаза. Щеки побагровели, хвост начал крутиться из стороны в сторону.
— Похоже, кого-то пора поставить на место.
— О, желаешь покорности, — девушка облизнулась, поддавшись моменту. — Послушной я не буду.
— Это мне и нравится. Прогуляемся сегодня вечером. Но сначала навестим Бертрана.
— Как скажешь, милый.
Приблизившись, поцеловал ее. Люси скрестила руки на моей шее, отдавшись порыву. А как прекратили, уже сама прижалась, продолжая улыбаться. Совсем не меняется.
* * *
 В то же время 
Стоя у плиты с ложкой в руках, Акира зачерпнула немного жидкости из кастрюли и попробовала. Улыбка не заставила себя ждать. Девушка никогда не была сильна в готовке, но в последнее время у нее получается все лучше. Иногда хочется чего-то домашнего, а не магазинного. К тому же, так удается убить время. Заняться сейчас совершенно нечем.
Размещав бульон и отложив ложку, Акира потянулась к полочке с приправами, как вдруг по телу пробежались мурашки. Она замерла, боясь пошевелиться. Еще никогда прежде за всю свою жизнь девушка не чувствовала столь концентрированной и пугающей энергии. Такое чувство, что прямо за ней внезапно появилась сама смерть.
Медленно опустив руку и только подумав о мече, что стоит у дальней стены, Акира услышала миловидный голосок.
— Не поможет.
Набравшись смелости и обернувшись, она встретилась взглядом с миниатюрной эльфийкой, на вид которой не больше двенадцати-тринадцати лет.
— Кто… ты такая?
— Супчик готовишь, — улыбнулась гостья, пропустив вопрос мимо ушей. — А меня угостишь? С самого утра ничего не ела.
— Ты…
— Так угостишь? Или нет? — взгляд изменился лишь на мгновение, но этого хватила.
Осознание пришло к Акире мгновенно — стоит сейчас сделать одну малейшую ошибку, и она умрет.
— Конечно. До готовности… еще минут пять.
— Отлично. Как раз будет время немного поболтать.
— О чем?
— О ваших планах, разумеется, дорогие мои мудрецы. Только перед этим сходи в другую комнату. Скажи Моргану — если сделает еще хоть шаг в сторону окна, я заставлю его сердечко остановиться.
— Д-да.
— Умничка. Ну все, не заставляй меня ждать.



Глава 20
Предупреждение

 Столица Дазарда 
Стоя на кухне и облокачиваясь на столешницу, Акира подрагивающими руками поднесла кружку с кофе к губам. Сделала небольшой глоток. Правда, вкуса совсем не почувствовала. Никак не получается расслабиться. Сейчас это непозволительная роскошь.
Морган стоит рядом, также глядя на гостью за столом. Вместе с Акирой ему спокойнее. Хотя оба понимают, что положение сейчас зависит не от них.
Зачерпнув очередную ложку с ароматным бульоном и сунув ее в рот, эльфийка с длинными косичками пожмурилась от удовольствия. А затем опустила ее в тарелку и подняла взгляд на мудрецов.
— Очень вкусно.
— Я… рада, — ответила Акира, сглотнув от нервов.
— Больше ста пятидесяти лет ничего домашнего не ела. Магазинная еда, конечно, вкусная, но иногда хочется и простых блюд. Ты меня порадовала, создательница.
— Ты… знаешь о моем типе?
— Я знаю все о тех, кто мне хоть немножечко интересен. Ты обожаешь использовать свою силу, совершенствуя ее. В особенности тебе нравится создавать что-либо из мира, откуда пришла. Та штука на колесах очень круто выглядела! — заулыбалась эльфийка.
— Откуда…
— Откуда я знаю? Ох, милая моя. Ты всегда была, как на ладони, — Астра посмеялась, а затем перевела взгляд на второго мудреца. — А вот ты, Морган, мне не нравишься. Молодой и наивный, а ведешь себя так, будто весь мир у тебя под ногами. Таких хочется… поставить на место.
Последние слова прозвучали с другой интонацией. Морган замер.
— Я… понял.
— Нет, ты не понял. Ты меня выслушал, но не услышал. Ну да ладно. Сейчас меня это не интересует. Скажите лучше, что вы собрались делать дальше?
— В каком смысле? — продолжила Акира.
— Для начала, зачем ты нашла Моргана? Стало скучно одной?
— Нет, я… хотела найти других мудрецов.
— Зачем? — Астра насладилась еще одной ложкой супа, снова улыбнувшись.
— Ну…
— Ты можешь мне не врать. Точнее, крайне не рекомендую мне врать. Я чувствую все, начиная с биения твоего сердца и заканчивая малейшими движениями мышц.
— Охотники убивают нас. Нам нужно подспорье. Именно поэтому я нашла Моргана.
— Так, уже лучше. Но слишком медленно. Спрошу прямо, вы решили объединиться, чтобы убить нас?
— Чтобы защитить себя.
— А знаешь ли ты, Акира, что мы не такие уж и плохие?
— Вы убиваете невинных. Сеете хаос.
— Да, не спорю. Нынешнее поколение щеночков распоясалось. Да и я иногда могу повеселиться, если того требует ситуация. Однако все это ничто по сравнению с тем, что случится, если все мудрецы объединятся.
— В каком смысле?
— Морган, — перевела взгляд девочка, — ты ведь понимаешь, о чем я говорю.
— Нет, я…
— Сказала же, — Астра перебила его, хихикнув. По телу паренька пробежались мурашки. Сердце забилось быстрее, — мне лучше не врать. Ты кое-что не рассказал Акире и Лео. Может, сейчас самое время?
— Ну… — Морган тяжело сглотнул, сжав пальцы в кулаки. — в книге мудреца, которую я нашел, было кое-что. Я говорил об этом, но не раскрывал подробности. Это всего лишь теории старика. Он писал, что все… все мудрецы имеют общие корни. Они созданы одним существом. А точнее…
— Имеют силы одного существа, — закончила за него Астра, наконец отодвинув от себя тарелку. — Скажите, вы не задумывались, почему вообще появляетесь в этом мире? Ваша цель выживать и избавляться от нас, охотников?
— Я не знаю, — опустил Морган взгляд.
— Морган, Морган, Морган. Лео, который превосходит вас обоих, тоже решился дважды мне соврать. Но он мне нравится. А вот ты — нет. Последний шанс, мальчик.
— Я… я думаю, что мудрецы, если объединятся, смогут… — руки Моргана начали дрожать сильнее, — объединить силу.
— Умничка. Я не могу рассказать вам всего, иначе придется убить, — наигранно вздохнула эльфийка. — Поэтому просто дам совет — сойдите с этого пути. Не объединяйтесь, не ищите других мудрецов. Вы уже дошли до черты, когда собралась пара. Причем, самая сильная из всех. Морган и Лео. Признаться, моей изначальной задачей было прийти сюда, выяснить детали и забрать Моргана. Его сила пригодится одному из любимчиков братика. Да и так будет безопаснее.
— Вас пугает объединение правителей и служителей, — вставила Акира, нахмурившись.
Астра перевела на нее взгляд, улыбнувшись. Взяла своего мишку и начала его наглаживать.
— Нас пугает не объединение, а то, что может последовать за ним. Я уже говорила Лео, и повторю тебе — охотники не стремятся уничтожить этот мир. Мы его защищаем. От вас.
— Это бред.
— Как дерзко. А ты не лыком шита. Интересно. Но давайте на чистоту. Гораздо проще будет избавиться от вас прямо сейчас. Только вот… — Астра задумалась, оставив руку на макушке плюшевого медведя. В голове всплыли воспоминания последних дней. — Акира, скажи мне, будь у тебя опаснейший враг, с которым ты заключила временный союз. Спасешь его в случае опасности?
— Оставлю умирать.
— Даже не задумалась, значит.
— Союз с врагом невозможен. А если такое и случится — вы все равно останетесь врагами. В конечном счете кто-то умрет.
— Блин. Все равно не понимаю. Странный он человек.
— Кто?
— Неважно, — вскочив с места, Астра потянулась, довольно зевнув. — В общем так, сегодня мы ограничимся простым разговором. Считайте, что так я отдала должок кое-кому. Но советую прислушаться к моим словам. Шаг в сторону может оказаться для вас последним. К тому же, в следующий раз свое время на вас я тратить не стану. Придут те, кто болтать по душам не очень любит.
— Ты нам угрожаешь охотниками?
— Акира, не строй из себя героиню. Эта роль не твоя, — хихикнула Астра. — Ты всего лишь игрушка. Одна из восьми. А игрушку всегда можно заменить. Тем более, как я и сказала, ты все еще жива лишь по моей прихоти. Но терпение у меня очень уж ограничено.
— Я… поняла.
— Вот и славно. Ах да, спасибо за угощение. Было очень вкусно. А теперь мне пора. Совсем скоро начнется что-то очень веселое.
— Очень вес… — голова резко заныла от боли. Акира не сдержалась, закрыв глаза. А как проморгалась, эльфийки в комнате уже не было. Взглянув на Моргана, девушка убедилась, что он испытал тот же эффект.
Сильнейший враг из всех, кого доводилось встречать, просто исчез.
— Акира…
— Нужно связаться с Лео, — перебила Моргана девушка.
— Не думаю, что это хорошая идея. Эта девочка как-то с ним связана.
— Девочка? — усмехнулась она. — Это отнюдь не девочка. Ее энергия… нет, ее сила. Этой силе не одна сотня лет.
* * *
 Примерно в то же время 
 Кенрон 
Дойдя до главных ворот поместья главы города, я взглянул на стражу. Один из них подошел ближе ко мне, протянув руку.
Достав карту и вручив ему, дождался окончания проверки. Когда мне ее вернули, стражники без лишних слов открыли ворота, пропустив нас внутрь. Меня удивил внешний вид переднего двора. Здесь настоящий сад. Повсюду растут деревья, кусты. Стоят клумбы с разными цветами. Запах просто чудесный. Алисия с Люси также насладились обустройством.
Мы направились по извилистой тропе, По пути я заметил смотровые вышки, расположенные в разных углах. Повсюду расположена стража. Помимо основного здания есть и несколько других, более мелких.
Как дошли до главного входа, нас встретили две служанки. Такие же немногословные. Поприветствовали и сразу открыли двери. Внутри встретила роскошь. Высокие потолки с люстрами, светлые стены с картинами, многочисленные двери, ведущие в разные помещения. Впереди лестница на верхние этажи.
Я уже хотел задаться вопросом, где сам владелец, но в этот момент одна из дверей открылась. В общий зал вышел Бертран. Он сразу улыбнулся, подскочив к нам.
— Леонхард, рад видеть тебя и твоих спутниц у себя в гостях. Не думал, что заглянешь так рано.
— Я и сам не планировал, но уже успел осмотреть место, где монстры появились в первый раз.
— Все же авантюристы священного ранга поразительны. Есть, чем поделиться?
— Да.
— Тогда, прошу, дай мне полчаса. Нужно кое с какими бумагами разобраться. Мои служанки проводят вас в гостевую комнату и обеспечат всем необходимым.
— Конечно.
Кивнув и пожав мне руку, аристократ помчался наверх по лестнице. К нам же подошла одна из горничных. Через пару минут мы достигли комнаты с камином. Здесь у нас книжные шкафы, удобные диваны со столиком и настоящий бар у стены.
Расположившись поудобнее на диване напротив своих девочек, я заметил, как служанка сначала подошла к ним, чтобы узнать, чего хотят. Воспользовавшись этим моментом, прошептал под нос:
— Система, сможешь найти тот артефакт?

 Запрос одобрен! 
 Анализ местности… 
 Выполнено! 
 Артефакт найден 

— Отлично.



Глава 21
Проклятые осколки

Когда служанка узнала о наших предпочтениях, она покинула комнату, закрыв дверь. Я не стал упускать такую возможность. Поднялся с места и, сказав девочкам, что отойду в туалет, выскочил в главный коридор. Система отобразила магический след, ведущий к артефакту. Можно было бы использовать анализ прямо на месте, но я не вижу конечной цели. Возможно, артефакт у Бертрана. Или его охраняют охотники. Из-за неясности, отреагирует ли вещица на анализ, рисковать нельзя. Сначала нужно убедиться, есть ли кто рядом.
Поднявшись на второй этаж и услышав шаги, воспользовался магией воздуха и поднялся под потолок. Девушка в форме служанки прошла прямо подо мной, ничего не заметив. Все же магия — это очень удобно.
Тихо спустившись и направившись выше, остановился в коридоре третьего этажа. Здесь расположены многочисленные двери без всяких табличек. Не ясно, какая и куда ведет. Не став зацикливаться, двинулся в ту, откуда исходит энергия. Как оказалось, мне нужна самая дальняя комната слева. Подойдя к ней, дернул за ручку. Заперто. Не удивлен.
Оглядевшись по сторонам, прижал ладонь к замочной скважине. Ветерок влетел внутрь, расширившись. Замок тут же скрипнул. Крутанув ручку и приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Как оказалось, здесь расположен этакий склад или, скорее, комната коллекционирования. У стен находятся стеллажи с разными артефактами. На стенах висят картины. С виду — одна дороже другой. Авторы мне не знакомы. Искусством в этом мире я не интересовался.
Среди всех игрушек Бертрана обнаружился и нужный мне артефакт. Точнее, мешочек с ним. Я точно видел именно его.
Тихо подойдя ближе, снова огляделся, будто за мной кто-то может подглядывать. А ведь в помещении даже окон нет.
Взяв мешочек, развязал узел и открыл его. Честно признаться, удивился. Внутри лежат какие-то осколки. Совсем небольшие и все разных форм. Такое чувство, будто этот самый артефакт случайно уронили, разбив. Но вряд ли Бертран совершил бы такую ошибку. К тому же, когда он встречался с охотниками, уточнял как раз во множественном числе. А вот ответили ему в единственном. Странно все это.
Взяв один из осколков, рассмотрел его со всех сторон. С виду самый обычный осколок стекла.
— Ну и что это? — обратился к системе.

 Запрос одобрен! 
 Анализ запущен… 
 Выполнено! 
 Проклятый осколок 

— Да я вижу, что осколок. Подробнее давай.

 Запрос одобрен! 
 Анализ осколков, как единого артефакта… 
 Выполнено! 
 Проклятый искусственный артефакт 
 Вложенные эффекты: 
 Распространение магической энергии в большом радиусе 
 Подчинение сознания 
 Буйство 

— Ничего не понимаю.
Первой мыслью было, что Бертран хочет подчинить монстров. Артефакт действует на сознания в большом радиусе. Это действительно могло бы помочь справиться с угрозой для города.
Только вот, буйство…
Может, он хочет применить его в городе? Но тогда эффект тоже будет непредсказуемым. Бертран, что же ты задумал…
— Система, есть варианты?

 Запрос одобрен! 
 Нет 

— Ну спасибо тебе. Хоть напряглась бы для приличия.

…

— Вот опять! А ну говори!
В это мгновение со стороны коридора послышались шаги. Я замер, прислушиваясь к ним. А как понял, что кто-то идет именно сюда, быстренько сунул осколок обратно в мешочек и положил его на место.
Не придумав ничего лучше, подскочил к двери и снова прижал руку к замочной скважине. Пустил внутрь ветер, но в этот раз более сильный, чем повредил одну из деталей.
Когда ручку повернули с другой стороны, ее заклинило. Но такой фокус лишь выиграл мне полминуты. Это хватило, чтобы воспользоваться воздухом и забраться на потолок. Я прижал себя потоком ветра, ослабив поток настолько, чтобы не издавать никаких звуков. Уже второй раз этим трюком пользуюсь.
Как и думал, вскоре ручка хрустнула. Ее попросту сломали. Дверь открылась. Внутрь зашел Бертран, осмотревшись по сторонам. Мне сильно повезло, что потолки в поместье довольно высокие.
— Старая, что ли, — буркнул Аристократ, еще несколько раз крутанув ручку.
Оставив ее в покое и подойдя к стеллажу с мешочком, он развязал его и достал один из осколков. Совсем маленький, едва заметный. Сунул в карман и, ухмыльнувшись, направился на выход.
Когда дверь закрылась, я снова спустился вниз, выдохнув. С огнем играю. Если бы Бертран был сильнее, то смог бы почувствовать присутствие магии. Нет, даже не так. Он бы не оставил подарочек от охотников среди всех прочих артефактов.
Тихо приоткрыв дверь и выглянув в коридор, убедился, что там никого нет. А как вышел и дошел до лестницы, наткнулся на одну из служанок. Она опешила, не ожидая такой встречи. А когда уже раскрыла рот, я опередил.
— Заблудился, когда уборную искал, — почесав затылок и посмеявшись, состроил глуповатое выражение лица.
— Господин, что же вы не обратились за помощью? Пойдемте, я вас провожу.
— Спасибо.
Все прошло чересчур гладко. Никаких подозрений. Даже странно.
После уборной меня проводили обратно в гостевую комнату. Стоило открыть двери, как я заметил Бертрана. Похоже, сразу после своего склада он направился к нам.
— А вот и ты, Леонхард.
— Прошу прощения. Отошел в уборную и заблудился. У вас потрясающее поместье.
— О, приятно слышать. Ну что, я освободился, поэтому давай побеседуем за чашечкой чая. Или, может, предпочтешь что-нибудь покрепче? Правда, надолго я отвлечься не смогу.
— Можно сказать, что мы на десять минут. Чая будет достаточно.
Нам быстро принесли все необходимое. Я вернулся на диван. Алисия с Люси сели рядом. Бертран же расположился напротив.
Взяв свою чашку, наполненную ароматным напитком, аристократ сделал глоток и взглянул на меня.
— Итак, Леонхард, можешь начинать.
— Буду говорить прямо. Я осмотрел место у пещер, где на ваших людей впервые напали. Мне и самому повезло нарваться на двух монстров.
— Правда? — удивился мужик, раскрыв глаза шире.
Также поступили и Алисия с Люси, одновременно уставившись на меня. Уверен, потом снова начнут ворчать, что не взял их с собой и рисковал жизнью. Отмазка, мол появились монстры внезапно, их точно не устроит. А правду рассказать не получится.
— Ничего серьезного не приключилось. Однако я убедился в угрозе для города. Мы не будем тратить время. Завтра с рассветом отправимся в горы и приступим к зачистке.
— Очень рад это слышать. Признаться, по приезду мне передали еще три письма от местных жителей с возмущениями. Ими я и занимался, когда вы решили посетить меня.
— Письма с возмущениями?
— Угроза нападения сказывается на экономике. Думаю, ты это понимаешь. Наш город держится именно на добыче руды и ее продаже. Как в чистом виде, так и в виде артефактов после работы мастеров. Местные жители требуют поскорее разобраться с монстрами, чтобы рудокопы могли вернуться на свои места.
— Вот оно что. Хотя, это ожидаемо. Спад прибыли может вызвать серьезные проблемы для вас.
— Именно.
— Я думаю, зачистка не займет много времени. Судя по монстрам, что мне попались, проблем они не доставят.
— Очень надеюсь, Леонхард. Я не знаком с силой авантюристов священного ранга. Слышал только, что вы способны на то, что другим может показаться невозможным. Скажи, нужно ли тебе что-нибудь от меня? Информация, средства? Может, что-то из снаряжения?
— Можете не беспокоиться, — сделав еще один глоток и поставив чашку на стол, поднялся с дивана. — Ну, я прибыл сюда, чтобы доложить о происходящем. На этом все. Простите, что отвлек от дел.
— Что ты, — также поднявшись с места, Бертран обошел стол и протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие. В это мгновение аристократ приблизился сильнее, несколько раз хлопнув меня по плечу. По-дружески. — Удачи тебе, Леонхард. Надеюсь, все пройдет хорошо.
— Да.
Не став задерживаться, мы сразу направились на выход. Покинули главное здание, а затем преодолели и ворота. Алисия с Люси молчали до последнего, недовольно пялясь на меня.
Дойдя почти до площади, я обернулся и резко повернул влево. Зашел в безлюдный переулок. Девочки удивились, но последовали следом. Уже здесь не выдержали.
— А ну-ка стоять, — Люси нахмурилась, уперев руки в бока. — Лео, ничего не хочешь нам…
— Погоди немного, — перебив ее и расстегнув пуговицы рубахи, снял ее.
Люси застыла, пялясь на всю эту картину.
— Лео, ты зачем… раздеваешься?
— Мне тоже интересно, — прошептала Алисия, прожигая меня извращенным взглядом.
Но сейчас мне и правда не до этого.
Внимательно рассмотрев рубаху в районе плеча, по которому Бертран меня хлопнул, я нашел то, что искал. Снял с ткани тот самый осколок артефакта.
— Как и думал, — произнес со вздохом.
Подойдя ближе, девочки также взглянули на полупрозрачную вещицу. На белой рубахе она совершенно не выделялась, а из-за заостренных краев зацепилась так, что точно бы не слетела.
— Что это? — вскинула Алисия бровь.
— Все не так просто, как мы думали. Алисия, Люси, завтра вы не пойдете со мной в горы. У меня будут для вас другие задания. Одна следит за городом с высоты, другая за поместьем Бертрана. Кому что — выбирайте сами.
— Лео, что происходит?
— Подозреваю, что мы приехали сюда не ради охоты на монстров.



Глава 22
Охота на монстров (часть 1)

 Ночь перед заданием 
Старенькая скрипучая дверь одной из наблюдательных вышек на городской стене открылась ближе к трем часам. Бертран вышел под небо, сразу заметив стражника. Солдат также обернулся и, узнав главу города, выпрямился.
— Господин Равенхолл.
Подойдя ближе, аристократ скинул капюшон, улыбнувшись.
— Доброй ночи. Как у вас тут дела?
— Все хорошо. Ничего странного. Правда, я не ожидал увидеть здесь вас, господин.
— Не спится. Решил пройтись и взглянуть на город с высоты.
— Простите, но здесь может быть опасно для человека вашего статуса и…
— Давай мы сделаем вид, что ты меня не видел, договорились?
— Но… хорошо, — стражник кивнул, сдавшись. Спорить ему не положено.
— Можешь сходить на перерыв. Через полчасика я уйду.
— Конечно.
Пройдя мимо аристократа, стражник закрылся в смотровой вышке. Он и сам не против немного посидеть, да накатить. Ночи становятся все холоднее.
Дождавшись, пока дверь закроется, Бертран прошел чуть дальше и взглянул в сторону гор, что виднеются вдали. Именно там и появились монстры впервые.
— Думаю, пора.
Достав из кармана тот самый мешочек с осколками и развязав узелок, Бертран задумался. Рука начала дрожать. Он понимает, что делает, и каковы будут последствия.
Простояв так почти минуту, мужик стиснул зубы и собирался уже убрать руку, как позади раздался какой-то шум. Обернуться аристократ не успел. К его спине прижался наконечник лезвия. Неизвестный встал вплотную.
— Смотрю, тебе нужно немного помочь.
— Мне говорили, что охотники… не станут появляться.
— Планы изменились. Твоей задаче повысили приоритет. Если передумаешь…
— Я понял. Понял, — Бертран вздохнул, снова вытянув руку.
— Повтори, что ты должен сделать.
— Я… высыплю осколки у стены, а утром, после того как задание Леонхарда Клэйна начнется, удаленно активирую их. Монстры отреагируют и… черт, но ведь пострадают…
— Ты сам согласился сотрудничать с нами, — перебил его неизвестный.
— Это было до того, как вы похитили моих детей!
— Мера предосторожности.
— Но…
— Слушай внимательно, чертов неудачник. Прямо сейчас ты высыпаешь эти осколки, а утром активируешь их. Монстры спустятся с гор и направятся сюда. Мы сделаем так, чтобы это сказалось на положении нашей цели. О твоем участии никто не узнает.
— Я… я буду знать об этом. Это же мой город. К тому же, зачем вам все это?
— Тебя это не касается. Либо делай, либо…
Не став дослушивать, Бертран перевернул мешочек. Осколки полетели вниз.
— В-все. Доволен⁈
— Хороший мальчик. А теперь возвращайся домой и ложись спать.
— А мои дети?
— Ты увидишь их. Чуть позже.
— Но…
Почувствовав, что лезвие убрали от спины, Бертран обернулся. Никого уже нет. Охотник исчез.
Тяжело вздохнув, Бертран направился обратно. Правда, когда открыл дверь и переступил через порог вышки, заметил на столе перевернутую кружку, с которой на пол стекает какой-то напиток. Стражника нет. Сразу стало ясно, что случилось.
Сжав зубы от страха и ненависти к самому себе, аристократ ускорился, быстро покинув стену и направившись обратно в поместье. Первая часть задания выполнена.
* * *
 На утро 
Стоило солнцу начать подниматься из-за гор, как мы с Алисией и приготовились выходить. Еще раз обсудили план и разделились. Моя Лисица запрыгнула на крышу и направилась к одной из городских вышек. Ей не составит труда обойти стражника и засесть на крыше, оставшись при этом незамеченной. Оттуда будет видно весь город.
Алисия направилась к поместью Бертрана. Ее врожденная способность позволяет не только управлять кровью, но и чувствовать любое ее изменение. А ночью как раз прошел небольшой дождь. На улице остались лужи. Моей вампирше достаточно добавить каплю крови в каждую подходящую, чтобы узнать, наступал ли кто в воду. Это позволит наблюдать с расстояния и ждать сигнала. Все-таки есть шанс, что и охотники приглядывают за поместьем. С нее я взял обещание не рисковать. Начнется малейший кипиш — сразу уйдет и воссоединится с Люси.
Я не стал как-либо выделяться. Повесил меч на пояс, накинул капюшон и двинулся к главным воротам. Взял лошадь и поскакал к пещерам. В идеале быстренько избавиться от всех монстров, но, чувствую, так гладко мы не закончим.
По пути воспользовавшись системой, убедился, что в городе есть охотник. Всего один. Об этом говорили Бертран с его «коллегами». Вряд ли он станет угрозой, но, если все же решит напасть, я это почувствую. Пришлось пойти на риск и впервые воспользоваться долгосрочной магией. Перед тем, как начать наше задание, я создал два небольших шарика изо льда. Магический лед не таит, но его можно расколоть. Алисия с Люси взяли по одному, пообещав сломать в случае угрозы. Такая мера безопасности куда лучше тех же парных камней.
На дорогу ушло меньше часа. Я добрался до поляны, кто сражался с первыми своими монстрами «А» ранга. Спрыгнув с лошади и шлепнув ее, отправил обратно в город. Сам направился к первой пещере. Само собой, никакого подъема в горы нет. Отвесные скалы, да и только. Но с магией это не проблема.
Остановившись в сотне метров от подножия, взглянул наверх.
— Чувствуешь их?

 Запрос одобрен! 
 Анализ местности… 
 Выполнено! 
 Обнаружена энергия девяти существ 
 Разделение на группы… 
 Выполнено! 
 Одно существо — монстр «С» ранга 
 Шесть существ — монстры «В» ранга 
 Два существа — монстры «А» ранга 
 Местоположение обозначено 

Волны полупрозрачной энергии разделились. Я почувствовал, до кого мне ближе всего и уже собрался воспользовался магией. Но перед этим достал из кармана тот самый осколок, осмотрев его.
Не знаю, зачем именно Бертран прицепил ко мне эту штуку, но, чувствую, скоро будет сделан первый шаг.
Создав небольшую воздушную платформу и забравшись на нее, поднял края повыше. Все для того, чтобы ускорить подъем.
Усевшись в позу лотоса и сосредоточившись, ударил потоком о землю. Платформа мгновенно поднялась на чуть более, чем сотню метров, и замерла на месте. Погода также быстро ухудшилась. Здесь гораздо холоднее. Теплой одежды у меня нет, но она и не понадобится.
Найдя взглядом одну из небольших равнин, направился к ней. А как достиг, отозвал воздух и пустил по телу искры. Они начали нагреваться. Холод моментально отступил.
Удерживать небольшое количество энергии не трудно. Гораздо труднее сейчас продолжать чувствовать те самые шарики льда. Но если расслаблюсь и отзову воду, то потеряю связь с девочками. Будем считать это небольшим испытанием.
Двинувшись в самый центр равнины, я огляделся. Выше все покрыто снегом. Здесь он тоже есть, но пока еще слишком мало.
— Итак, приступим.
Сняв с пояса меч и вонзив его в землю, снова воспользовался воздухом. Поток от рук перешел на лезвие и ударил по земле. Тонкий слой направился во все стороны. Со стороны показалось, что ничего не случилось, но такого магического слоя хватит, чтобы привлечь внимание.
Не прошло и минуты, как с левой стороны послышался уже знакомый рык. А затем в небе возникла фигура серой птицы. Издали она ничем не отличается от самой обычной. Но когда приблизилась и приземлилась в тридцати метрах от меня, я приготовился. Виверна «В» ранга. Почти два метра в холке. Крылья по метру каждое. Огромные клыки и когти. Сейчас такой противник угрозы для меня уже не представляет. Только вот…
Сразу за первой показались и другие. Справа заметил четверых. Спереди еще три. Одна вылетела слева и зависла в небе за спиной. Окружили. Хорошей идеей будет использовать что-нибудь мощное, но тогда может начаться лавина или камнепад. Не хотелось бы засыпать пещеры или навредить местности поблизости.
Значит, будем действовать аккуратно.
Лезвие меча покрылось пламенем. Я занял стойку, глядя на монстра, что стоит передо мной. Остальные не спускаются. Будто чего-то ждут.
Вновь закричав и расправив крылья, Виверна бросилась на меня. Выждав момент и усилив ноги воздухом, высвободил поток. Одним прыжком завис над монстром и, приземлившись на спину, покрытую перьями, вонзил лезвие по самую рукоять. Огонь распространился. Монстр заверещал громче и рухнул на брюхо. Из пасти и ноздрей повалил дым.
А ведь раньше монстр такого ранга заставил бы меня попотеть. Но сейчас, с нынешней скоростью и силой, они кажутся совсем слабыми.
Вытащив клинок, я собрался продолжить. Снова покрыл лезвие огнем. Виверны начали приземляться со всех сторон от меня, всем своим видом выказывая агрессию и голод. Здесь вся девятка. Мне повезло…
Только подумал об этом, как ощутил странную энергию. Она отличается от той, что исходит от виверн.
И до меня дошло.
Достав из кармана осколок, я замер на нем взглядом. Кусочек артефакта светится. Почти сразу после этого изменились и виверны. Начали махать крыльями, скрести землю когтями, загаркали громче.
— Так вот, что задумал Бертран. Решил на травить на меня этих…
Не успел закончить мысль, как в голове раздался голос.

 Внимание! 
 Обнаружена множественная магическая энергия! 
 Примерный подсчет… 
 Выполнено! 
 Более сорока существ 

— Чего⁈ Более сорока⁈
Земля вокруг нас задрожала. Из-за ближайших гор со всех сторон в небо начали подниматься виверны. Я сразу понял, почему система не почувствовала их. Виверны покидают свое место обитания лишь для того, чтобы поесть. В остальное время они спят, словно медведи зимой.
Похоже, этот осколок их пробудил.
Но странности на этом не закончились. Вместо того, чтобы окружить меня, присоединившись к своим сородичам, виверны разом полетели в сторону города. Их стало лишь больше. В этих горах многие годы скрывалась далеко не одна стая.
— Да что вообще происходит⁈

 Запрос одобрен! 
 Вероятно, магической энергией были активированы все осколки артефакта 

— Но они же в… нет, быть не может. Бертран решил натравить монстров на город⁈



Глава 23
Охота на монстров (часть 2)

Наблюдая за тем, как монстры стремительно летят к городским стенам, я пригнулся и собрался уже рвануть в их сторону. Ни в коем случае нельзя допустить нападения на Кенрон. Уж не знаю, что задумал Бертран, но местные жители здесь ни при чем.
Использовав усиление и сосредоточив магию воздуха у ног, направился к краю равнины, как вдруг прямо передо мной в землю клювом вонзилась одна из виверн. Я успел среагировать и отскочил в сторону, отозвав магические способности.
Можно было догадаться, что просто так уйти мне не позволят. Однако это не все.
Оглядевшись по сторонам, я заметил отличия. Монстры начали окружать меня, сужая круг. Они то и дело гаркают, толкаются и не отводят от меня взгляда. Такое чувство, будто не просто сожрать хотят, а прямо разорвать на части.
А ведь точно! Тот артефакт включал в себя буйство. Это плохо. Очень плохо.
Почувствовав угрозу и повернувшись, заметил еще одну виверну. Она подлетела и спикировала в место, где я стоял. Вовремя отскочив, я увернулся от удара. Но тут же монстр развернулся и направил на меня хвост. Заметив второго монстра позади, воспользовался усилением и схватил хвост, остановив его. Правда, идея оказалась такой себе. Перья оттопырились, проткнув мои руки, словно шипы.
Та самая виверна, что находилась сзади, также спикировала. Понимая, что отпрыгнуть не успею, набрал в легкие воздуха и, воспользовавшись магией, выдул его. Создал круглый полупрозрачный барьер. В него птица клювом и влетела. Начала царапать и пытаться пробить защиту. Следом, прямо на нее, приземлился еще один монстр, забив на сородича. Виверна прижала другую к земле, пробив когтистыми лапами спину.
Еще одна подскочила со сторону и оттолкнув другого монстра, также начала бить клювом по барьеру. Эти существа не щадят себя. Все, чего хотят — убить меня. Страшно представить, что случится, когда остальные монстры доберутся до городских стен. Они отлично чувствуют живых существ. Может начаться настоящий хаос.
Хватит страдать фигней, Лео!
Вдохнув и выдохнув, сосредоточил энергию. Барьер из воздуха начал расширяться, увеличиваясь. С внутренней стороны стенок возник огненный слой. Он усилился. Резко ударив в ладони, я разорвал первый слой. Огонь высвободился, направившись во все стороны. В этот же момент я затратил больше энергии, увеличив температуру и радиус поражения.
Четверо монстров обгорели. Кто-то слабо, а кто-то и вовсе остался без перьев. Та, что придавили в самом начале когтями, мгновенно сдохла, начав тлеть и источать ужасных запах тухлого жареного мяса.
Не остановившись на этом, создал несколько огненных копий и направил их в еще одну виверну. Копья вонзились в крылья, изменили положение и другими концами уперлись в землю. Виверна попала в ловушку, начав попытки выбраться.
Усилив себя магией и подпрыгнув, я увернулся от удара третьей. Прямо в воздухе создал пламя под ногами и воздух сверху. Направил поток на себя, ускорив падение. Покрытые огнем ботинки пробили позвоночник насквозь. Я оказался по колено в темной крови.
Выбравшись из туши и снова отскочив в сторону от еще одного монстра, приготовил меч. Только вот, виверна не напала. Она впилась когтями в убитого сородича, начав поедать его. Какая же мерзость.
Вернувшись взглядом к скованной птице, взорвал копья и добил монстра. Следом быстро избавился еще от парочки раненных. В итоге осталась всего одна. Она до последнего летала в небе, кружа над равниной. Лишь после того, как все остальные погибли, приземлилась, расправив крылья и заняв угрожающую стойку.
— У меня нет на тебя времени!
Искры пламени направились по земле прямо к птице, а затем соединились в один поток. Столб огня ударил вверх, испепелив существо.
Вздохнув и стерев капли пота со лба, вернул меч на пояс. Следом сунул руку в карман, но достал лишь один ледяной шарик. Скорее всего, он принадлежит Алисии, что следит за поместьем. Люси уже должна была заметить или хотя бы почувствовать монстров, что приближаются к городу.
— Система, какова вероятность жертв?

 Запрос одобрен! 
 Анализ ситуации… 
 Выполнено! 
 Шанс на появление многочисленных жертв — 76,19% 

— Нужно торопиться.
Подбежав к обрыву и воспользовавшись магией воздуха, создал воздушную платформу. Запрыгнул на нее и ускорил себя, направившись прямо к стенам. Только вот, виверны все равно летают быстрее. Они буквально созданы для этого.
Стоило подумать об этом, как в небо ударили лучи света со смотровых вышек. Затем раздался шум колоколов. В городе объявили тревогу. Не удивительно. Первые виверны уже достигли стен, начав долбить ее. Остальные устремились к вершине стен.
— Что же ты задумал, Бертран… — сказал и снова ускорил себя магией.
И тут система ответила:

 Запрос одобрен! 
 Вероятные причины происходящего: 
 Подрыв власти из-за перехода на сторону охотников 
 Укрепление власти путем создания и устранения угрозы 
 Подрыв положения путем создания ложных обвинений 
 Возможность обратиться… 

— Стоп, стоп, стоп. Подрыв положения? Подробнее.

 Запрос одобрен! 
 С учетом сотрудничества с охотниками есть вероятность, что нападение было устроено ради подрыва положения авантюриста, ответственного за проваленное задание 
 Большое количество жертв определенно скажется на положении авантюриста высшего ранга магии 

Вот черт. В этом есть смысл. Понижение статуса облегчит работу охотников. Но, опять же, едва ли кто-то решится приблизиться ко мне, пока Астра поблизости.
С другой стороны, в последнюю нашу встречу она просто пропала. До сих пор не знаю, в чем дело.
Как же раздражает!
Прямо на моих глазах несколько монстров приземлились на вершину стены. Простого удара хватило, чтобы разрушить смотровую вышку. Обломки полетели во все стороны.
Если прямо сейчас не воспользуюсь магией, будет поздно. Но что применить…
Затратить огромное количество энергии и создать пламя, или рискнуть, и применить черное пламя. В обоих случаях стена может пострадать. Ветер с водой не дадут никакого эффекта. Узурпатор тоже никак мне не поможет.
Ай, ладно, не время сомневаться!
Остановив воздушную платформу неподалеку от стены и поднявшись на ноги, я оглядел всех существ.
— Сколько потрачу, если убью всех разом?

 Запрос одобрен! 
 Анализ… 
 Выполнено! 
 Свыше 80 000 

— Сойдет.
Направив руки в сторону стены с монстрами, я закрыл глаза. Давно не использовал магию подобной силы. Да и не атаковал разом столько целей. Но выбора нет.
Я обязательно защищу город, а затем прижму Бертрана к стене!
В небе высоко над стенами и даже надо мной возник огненный шар. Он быстро увеличился в размерах, достигнув чуть ли не пятидесяти метров. Огонь начал извиваться, вспыхивать. Одно только это потратило столько энергии, что боль начала растекаться по телу. Если сейчас уроню его, сотру в пыль минимум половину города. Придется действовать аккуратно.
Сосредоточившись, направил руки на шар. Из него начали вылезать языки пламени. Три, пять, десять, пятнадцать, двадцать. Ровно столько, сколько потребует для полного уничтожения угрозы. С моего места не видно, успел ли кто проникнуть в город. Если что, придется добиваться. Но сначала сосредоточусь на основной толпе. Ох и долго же придется восстанавливать городскую стену.
Ну ничего, переживут!
Проследив взглядом за каждой тварью и направив огненные хлысты на них, напряг пальцы и резко опустил руку. Огонь рванул вниз. Мощность такая, что простым ударом ограничиться не получится. Я попросту не смогу сдержать мощь всех хлыстов сразу.
Так и случилось.
Первый язык пламени достиг монстра у основания стены. В момент удара огонь изогнулся. Вся сила направилась в одно место. А затем случился взрыв. Стена задрожала. Удалось уничтожить сразу троих монстров.
Второй и третий хлысты ударили по противникам на самой стене. От взрывов обломки полетели во все стороны. Стена начала рассыпаться.
Удар последовал за ударом. Гул поднялся такой, что заложило уши. После пятнадцатого я опустился на колено, чувствуя дикую слабость. Энергия стремительно утекает из тела. Но это еще не конец.
Стиснув зубы от злобы, сжал пальцы в кулак. Остальные лучи разом ударили по целям. Стена окончательно осыпалась, открыв обзор на здания. Само собой, часть из них также пострадала. Надеюсь, хотя бы жертв нет. Предупреждение об угрозе началось до моей магии. Этого времени должно было хватить, чтобы жители направились в убежища или церкви. Не знаю, какие места считаются безопасными в этом городе.
Когда пыль начала оседать, огненный шар над городом принялся уменьшаться. Даже здесь пришлось напрячься. Если бы развеял его сразу, случился бы очередной взрыв. До последнего момента я сжимал его, пока угроза не миновала. А после повалился на спину, чуть не свалившись с воздушной платформы. В это мгновение платформа затряслась. Ослабнув, я расслабился. Магия развеялась.
Полетев камнем вниз, успел прийти в себя. Создал новую платформу, рухнув на нее и промычав от боли. Уже после этого медленно опустился на землю, с трудом устояв на ногах. Зрелище впереди совсем не радует.
Примерно двадцать метров стены обвалились, создав огромную дыру с бесчисленными глыбами камней, что продолжают скатываться в обе стороны. Ужасные разрушения.
— Я… справился. Система… — прокашлялся, схватившись за голову.

 Запрос одобрен! 
 Анализ местности… 
 Выполнено! 
 Энергии монстров не обнаружено 
 Были поражены все существа 
 Подсчет раненных и убитых живых организмов… 
 Выполнено! 
 Раненных — около сотни 
 Убитых — не обнаружено 

— Слава богу.
Не знаю, каким чудом, но все сработало, как надо. А теперь…
Сделав шаг в сторону города, я снова качнулся. Ноги подрагивают. Энергии еще много, однако применение сильной магии выматывает. Телу нужно подстроиться под нагрузку.
Главное — не отключиться.
Выпрямившись и вздохнув, сделал шаг. Затем второй и третий. Перетерпев слабость, ускорился и направился к дыре в стене.
Мы еще не закончили.



Глава 24
Охота на монстров (часть 3)

Стоило подойти ближе к городу, как я убедился в собственных способностях. Пламя не было черным. Я использовал самое обычное. Однако мощи хватило на то, чтобы разрушить стену и повредить все поблизости. Уцелевшие дома по ту сторону покрылись черным нагаром. Стекла расплавились. Земля выгорела. Загоны, в которых некоторых из жителей держали скот, теперь пустуют. За заборами лежат лишь кости и куски черной, догорающей плоти, от которой исходит мерзкий запах.
Изменилась сама атмосфера и даже температура воздуха. В округе царит духота. Весь снег на моей одежде давно растаял, а вода высохла.
Спустившись с груды огромных глыб, я спрыгнул на одну из улиц, продолжая осматриваться. Где-то слева кто-то кричит. Справа друг за дружкой бегут и местные жители, и стражники. Одни из раненных идут к центру города на своих двоих. Других тащут на руках, спинах и переносках Полнейший хаос. Ужасное зрелище. Глядя на все это, я засомневался, правильно ли поступил.
Но вариантов не было. Монстры могли напасть на Кенрон. Тогда без жертв бы не обошлось. И их было бы очень много.
Бертран ответит на все мои вопросы. А еще…
Сделав шаг в сторону одной из улиц, как по спине пробежались мурашки. Я что-то почувствовал. Что-то страшное и непреодолимое. Время на это мгновение будто замерло.
— Узур…
Нет! Не успею!
Пропустив по всему своему телу воздушный поток, резко выпустил его, ударив во все стороны. Следом отскочил в сторону, но угроза никуда не делась. Стоило развернуться, как время словно замерло повторно. Я заметил, как в мою сторону летит остроконечный кинжал. Он уже преодолел отметку в полметра. Не знаю, каким чудом, но я успел отреагировать. Воздушный поток вышел мощной струей через рот. Я буквально сдул оружие, сдвинувшись дальше.
Придя в себя, почувствовал, как сердце забилось быстрее. Эти два «фокуса» затратили втрое больше энергии. До сих пор не пойму, как вообще удалось выжить.
Но сейчас не об этом.
Сняв с пояса меч и подняв взгляд, уставился на неизвестного, что стоит в тридцати метрах от меня. Определенно мужчина, если судить по телосложению. Полностью скрыт черной накидкой с капюшоном. На лице маска. От легкого ветерка накидка колышется. На поясе виднеются многочисленные метательные ножи. Один из таких мне и удалось отбить. Однако с какой же скоростью его метнули.
Ошибки быть не может. Это охотник.
— Система, — прошептал, не отводя взгляда от напавшего.

 Запрос одобрен! 
 Анализ… 
 Выполнено! 
 Имя: Кервин 
 Раса: человек 
 Физические способности: 1450 
 Магические способности: 980 
 Таланты… 
 Владение оружием: 106 уровень 
 Владение магией: 75 уровень 
 Шанс на победу: 29,16% 

Эта стычка лишь подтверждает мои опасения. С Астрой либо что-то случилось, либо я поступил не так, как она хотела. Охотник все же решил напасть. Черт, сейчас у меня нет на меня времени. Нужно встретиться с Люси и Алисией.
— Эй, ты же охотник, верно? Покажись!
Но мне не ответили. Вместо этого так называемый Кервин снял с пояса еще два кинжала. Он пригнулся и приготовился к рывку. Противник сильный, но и я уже не лыком шит. Постараюсь не задерживаться.
Кервин воспользовался магической энергией, усилив себя. Я почувствовал его поток. А затем он рванул на меня, замахнувшись.
Дождавшись момента, когда расстояние между нами сократится до нескольких метров, сжал пальцы на рукояти меча сильнее и прошептал:
— Узурпа…
В это самое мгновение справа от меня что-то взорвалось. Через стену ближайшего дома пробился еще один неизвестный в черном наряде. Переведя взгляд, я заметил его меч. Тут же оборвал фразу и, распределив воздух в ногах, отскочил в сторону. Но клинок оказался быстрее. Наконечник прошелся по моей спине.
Меня спас рюкзак на спине. Меч разрезал его надвое, не достав до тела. Вещи полетели во все стороны. Одна из бутылок разрезалась, окропив все водой. Кошель с деньгами также пострадал. Но самое интересное не это. Взгляд привлек тот самый плюшевый медведь, которого я забрал из комнаты. Клинок отсек голову игрушке. Пух полетел во все стороны.
Заняв боевую позу и выпрямившись, оскалился. Теперь на мня смотрят уже двое убийц.

 Внимание! 
 Обнаружена энергия еще одной цели! 

— Да неужели! Раньше почувствовать не могла⁈

 Запрос одобрен! 
 Энергия обоих целей совмещена с чужеродной энергией 
 Скорее всего, задействованы артефакты 

Так, становится все интереснее. Но план не меняется.
— Проанализируй второго.

 Запрос одобрен! 
 Анализ… 
 Выполнено! 
 Имя: Сантия 
 Раса: зверолюд 
 Физические способности: 645 
 Магические способности: 390 
 Таланты… 
 Владение оружием: 120 уровень 
 Владение магией: 50 уровень 
 Шанс на победу: 44, 86% 

Это девушка. К тому же, она куда слабее Кервина. Может, совсем новичок еще? Нет, что-то здесь не так.
Заметив движения появившейся дамочки, отринул все лишние мысли и выставил меч для защиты. Тут же покрыл его воздушным потоком. Клинки скрестились, высекли искры. Сантия начала давить. В силе она превосходит меня. Возможно. Надо бы найти минутку и проверить свои показатели.
Сдвинув одну ногу назад, снова воспользовался воздухом и выдул поток. Сорвал капюшон вместе с маской. На меня уставились голубые глаза. Девушка оскалилась, сверкнув клыками. Ногти вытянулись, заменившись когтями. В какой-то момент Сантия отвела одну руку и замахнулась, чтобы ударить.
— Узурпатор!

 Приказ получен! 
 Способности Сантии захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 480 
 Магические способности + 285 
 Доступны: 
 Развитая магия усиления: 17 уровень 
 Развитая магия воздуха: 9 уровень 
 Высшая магия восстановления: 4 уровень 

Сила начала растекаться по телу. В то же мгновение взгляд Сантии изменился. Она поняла, что произошло, но отреагировать не успела.
Давление на клинок ослабло. Резко сдвинувшись в бок, сжал пальцы и врезал зверолюдке в бок. Усиленный удар отбросил ее в ближайшее здание. Девушка пробила его стены и влетела в следующее.
Ох, как давно я не ощущал себя так хорошо.
Почувствовав угрозу в справа, отскочил на шаг. Кинжал пролетел прямо перед лицом. Стоило повернуться, как заметил второго противника. Он уже успел приблизиться и, сжав еще один кинжал в пальцах, направил его на меня.
Но все без толку.
— Двойной узурпатор!

 Двойной узурпатор активирован! 
 Способности Сантии и Кервина захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 1520 
 Магические способности + 950 
 Доступны: 
 Великая магия усиления 
 Великая магия восстановления 
 Великая магия огня 
 Высшая магия воздуха 

По телу пробежалась новая волна энергии. Столь мощная, что все вокруг для меня словно замедлилось. Я увидел, как кинжал устремился в районе моей шеи. Без труда протянул руку, схватил охотника за запястье и сжал пальцы. Кости треснули. До слуха добралось тихое кряхтение.
Не став отпускать врага, дернул его к земле и, подняв вторую руку, с силой ударил потоком воздуха в спину. В этот раз противник не сдержался. Крик разошелся по улице вместе с поднявшейся пылью.
Занеся меч, ударил по спине, оставив широкий разрез. Крик повторился. Кровь окропила сталь оружия.
Нагнувшись, я собирался перевернуть врага на спину, чтобы хорошенько рассмотреть, но спереди послышался какой-то звук.
Из дыры в доме выскочила Сантия. Ослабла, но все равно не сдается. Хотя, это бесполезно.
Девушка вскрикнула в ярости и, подпрыгнув, бросилась на меня с когтями. Я же спокойно увернулся от удара и, схватив зверолюдку за волосы, уложил на землю. Следом занес ногу и ударил в живот. Девушка дернулась, раскрыв глаза и прохрипев. Ее накидка окончательно изорвалась. И в этот момент я заметил кое-что странное.
Вонзив меч в землю рядом с поверженными врагами, пригнулся и сорвал остатки ткани. Сантия облачена в короткий потрепанный топ и такие же шорты. В районе груди прямо в тело вживлен небольшой камень-артефакт. Во все стороны от него тянутся черные нити, напоминающие вены. Артефакт непосредственно влияет на тело. Но чем нужно думать, чтобы вживить подобное в тело…
Чтобы узнать это, решил сначала обезопасить себя. Выпрямился и, вновь приготовив меч, одним ударом отсек голову мужику. Он перестал дергаться, скончавшись.

 Способности Кервина отозваны по причине смерти! 

Увидев это, Сантия с трудом перевернулась на спину и поползла в другую сторону от меня. Но я с силой наступил ей на ногу, сломав кость.

 Способности Сантии возвращены владельцу! 

Качнувшись из-за нахлынувшей слабости и немного отдышавшись, я снова подошел к девушке, перевернув ее на спину. Она попыталась задеть меня когтями, но рука сама рухнула на землю от бессилия. Не стоит забывать, что эта девчонка владеет восстановлением. Промедлю, и придется повторно на колени ставить.
Взгляд замер на артефакте.
— Анализируй.

 Запрос одобрен! 
 Анализ… 
 Выполнено! 
 Артефакт поглощения и усиления 
 Принцип действия: поглощение жизненной энергии для усиления магической 
 Удаление невозможно 

— Что же ты наделала, дура. Кто такая вообще?
Услышав меня, зверолюдка лишь отвернулась, буркнув:
— Сдохни.
— Лучше говори, иначе добью, как твоего дружка.
— Он мне не…
— Говори! — протянув руку, сжал пальцы на сломанной ноге.
Сантия вскрикнула от боли, прокусив губу до крови.
— Я… я всего лишь… взяла заказ.
— Заказ? На убийство?
— Д-да.
— Значит, ты наемница. Откуда?
— Из… из Фоурэна.
— И как сам не догадался. Этот второй. Ты ведь знаешь, кто он?
— Только… только то, что такой же, как я. Нам… нам сказали, что мы сможем стать сильнее и… нгхн! — простонала она от боли, медленно сращивая конечность. — И сможем много заработать.
Она сказала, что этот второй такой же, как она? Неужели не охотник.
Поднявшись и подойдя к трупу, сорвал ткань с груди. Как и думал — точно такой же артефакт.
Возможно ли, что именно по этой причине Астра подпустила их ко мне? Ладно, сейчас не до этого.
Вернувшись к Сантии, снова опустился на корточки.
— Эту штуку из тебя не вытащить. Ты скоро умрешь.
— Я… знаю, — девушка натянула улыбку, тяжело дыша.
Восстановление излечивает раны, но жизненная энергия продолжает утекать из тела. Могу предположить, чем больше магической энергии тратится, тем больше потребляет и артефакт.
— Тогда зачем…
— Нам… нам пообещали, что деньги передадут… семьям.
— Это ложь. Вы связались с охотниками.
— Какие еще… кхе… — Сантия закашлялась, не отводя от меня взгляда.
— Охотники не оставляют следов. Умрут все, кто хоть что-то знает.
— Нет. Мои… мои братья и сестры не могут…
В это самое мгновение за спиной раздался какой-то странный звук. Я сразу обернулся, заметив миниатюрную эльфийку с плюшевым мишкой в руках. Астра. Неожиданное появление.
Она подошла ближе к нам и взглянула на умирающую девушку.
— А ведь он прав, — улыбнулась девочка. — Шесть твоих братьев и три сестры уже давно мертвы.
— Что… — раскрыв глаза шире, Сантия тяжело сглотнула. — Но… ты… ты не знаешь этого. Ты врешь!
— Ты по моим глазам видишь, что не вру.
Раскрыв рот, Сантия ничего не ответила. По щекам потекли слезы.
В этот момент до меня дошло.
— Астра, ты же сможешь вытащить этот… — не успел закончить, как девочка вытянула руку.
Все кости Сантии разом сломались. Каждый треск запал в сознание, словно ночной кошмар. Зверолюдка дернулась и опустилась на землю. Артефакт в груди перестал светиться.
Начав гладить плюшевого медведя, эльфийка перевела взгляд на меня.
— Я почувствовала, что ты порвал мой подарочек. А я ведь только-только сделала его для тебя. Обидно, знаешь ли. Сколько же трудностей на твоем пути, Лео.
Медленно поднявшись, я взглянул на нее, совершенно ничего не понимая. Спокойная и такая искренняя улыбка. Никакой жалости и сострадания. Астра… да что же с ней такое.
— Зачем ты убила ее? — прошептал, направив меч на девочку. Сам не понял, почему так поступил. Гнев начал брать вверх.
Взгляд эльфийки сначала остановился на окровавленной стали, а затем и на моих глазах.
— Лео, что ты…
— Она не заслуживала смерти.
— Она ведь хотела убить тебя. Вполне себе заслуживала.
— И что с того? У нее была семья.
— У всех есть семья. К тому же, как я и сказала, их убили. Всех до единого. Будь у этой шавки с улиц мозги, она бы не связалась с охотниками. Скажу больше, она знала, насколько опасны ее наниматели.
— Даже если и так…
— Лео, опусти меч. Я ведь могу и разозлиться.
— И что ты сделаешь? Убьешь меня? Нет. А знаешь, почему? Я не твоя игрушка. Просто у тебя нет никого, кто бы не боялся смотреть тебе прямо в глаза, как это делаю я. Никого, кто был бы рядом.
— Это… не так, — прошептала она уже тише.
— Астра, — вздохнув, я все же опустил меч, — ты говорила, что мудрецы опасны для этого мира. Именно охотники его защищают.
— Да, — кивнула девочка, прижав плюшевого медведя к себе сильнее.
— Взгляни в зеркало и повтори эти слава еще раз с такой же уверенностью.
Она хотела что-то ответить, но слова будто пропали. А затем со всех сторон начал доноситься шум. Местные поняли, что битва закончилась, и совсем скоро будут здесь.
Понимая это, Астра подошла ко мне ближе и, достав из кармана какой-то круглый камень, протянула его мне.
— Возьми.
— Что это? Очередной подарочек? Не нужно.
— Возьми, — повторила девочка напористей.
Пусть я и зол, но понимаю, чем может закончиться эта наша встреча.
Приняв артефакт, рассмотрел его. А как поднял взгляд, Астра уже исчезла.
— Вот как, значит.
Сунув артефакт в карман, сделал первый шаг, и тут ноги подкосились. Я опустился на колени, закашлявшись. Двойной узурпатор и использование магии до него окончательно вымотали. Телу нужно время, чтобы адаптироваться.



Глава 25
Вопросы без ответов

Когда на место сражения с приспешниками охотников прибыли местные и стражники, я думал, что ко мне появятся вопросы. Один, конечно, был. Но и только.
Стражник, подошедший ко мне, попросил удостоверение. Карты с пометкой «священный ранг» было достаточно. Даже если стражники знают о моем причастии к разрушению стены, они также знают и о монстрах, что должны были проникнуть в город. В их глазах я выполнил свою работу. Не совсем чисто, но выполнил. Еще и без жертв обошлось.
В итоге меня проводили в ближайшую палатку оказания первой помощи. Подобные места начали располагать прямо на улицах. В один лечат, в других раздают еду, воду, одежду. Хорошая организованность.
Задерживаться я не стал. В любом случае, ран на моем теле почти не нашли. На голову давит именно внутренняя слабость, но от нее так просто не избавишься.
Убравшись подальше от главной улицы и завернув в переулок, поднялся на крышу с помощью магии воздуха. Хотел обратиться к системе, но не успел. Вдали заметил какую-то фигуру. Как оказалось — Люси. Сидя на смотровой вышке, она увидела меня и тут же спрыгнула на нее. Ей понадобилось пару минут, чтобы добраться.
Прежде чем что-то сказал, лисица прыгнула на меня, прижав к крыше. Начала вилять хвостом, прижимая уши к макушке и пряча их в волосах.
— Лео, как я рада, что ты в порядке! — отпустив меня и поцеловав, девушка заулыбалась, продолжая радоваться встрече.
— Хорошо, что ты в порядке, — ответила на улыбку тем же. — Что с Алисией?
— Все… хорошо.
— Что это за заминка?
— Незадолго до того, как я почувствовала приближение демонов, Алисия подала сигнал своей кровью. Мы встретились на полпути к поместью. Она сказала, что проследит за Бертраном. Он как-то засуетился. А мне сказала следить за происходящим дальше и ждать тебя.
— Люси, я же говорил вам…
— Знаю! — зажмурилась лисица, перебив меня. — Но Алисия сказала, что никакой опасности в поместье нет. Попросила следить за городом и, если понадобиться, помочь тебе. Я почувствовала тебя недавно, Лео. Направилась в сторону бедного района, а ты тут как тут.
Даже хорошо, что она не успела. Могла и пострадать в битве с теми двумя. К тому же, с Астрой ей тоже лучше не встречаться.
— Ладно, давай вставать. Нам нужно найти Алисию.
— Я чувствую ее, — Люси поднялась и подала руку мне. А как встали, указала в сторону поместья. — Не волнуйся, милый. Она сильная.
— Знаю, но есть и те, кто сильнее.
Охотник так и не объявился. Если не нападет на меня, может напасть на Алисию. Нужно торопиться.
Создав воздушную платформу, я собрался залезть на нее, но стоило только закинуть ногу, как воздух исказился. Платформа истончилась.
Осекшись, повалился назад. Люси поймала меня со спины.
— Ты ранен?
— Все нормально. Просто подустал.
Мысленно обратился к системе по поводу магической энергии. Мне сразу ответили. Осталось около сорока пяти тысяч. Не так уж и много.
Мы решили отправиться на своих двоих. Улицы сейчас переполнены. Из-за шума все начали выходить наружу, просто пялясь или оказывая какую-либо поддержку. Именно поэтому выбор пал на крыши. Дома расположены так, что добраться до поместья Бертрана не составило никакого труда. Лишь на площади мы все же спустились и добрались до главных ворот. Здесь нас встретила стража. Стоило показать карту, как они нас пропустили. Похоже, аристократ не стал запариваться. Даже собственных людей не предупредил на случай, если я все же выживу.
Монстры отреагировали на осколок. Бертран намеренно прицепил один на меня. Пусть я и не до конца понимаю, почему он создал угрозу для города, но для меня определенно стал врагом.
Добравшись до главного здания и зайдя внутрь, я сразу обратился к системе. Магический след удалось отследить сразу. Как-то слишком легко. К тому же, Алисия прямо здесь, в поместье. Зачем ей лезть на рожон.
Служанок внутри нет. Стражи тоже. Поместье пустует. Мы без труда поднялись на самый верхний этаж и достигли дальней комнаты — кабинета главы города. Взявшись за ручку и одновременно с этим опустив руку на рукоять меча, я открыл, переступив через порог. Картина застала не самая приятная. Алисия стоит неподалеку от рабочего стола аристократа. Сам Бертран в своем кресле. Голова запрокинута. Одна рука на колене, а вторая с полупустым бокалом на столе. Пальцы сжимают его так сильно, что, кажется, сейчас разорвут.
Услышав шум, Алисия сразу обернулась, замерев на мне взглядом.
— Лео…
— Что здесь случилось?
— Прости, — опустила девушка взгляд. — Я почувствовала что-то странное. Бертран выходил из поместья на площадь, но затем вернулся внутрь. Я… опоздала. Когда нашла место, откуда видно его кабинет, сердцебиение уже ослабло. Бертран…
— Отравил себя, — закончил за нее, подойдя к столу и заглянув в бокал. На вид самый обычный алкоголь. Запах также ничем не выделяется. Но смерть определенно наступила именно от него.
— Ага. Никак не пойму, зачем ему это.
— Потому что он причастен к нападению на город.
Обойдя стол, я заглянул в ящики. Должно быть хоть что-то.
И мне повезло.
В одном из них обнаружился вскрытый конверт. Внутри лежит небольшая заколка в виде стрекозы. На одном из стеклянных крыльев капли крови. Может ли быть…
— Алисия, Люси, не припомните, Бертран говорил что-нибудь о своей семье? Были ли у него жена или дети?
— Ни словом не обмолвился, — хмыкнула лисица, также осматривая кабинет.
— Система, проанализируй.

 Запрос одобрен! 
 Анализ энергии… 
 Выполнено! 
 На заколке обнаружены следы нескольких источников энергии 
 Определить местоположение невозможно 

— Чья кровь, я думаю, сказать тоже не сможешь. И что же теперь делать.
Продолжая чувствовать слабость в теле, я прошелся до диванчика и уселся на него. Алисия подключилась к поискам. Решив воспользоваться возможностью, закрыл глаза и снова обратился к системе.
— Покажи мне статистику.

 Запрос одобрен! 
 Статистика: 
 Имя: Леонхард Клэйн 
 Раса: человек 
 Класс: аристократ 
 Уровень: 173 
 Очки уровня: 216 079/350 000 
 Физические способности: 630 
 Магические способности: 565 
 Навыки: 
 Высший анализ: 3 уровень 
 Развитое ускоренное обучение: 17 уровень 
 Искусство меча семьи Клэйн: 95 уровень 
 Великая магия ветра 
 Великая магии огня 
 Высшая магия воды: 9 уровень 
 Развитая магия восстановления: 16 уровень 
 Высшая магия усиления: 4 уровень 
 Примитивная магия черного пламени: 17 уровень 
 Особые навыки: 
 Высший узурпатор: 7 уровень 

Неплохо вырос. Теперь понятно, почему те двое не стали для меня проблемой. Хотя, по сути, всю работу сделал именно узурпатор. С каждым разом я могу забирать все больше способностей. Интересно, насколько сильным нужно быть, чтобы удалось воспользоваться особым навыком на Астре. Пока что мы не враги, но кто знает, что будет дальше. Я сорвался на нее. Поступать так не стоило. Почему-то в голове крутится мысль, что Астра может измениться. Однако не стоит забывать, кто она такая.
В итоге за следующие полчаса девочки так ничего и не нашли. Почему Бертран решил ударить по городу, почему покончил с собой, почему напал на меня — все это под вопросом. Ясно одно — он сотрудничал с охотниками. Все произошедшее тесно связано именно с этим. Если предположение системы верно, то меня собирались подставить. Теперь им вряд ли удастся это сделать. Я могу сделать опровержение и выдать Бертрана с потрохами. Уверен, на его складе или еще где найдутся доказательства связи с охотниками. А если и нет, здесь полно его магических следов. Найдутся они и на месте, где были высыпаны осколки. Могу предположить, что у той самой стены, что я разрушил.
Только вот, зачем мне это.
Уж лучше пусть местные думают, что Бертран погиб как-нибудь достойно. Так их вера в правителя не упадет, и они сумеют принять следующего. Интересно, кто займет это место.
Еще немного передохнув, я поднялся с дивана.
— Мы уходим.
Алисия с Люси переглянулись и направились на выход вслед за мной.
Делать здесь больше нечего. Нужно как можно скорее вернуться в родной город и рассказать обо всем отцу. Но перед этим загляну в гильдию. Уверен, у них сейчас своей работы много, но я потерял все деньги. Задание сдать придется в любом случае. Возьму столько, чтобы хватило на дорогу.
* * *
 Примерно в то же время 
Прогуливаясь по стене и распинывая мелкие камушки, мужчина в черном наконец остановился. Его улыбка расширилась. Позади ощутилась знакомая энергия.
Подняв взгляд и медленно развернувшись, он замер взглядом на миниатюрной девице с плюшевым медведем в руках.
— Доброго дня, госпожа Астра.
— Гляжу, ты меня ждал.
— Разумеется. Я знал, что вас заинтересует мой план.
— Взял в подчинение двух слабаков и приказал им убить того, к кому сам подобраться не можешь.
— Что тут поделаешь. Вы запретили охотиться на опаснейшего из наших врагов. Простите за дерзость, но это глупо. Даже для вас.
— За такие слова… — эльфийка оскалилась, но закончить не успела.
— Убьете меня? Это ничего не изменит, вы ведь и сами знаете. Нашему главе не нравится то, как вы себя ведете, госпожа Астра. Лучшим решением будет устранить набирающего силу мудреца. Поиграйте с кем-нибудь другим.
— Если он станет опасным, я сама его устраню.
— К чему это промедление? Леонхард Клэйн, мудрец с силой узурпатора, без труда одолел двух противников, один из которых не уступал охотнику первой ступени. Ему по зубам разобраться и со второй. Когда он поймет, как собирать способности убитых, вы на его пути уже встать не сможете.
— Этого не произойдет.
— Очень надеюсь. Ведь в противном случае вы можете стать врагом нашей организации.
— Знаешь, что я могу сделать с тобой за подобные слова?
Астра сделала шаг на встречу охотнику, как вдруг он добавил, продолжая лыбиться.
— Знаю, госпожа. А также знаю о вашей слабости, — мужчина указал пальцем на мишку.
Астра замерла и снова отступила, прижав игрушку к себе крепче.
— И как давно братик делится подобной информацией с жалким мусором, вроде тебя?
— С тех пор, как начал сомневаться в вас, госпожа Астра. Ну, мне пора. До скорой встречи.
— Она не случится.
— Очень надеюсь, — поклонившись и забравшись на край стены, охотник спрыгнул с нее, исчезнув из виду.
Астра цыкнула, вновь начав поглаживать плюшевого медведя.
— Сомневаться начал, значит. Не мудрено. Сама не понимаю, что творю…



Глава 26
Временные обязанности

В планах у меня было сдать задание, получить кое-какие деньги, и отправиться домой. Но все снова пошло не по плану. Задержаться в Кенроне все же пришлось. Как оказалось, одна из служанок успела побывать в кабинете Бертрана. Она увидела главу дома и, скорее всего, сразу отправилась в городское управление стражи.
Когда мы с Алисией и Люси покинули поместье, то у главных ворот нарвались на солдат. Странно, почему те не прибыли раньше. Благо, никаких обвинений мне не выдвинули. Свои роли сыграли и мой статус, и то, что некоторые из стражей видели сражение с монстрами. Это, к слову, и стало главным аргументом моей непричастности. Я ведь не мог находиться в двух местах одновременно. Да и Бертран выбрал наиболее безопасный для всех способ уйти из этого мира.
Отправив своих девочек обратно в гильдию, чтобы они сдали задание и отсиделись в комнате, я проводил главу стражников в кабинет аристократа. Уже здесь началось расследование. Кабинет хорошо осмотрели. С помощью магии попытались найти чужеродную энергию. Правда, нашли только следы самого Бертрана, и мои с девочками. Не удивлен, что солдаты засомневались в том, что Бертран поступил так по собственной воле. Происходящее прямо связано с нападением монстров на город. Но никаких зацепок нет.
Возможно, стоило все же рассказать о том, что именно глава города натравил монстров на город. Но я промолчал.
Исследование кабинета и всего поместья в целом заняло больше четырех часов. Все это время я оставался здесь, отвечая на некоторые вопросы и болтая с солдатами. Вскоре вернулись и служанки. Как и думал, они покинули поместье после звукового оповещения в городе. Кто-то отправился к семье, кто-то в убежище. Одна из девушек решила проверить Бертрана. Так его и нашла.
Когда шум начал утихать, ко мне снова подошел глава стражников. Он попросил об одолжении.
— Мы уже отправили магическую птицу с сообщением о случившемся в столицу. Господин Клэйн, я бы хотел попросить вас дождаться визита оттуда.
— Визита?
— Верно. Думаю, вы понимаете, что теперь городом управлять некому. У господина Равенхолла были наследники. Однако они бесследно пропали.
Его дети…
— Как поступит столица?
— Его величеству необходимо собрать совет и выбрать нового главу Кенрона. До тех пор здесь будет находиться выбранный им человек. Вы являетесь авантюристом высшего ранга. На данный именно у вас самые высокие полномочия. Об этом мы также сообщили в письме. Человек из столицы прибудет в ближайшие дни и сменит вас.
— Значит, мне нужно дождаться заместителя объяснить ему ситуацию.
— Верно. Есть вероятность, что угроза еще не миновала. К тому же, в городе нет никого, кто бы подошел на это место лучше вас.
— Хорошо.
Действительно есть вероятность, что охотники проявят себя снова. Их предыдущий план провалился. Да и ставить на место Бертрана кого-то из города неразумно. Нужен тот, у кого точно нет планов на этот город.
Пожав мне руку, глава стражи отправился на выход. Вслед за ним поместье покинули и остальные солдаты. Остался только я, да работники дома. Одна из них сообщила, что они готовы исполнять мои указания, пока остаюсь здесь. Воспользовавшись этим, отправил одну из служанок в гильдию, чтобы сообщить своим девочкам о новых планах. Придется ночевать здесь и ждать, когда из столицы прибудет кто-то, кто временно займет место Бертрана.
Когда все немного успокоились, я поднялся на верхний этаж и снова зашел в кабинет к Бертрану. Тела уже нет. Здесь все убрали. Такое чувство, будто ничего и не произошло. Даже запах исчез, а магическая энергия почти полностью выветрилась.
Пройдя за стол и усевшись на место главы города, откинулся на спинку кресла.
— Система, как думаешь, почему Бертран так поступил? Это связано с охотниками и… с его семьей?

 Запрос одобрен! 
 Вероятность этого высока 
 Предположение: Бертран и его семья стали жертвами охотников 

Так я и подумал. Тот конверт с заколкой. Охотники не действуют в открытую. С чего бы Бертрану сотрудничать с ними по доброй воле. Может, кого-то из его семьи похитили. Знал бы он, с кем связался, определенно поступил бы иначе. Охотники не берут заложников, если они не полезны им самим.
Сразу вспоминается Эмилия. Сколько же лет она провела в коме, и все из-за собственного статуса. Законсервированная принцесса, которая могла бы стать серьезным подспорьем в будущих конфликтах. Здесь поступили аналогичным способом, но свой козырь охотники применили сразу.
Раздумывая обо всем этом, достал артефакт из кармана, полученный от Астры. Небольшой черный камушек.
— Что это?

 Запрос одобрен! 
 Анализ… 
 Внимание! 
 Невозможно проанализировать 

О как.
Даже артефакт с древним типом не стал проблемой. Что же это за вещица.
Вздохнув и сунув его обратно в карман, уставился в потолок.
— Система, свяжи меня с Акирой.

 Запрос одобрен! 
 Проверка связи… 
 Выполнено! 

Несколько мгновений, и в голове раздался знакомый женский голос.
— Лео?
Поразительная способность.
— Акира, как я рад тебя слышать, — улыбнулся, продолжая пялиться в потолок.
— Лео, я боялась связываться с тобой после…
— Не продолжай, — перебил ее, вздохнув. — Главное, что с тобой все хорошо. Как только закончу с делами здесь, в Кенроне, отправлюсь домой. Нужно встретиться и поговорить.
— Да. Я найду тебя. И, Лео, будь осторожен.
— Хотел сказать то же самое.
Связь прервалась. Короткий получился разговор. Изначально в планах было расспросить обо всем, но осознание пришло само собой. Астра может наблюдать. Радует уже то, что она не навредила этим двоим. Небольшая, но победа.
И все же что у нас с Астрой за отношения.
С одной стороны, она мой злейший враг. Та, кто без труда может убить. Но вот с другой — я не чувствую от нее прямой угрозы. Астра словно запуталась в том, что делает и как живет. Нет. Она попросту не знает другой жизни. Есть ли шанс сделать ее своей союзницей…
Слишком опасно даже думать об этом.
Ладно, сейчас нужно немного отдохнуть, а завтра займусь бумажной волокитой. Подготовлю хоть что-то к прибытию заместителя Бертрана из столицы.
1
Дни пролетели незаметно. На утро после происшествия в городе я, как и планировал, занялся делами. Нашел все необходимые бумаги, изучил их. Затем поместье посетили некоторые из торговцев и владельцы лавок в бедном районе. Также пришел и глава стражников. Меня сунули на эту должность, не спрашивая мнения. Статус священного авантюриста стоит наравне с королевской стражей или же с мелкими управленцами, если того требует ситуация. Главное, чтобы опыта хватало. У меня он есть. Конечно, я мог бы отказаться от подобной работы, но не стал.
Первым делом помог с распределением ролей. Снял часть стражи с городских улиц и направил их на помощь с расчисткой стены. Также подписал указ о выдаче заказа городским гильдиям. Поврежденная стена и отсутствие управленца несут за собой серьезную угрозу — нападение со стороны. Ближайшие города могут воспользоваться слабостью. Пусть король и должен выбрать следующего главу самостоятельно, но если кто-то заявит свои права на эти земли, с ним придется считаться. Радует, что вблизи Кенрона расположены всего два города — Лэртон и Хориа. Первый является нейтральным, поэтому я сосредоточился на втором. Усилил охрану стен и ворот, а также направил в гильдии еще одно задание — обязательное участие в защите города при появлении такой необходимости.
Второй день в поместье прошел также взбалмошно. У меня не было времени даже на встречу с Алисией и Люси. Мои девочки также не стали сидеть на месте. Мне сообщили, что Алисия принялась помогать служанкам с их работой. А вот Люси взяла на себя роль стражницы. Патруль улиц и слежка за самим поместьем.
Ближе к вечеру явилась магическая птица с письмом. В нем сообщилось, что утром прибудет выбранный королем человек. Кто именно — не сказано. Все ради безопасности. Такое письмо могут ведь и перехватить.
Когда второй день подошел к концу, я вернулся в спальню, заметив здесь Алисию. Лег рядом и мгновенно уснул. Слишком уж устал из-за навалившейся работы. Тяжело быть главой дома и целого города. Даже не знаю, как мой отец справляется.
С началом третьего дня меня разбудил нежный знакомый голос. Спросонья подумал, что Алисия. Запах ее духов ощущается повсюду. Но ошибся. Стоило приподняться и потереть глаза, как заметил Люси. Девушка в довольно простом — я бы даже сказал домашнем — наряде сидит в кресле недалеко от кровати, пялясь на меня.



— Доброе утро, мой господин, — нежный голос снова разошелся по комнате, добравшись до слуха.
— К чему эта официальность, хвостатая моя? — зевнув, еще раз оглядел ее.
— Ну ты же сейчас кто-то вроде главы города.
— Ты знаешь, что это не так.
— Дай поиздеваться, — хихикнув, она поднялась и подошла ближе. Села на край, коснувшись моей ноги. Пальцы устремились выше, подцепив одеяло. — Тебе пора вставать, милый.
— Сколько времени?
— Почти обед.
— Сколько⁈ Почему раньше не разбудила?
— В последнее время у тебя слишком много работы. Я хотела прийти пораньше, но Алисия сказала, что ничего страшного. Однако к нам прибыли гости.
— Человек из столицы.
— Ты ее знаешь.
— Знаю? Погоди, ее?
В голове пронеслась мысль — а может ли приехать Роза. Я был бы рад встретиться с ней.
Спустив ноги с кровати и поднявшись, сразу принялся одеваться. Люси подала мне рубаху со штанами. Принесла меч. Даже прицепить его на пояс помогла. Ну прямо как с ребенком. Хотя, подобная забота приятна. Мои девочки вошли в положение, подстроившись под ситуацию в городе. Нужно будет отблагодарить их после.
Когда все было готово, Люси чмокнула меня в щеку и сбежала, сославшись на то, что у нее есть работа во дворе. На самом же деле решила не мешать мне и той, кто прибыл. Даже имени ее не назвала, оставив меня в догадках.
Я сразу направился в гостевую комнату, но дойти до нее не успел. Спустившись на этаж ниже, встретился взглядом с одной из наследниц королевского трона. Так вот, кого решили отправить сюда для временного управления городом. Мог бы и догадаться.
Остановившись на последней ступени, встретился с ней взглядом.
— Давно не виделись.
— И то верно, Лео.





Глава 27
Прояснение ситуации

Прожигая меня хитрым, я бы даже сказал, коварным взглядом, Беатрис улыбнулась.
— Лео, а ты изменился.
— Разве?
— Повзрослел, что ли. Выглядишь немного не так, как в нашу прошлую встречу. Хотела бы я сразиться с тобой еще раз, чтобы проверить это.
— Я не против, но сейчас не самое лучшее время.
— Здесь ты прав, — она вздохнула и, отойдя от перил, остановилась в полуметре от меня. Беатрис чуть ниже меня, а потому наши глаза оказались почти на одном уровне. — Думаю, тебе есть, что мне рассказать.
— Пойдем.
Поднявшись на верхний этаж, мы дошли до кабинета Бертрана. Я открыл дверь и пропустил девушку внутрь. Беатрис сразу осмотрелась и, пройдя к рабочему месту, уселась в кресло. Откатилась чуть назад и закинула ноги на стол, скрестив их. Заняла максимально удобную позу. Меня даже удивило такое поведение.
— Так вот, где я проведу следующие две недели.
— Две недели? Выбирать следующего правителя будут так долго?
— Это примерное время. Отец уже начал созывать совет и аристократов ближайших городов. Твой отец, к слову, тоже будет присутствовать. Пока они все доедут, пока договорятся, пока подпишут бумаги.
— Погоди, король хочет отдать город одному из управленцев?
— Именно. Нам сообщили, что наследников у Бертрана не осталось. Уверена, главы городов будут счастливы завладеть землей, чтобы навести здесь свои порядки. Нет, конечно, король рассмотрит и список кандидатов-аристократов, что не имеют своих земель. Но, скажу честно, преимущество у тех, кто знаком с задачами главы города.
— Моему отцу земли точно не достанутся. Слишком далеко. Да и, скорее всего, он сам откажется от этого.
— Ну почему же, — ухмыльнулась Беатрис. — Лео, ты являешься прямым наследником своих земель. Если твой отец изъявит желание и убедит короля в том, что именно он заслуживает этот город, тебя могут сделать правителем. Скажем, для получения прямого опыта в управлении. Еще один момент — ты довольно тесно знаком с моим отцом. Он тебя уважает. Если Карлос Клэйн намекнет на то, что это место может занять авантюрист священного ранга, неплохо проявивший себя как в войне, так и в любовных делах, связанных с королевской семьей…
— Ладно-ладно, я тебя понял. Мне самому не хочется брать на себя такие обязанности.
— Зря. Неплохое будущее. Ну да ладно, давай сначала о главном. Ты должен рассказать, что приключилось за последние дни. Меня интересуют три момента. Первое — нападение монстров и разрушение западной городской стены вместе с частью бедного района. Второе — пропажа семьи Бертрана Равенхолла и смерть его самого, случившиеся в тот же момент, что и появление монстров. Третье — Твоя непосредственная роль во всем этом.
Сразу видно — дочь самого короля. Пускай она и провела жизнь в скитаниях, становясь сильнее, как солдат-авантюрист, но отлично знакома и с политикой.
Усевшись на стул напротив Беатрис, немного обдумал свой ответ и взглянул на девушку.
— Все началось с того, что Бертран заявился к нам в поместье. Сказал моему отцу, что хотел бы заключить союз с нашим городом. Также обратился лично ко мне. Сообщил о том, что здесь были обнаружены монстры. Они напали на шахтеров. Бертран нанял меня в качестве авантюриста, чтобы избавиться от них.
— Тебя нанял, говоришь. На пути в ваш город он мог заехать в столицу и оставить заказ для другого авантюриста высшего ранга. Или даже для нескольких. За время, потраченное на дорогу до твоего города и обратный путь, авантюристы могли бы уже разобраться. К чему это промедление?
— Я задавался тем же вопросом. Бертран сказал, что это поможет наладить связь между нашими городами, и укрепит наши личные отношения.
— Что за правитель будет рисковать собственными жизнями ради связей. Ну ладно. Продолжай.
— Мы отправились сюда. По пути заглянули в несколько городов и… — вспомнив о немаловажной встрече Бертрана с охотниками, я замялся. Стоит ли рассказывать об этом.
И тут Беатрис сама подтолкнула меня.
— Лео, я вижу, что тебя что-то беспокоит. Позволь быть откровенной. Перед тем, как выдвинуться сюда, я изучала бумаги, связанные с Кенроном и его правителем. Фамилия Бертрана уже попадала на стол к моему отцу.
— В каком смысле?
— В прошлом году его обвинили в крупной краже. А до этого подозревали в сотрудничестве с наемниками из Диона. Якобы Бертран поставляли им некоторые товары через нейтральный город Лэртон. Но доказать это так и не смогли. Именно поэтому я прошу ничего от меня не утаивать.
Значит, Бертран и раньше светился. Может ли быть такое, что он уже давно сотрудничает с охотниками. Но тогда почему покончил с собой именно сейчас. Из-за семьи? Что охотникам мешало избавиться от них раньше. Этот их последний план был не таким уж и грандиозным для избавления от пешки.
Будь, что будет.
— Когда мы были в Фоурэне, я заподозрил Бертрана в сотрудничестве с… темными торговцами. Кто такие — не знаю. Могу сказать только одно — они очень опасны.
— Вот как. Придется хорошенько обыскать это поместье.
— Что вам даст подтверждение того, что он нарушал законы?
— Фамилия Равенхолл более никогда не будет считаться аристократской. Уверена, в мире найдутся те, кто ее носит. К тому же, придется провести расследование в этом городе, и в других тоже. Нельзя допускать подобной распущенности.
— Понял.
— Продолжай рассказ.
— Когда прибыли в этот город, я сразу отправился в горы. В первый раз нарвался на несколько монстров. А когда начал зачистку, проснулись все остальные.
— Проснулись? Сами собой?
— Нет, — если не сообщу об артефакте, Беатрис может подумать, что это моя ошибка. Этого охотники и добивались. — Проснулись монстры из-за артефакта. Он выглядел, как множественные осколки стекла или еще чего. Один из осколков я нашел на себе. Остальные, думаю, можно найти под обломками стены. Этот артефакт спровоцировал монстров.
— Вот как. Если ли вероятность, что их там оставил…
— Да, — закончил за девушку. — Бертран. Именно он купил этот артефакт в Фоурэне. Но к нападению причастны и другие люди. Уверен, именно из-за них наследники Равенхолла считаются пропавшими.
— Принудили его. Ты встречался с ними?
— Двое из тех, кто на них работал, напали на меня после обрушения стены. Из-за этого и пострадал бедный район.
— А сама стена?
— Мне пришлось воспользоваться магией, чтобы разом уничтожить всех монстров, что напали на город. Если бы промедлил, все сложилось бы куда хуже.
— Представляю. Монстры «В» ранга еще не так опасны. Но ведь были и «А»-ранговые?
— Да.
— Должна признать, разрушения еще не столь серьезные. Подобные монстры редко появляются в мире. Особенно в стаях. Повезло, что ты сумел со всем разобраться. Однако это не все. Если Бертран действительно действовал под чьим-то началом, необходимо найти виновных. А еще — почему он решил покончить с собой?
— В этом кабинете я нашел окровавленную заколку. Это только предположение, но, думаю, она принадлежит ребенку Бертрана. Либо его жене. Не знаю, была ли она у него.
— Значит, те, кто это устроил, наигрались с ним. У всего есть свои последствия. Вопрос в другом — нацелились ли они еще на кого, или решили уйти в тень. Пока не найдем хоть одного живого виновного, придется оставаться настороже.
Не поспоришь. Охотники могут продолжить свою деятельность. Как же мне хочется рассказать Беатрис все, что знаю. Но это точно скажется как на ней, так и на ее семье. Подобные Астре не станут обращать внимания на статус королевской семьи.
— Больше мне рассказать нечего. Что же насчет Бертрана. Сам по себе он… хорошим человеком был, что ли. Я не чувствовал от него угрозы.
— Именно таких и стоит опасаться, Лео. Люди, ведущие двойную игру, гораздо опаснее тех, кто сразу тычет в тебя ножом. Ненавижу подобных ему.
— А ты сурова, — улыбнулся, глядя на девушку.
— Какая есть. В общем, задерживать тебя смысла нет. Отправишься сразу домой?
— Да. Нужно и с отцом поговорить, и…
— С Розой встретиться, да? — закончила за меня Беатрис, ухмыльнувшись.
— Она в Маустфоре?
— Мы одновременно покинули столицу. Сейчас риск для нашей семьи уже снизился. Не удалось найти никого, кто причастен к нападению на замок. Да и Роза меня откровенно достала. Пришлось лично поговорить с отцом, чтобы он снял запрет на покидание столицы. Уверен, она будет ждать тебя дома.
— Путь не близкий. Хотя, заскучать ей точно не позволят. Герда найдет, чем заняться. Надеюсь, ты здесь тоже справишься.
— Сомневаешься во мне?
— Нет. Скорее, опасаюсь. Будь осторожна. Велик шанс, что причастные к нападению все еще в городе.
— Именно на это я и надеюсь, Лео.
— Это не все. Конечно, это только мое предположение, — не скажешь ведь, что знаю точно, — но здесь могли поработать те же люди, что и в столице. Беатрис, случись что, лучше просто уходи.
Услышав меня, девушка замолчала, обдумывая слова. Сразу стало ясно, что ее интерес лишь возрос, а гнев начал копиться. Но она не показала этого. Наоборот, взглянула на меня с все той же беззаботной улыбкой.
— Спасибо за заботу, Лео. Мне приятно. А еще — будь скромнее.
— В каком это смысле?
— Твоя доброта и теплое отношение к девушкам может сыграть злую шутку. А вдруг я влюблюсь? — она подмигнула мне, но не сдержалась, и сама рассмеялась.
Я оценил шутку, ответив тем же. И дураку понятно, что Беатрис просто свела тему на «нет».
После разговора мы покинули кабинет и спустились вниз. По пути захватили и Алисию с Люси. Беатрис проводила нас до главных ворот, где уже ждала повозка ее семьи. Заранее все подготовила и ничего не сказала. Хотя, стоило ожидать такой «помощи». Мы оба понимаем, что мое присутствие в городе не желательно. Пусть я и избавился от монстров, но сколько людей, столько и мнений. Найдутся те, кто разглядит во мне лишь врага.
Попрощавшись с одной из королевских дочерей, мы сели в карету и отправились к городским воротам. Осталось преодолеть огромное расстояние до дома, и можно будет немного расслабиться.
Надеюсь.



Глава 28
Долгая дорога домой

 Несколько дней после отъезда из Кенрона 
 Столица Дазарда 
Насвистывая какую-то мелодию, Акира подошла к шкафу и открыла дверцы. Медленно отстегнула все пуговицы блузы, сняв ее. Следом сняла и лифчик, убрав все это на одну из полочек.
Пробежавшись взглядом по нарядам, девушка нашла черный комплект, улыбнувшись. Уже взяла лифчик в руки, как вдруг ручка входной двери крутанулась, издав характерный звук.
Вздрогнув, Акира мгновенно прижалась к дверце шкафа, спрятавшись за ней. В комнату зашел Морган с подносом в руках, на котором стоит тарелка с мясом и чашка с каким-то напитком.
— Акира, я тут… — встретившись с ней взглядом и поняв, в каком виде девушка сейчас за дверцей, Морган покраснел, застыв на месте.
— Я тебя сейчас…
— Это случайность, — он тут же развернулся, однако улыбку скрыть не смог. — Я думал, ты давно встала.
— Так и есть, придурок, — вздохнув, Акира немного успокоилась и все же напялила новый лифчик. Следом опустила замочек на юбке. Ткань медленно скатилась по стройным ногам. Надев новое белье, она нашла черные штаны с рубахой. Нацепила все это и отошла от дверцы со вздохом. — Тебя стучаться не учили?
— Сказал же… ладно, извини. Ты куда-то собираешься?
— Да. Поеду в Маустфор. Нужно встретиться с Лео.
— Так вот, почему так тщательно готовишься, — усмехнулся Морган.
— Тебе завидно, что ли?
— Нет, я… — пацан снова покраснел, наконец поставив поднос на стол. — Вообще, я пришел к тебе с предложением. Подумал, может, нам с тобой уехать куда-нибудь из столицы? Ну, на время. Та девочка ясно дала понять, что руки у нас связаны.
— Сказала же, мне нужно встретиться с Лео.
— Я уже понял. Не знал этого. К слову, почему ты не сказала о том, что собираешься к нему?
— А я должна? — пройдясь до стола, Акира принюхалась к ароматному мясу, улыбнувшись. — Спасибо за еду.
— Ну мы ведь с тобой вроде как команда.
— Не обижайся, Морган, но мы не команда. Моя задача присматривать за тобой, пока Лео не…
— Лео то, Лео се, — вздохнул мудрец, перебив Акиру. — такое чувство, как будто все вокруг него крутится.
Выпрямившись, Акира вскинула бровь.
— Что это с тобой?
— Ничего, просто… почему ты так полагаешься на него? Когда на нас с тобой напали, его не было рядом. Рядом был я и… ну…
— Морган, — Акира подошла к нему ближе. — Ты клеишься ко мне, что ли?
— Нет, же! Просто…
— Ну?
— Да не знаю я, как сказать! — Морган сорвался, окончательно раскрасневшись. Даже пальцы в кулаки сжал, начав учащенно дышать.
— Ты спрашиваешь, почему я так полагаюсь на Лео? Потому что уверена в нем. Его и правда не было здесь, когда к нам заявилась та кроха. Но если бы был, он бы не стоял рядом со мной и не трясся от страха, как это делал ты. Если бы был, я и слова той девчонке бы не сказала, потому что Лео не позволил бы рисковать собственной жизнью.
— Я не… ну…
— И прекращай уже мямлить. Когда мы впервые встретились, ты раздражал меня своей наглостью. Куда она делась? Если я тебе понравилась или еще что — выкинь эти глупые мысли из головы. Ты молод и наивен. В этом мире мы с тобой жили по-разному. Все понял?
— Д-да.
— Вот и славно.
Акира уже развернулась, как Морган добавил:
— А Лео… он тебе нравится?
Ухмыльнувшись так, будто ждала этого вопроса, Акира снова взглянула на паренька.
— Я его уважаю. Но, не буду отрицать, постель бы разделила, — подмигнула девушка с улыбкой, вернувшись к столу. — Если мы закончили, также начинай собираться.
— Я… с тобой еду?
— Нет. Ты отправляешься в замок. Я уже поговорила с младшей из дочурок короля.
— А с тобой нельзя?
— Дай мне немного наедине побыть. Устала я с тобой возиться. К тому же… — Акира на секунду смолкла, все обдумав, — безопаснее тебе будет в замке.
— Меня не надо защищать, — буркнул Морган.
— Сам-то в это веришь?
— Я… я пойду, — Морган развернулся и быстро покинул комнату. Акира же взяла тарелку с мясом и уселась на кровать. Наколола на вилку кусочек, но рука замерла. Она снова задумалась.
Морган не плохой человек. Акира и сама к нему уже привыкла. Но подобное ей попросту не нужно. Да и ему тоже.
— Юнец.
* * *
 Примерно в то же время 
Усиленные магией лошади от королевской семьи скачут куда быстрее, нежели те, что у нас были. За несколько дней мы преодолели Фоурэн и уже почти добрались до Кустара. Правда, ни разу надолго не останавливались. Разве что, только за тем, чтобы в туалет сходить. Из сопровождения у нас четверо стражников. Они привыкли к подобным условиям. Да и нам так проще. Хочется поскорее вернуться домой. Там уже ждет Роза. Также прибудет Акира. Не буду скрывать, я по ней даже соскучиться успел после всего случившегося. А еще — та женщина. Сабрина Керстон. Она уже должна была добраться. Надеюсь, найду ее среди служанок. Неплохой второй шанс для матери и дочки.
Дрогнув от очередной кочки, на которую мы наехали, я огляделся. Люси спит на скамейке напротив. Разлеглась на нее, укрыв себя пушистым хвостом. Алисия лежит рядом. Опустила голову на колени, посапывая. Долгая дорога изматывает похлеще сражения. Все тело затекает, а от скуки можно сойти с ума. Все, что остается, обращаться к системе по всяким мелочам. Интересно, а я ее вообще достать могу?
— Эй, система, может, пустишь в подсознание ненадолго?

…

— Ну ты же меня слышишь, — усмехнулся, продолжая шептать так, чтобы никого не разбудить. — Раз начала проявлять характер, будь уж откровенна.

 Запрос одобрен! 
 Доступ к подсознанию запрещен 
 Попасть туда можно с определенными условиями 

— И что, мне каждый раз всю свою энергию выпускать, чтобы поговорить?

 Запрос одобрен! 
 В нынешнем состоянии можно получить ответ почти на любой вопрос 

— Зануда.
Любому было бы интересно пообщаться с той, кто сидит в голове. Тем более, этот живой компьютер не обделен разумом, и считается довольно могущественным созданием.
Достав из кармана артефакт, доставшийся от Астры, снова рассмотрел его со всех сторон. Самый обычный черный камень. Твердый, непрозрачный, энергию совсем не источает. Но мощь у него такая, что даже проанализировать не удается. Что же это такое. Может, влить собственной энергии, да проверить?
Хотя, сейчас точно не самый подходящий момент.
Когда вернусь домой, нужно будет уйти куда-нибудь в лес одному. С другой стороны — зачем. Если он, к примеру, дает новую способность, то еще ладно. А если вызывает Астру или еще кого — что мне ей сказать. Последняя наша встреча завершилась не самым приятным образом. С ней нужно оставаться настороже. Правда, внутри все кричит попытаться поговорить с ней по душам.
Подпрыгнув на очередной кочке, я чуть не выронил артефакт. На всякий случай, сунул обратно в карман. Следом проснулась Люси. Она открыла глаза, приподнялась, зевнула. Волосы растрепались, а уши подняты лишь наполовину. Забавная картина.
Проморгавшись и сдунув один из волосков подальше ото рта, девушка взглянула на меня.
— Мы… уже приехали?
— Еще нет. Можешь спать дальше.
— Блин. Может, хотя бы в Кустаре остановимся на ночь? Все тело уже болит.
— Потерпи немного. Как приедем домой, сделаю тебе массаж.
Услышав меня, Люси коварно улыбнулась, а затем все же уселась поудобнее, снова потянувшись. В этот момент карета начала замедляться. Мы одновременно взглянули в окно, но ничего не заметили.
Когда полностью остановились, Люси сразу выскочила на улицу. Зверолюдям необходимо двигаться больше, чем людям или еще кому.
Тихо переложив Алисию на скамейку, я также поднялся и вышел под небо. Прохладный ветерок сразу ударил в лицо, растрепав волосы. Причина остановки также стала ясна. Впереди, метрах в пятидесяти, дорогу перегородила повозка. Она частично разрушена. Ткань изорвана. Одного колеса нет. Коней также нет.
Предположил бы, что на кого-то напали, но все не так просто. Подобные трюки любят наемники.
Только подумал об этом, как с левой стороны послышался странный звук. В нашу сторону полетела стрела. Она попала в плечо одного из стражников. Солдат дернулся и, тут же обломав стрелу, схватился за меч. Совершенно не обратил внимание на рану. Хорошая подготовка.
Вторая стрела полетела уже в нашу лошадь. Успев отреагировать, направил поток воздуха и отбил снаряд. Сразу после этого поднял барьер, окружив нас.
Как и планировал, наемники начали выходить из леса, окружая нас. Поняли, что с расстояния достать не смогут. Кто-то вооружен мечами, кто-то укороченными копьями. У парочки в руках заметил арбалеты. Снаряжение в плачевном состоянии. Здесь даже напрягаться не стоит. На дорогах частенько случаются подобные стычки. И в этот раз наши гости явно нарвались не на тех.
— Я с ними…
— Разберусь сама! — Люси опередила меня и, выпустив когти, рванула вперед.
Девушка выскочила из барьера и, подпрыгнув, набросилась на первого противника. Прижала его к земле, мгновенно вырубив. Второй попытался достать с левой стороны, но не успел. Хвост мотанулся, отбросив его в сторону. Люси способна менять состояние своей шерсти. В спокойные моменты хвост мягкий и пушистый. В бою же не уступает кувалде. До сих пор не до конца понимаю, как это работает.
Кинувшись на третьего, четвертого и пятого, лисица без труда повалила их. Следом развернулась и вырубила еще нескольких. Ни одного не убила.
На сражение ушло пару минут, не больше. Закончив, девушка схватила за шкирку одного из нападавших и затащила его к нам в барьер. Он все еще в сознании. К тому же, выглядит несколько иначе. На груди виднеется странный символ. Скорее всего, местный командир.
— Подарочек вам, — усмехнулась зверолюдка, кинув проигравшего под ноги стражи.
К этому моменту нашего солдата уже излечили его товарищи. Они опустились на корточки и порыскали в карманах наемника. Правда, ничего так и не нашли. Говорить он, само собой, отказался. У таких личностей за плечами ничего нет. Им нечего терять.
В итоге наемника связали по рукам и ногам и выбросили подальше от дороги. Также забрали и оружие. У всех напавших. Сейчас мы находимся довольно далеко от городов. В такой местности непросто будет выжить с голыми руками и потрепанным снаряжением. Лучше судьбы и не придумаешь.
Когда все было закончено, Люси подошла ко мне, продолжая заливаться улыбкой.
— Ну что, размялась?
— Угу, — кивнула довольная лисица.
— Залезай давай, — посмеявшись, пропустил ее в карету, шлепнув под конец.
Отойдя подальше от нашей кареты, я воспользовался магией воздуха, без труда сдвинув разрушенную повозку с дороги. А как вернулся к девочкам, мы двинулись дальше. Алисия, к слову, так и не проснулась. Я вернул ее голову к себе на колени, погладив вампиршу по волосам.
Пусть и немного, но скуку развеять удалось.



Глава 29
Наедине с мудрецом

Высокие стены Маустфора показались за пригорком в третьем часу ночи. В полнейшей тьме не сразу удалось разглядеть хоть что-то. Я словно почувствовал, что мы уже рядом. Настроение сразу поднялось. Хотел и девочек разбудить, но не стал. Алисия продолжает посапывать, лежа уже на коленях Люси. Решила разнообразить, похоже. Сама лисица облокотилась на стенку, также тихо посапывая. Мы в пути уже довольно долго. Не представляю, как они будут рады, когда доберемся. Да и я тоже с радостью сменю жесткую скамью на удобную и мягкую кровать. К тому же, вряд ли мне позволят уснуть в одиночестве. В поместье сейчас должны быть Роза с Лейлой. Обе заслужили немного внимания и долгих и нудных историй о том, через что мы прошли. Я уже решил, что не стану вдаваться в подробности. По крайней мере, перед Лейлой. Она изначально корила себя за нежелание отправляться. Если узнает, что все вышло из-под контроля, точно расстроится.
Роза точно знает о случившемся. Они с Беатрис отправились в разные города в один день. Боюсь, придется отвечать на ее вопросы. А ведь так не хочется…
Вздохнув и уставившись в окно, разглядывая едва заметные стены города, почувствовал, что карета начала замедляться. Неужели снова кто-то напал? Неподалеку от города-то?
Когда мы полностью остановились, я тихо вышел вылез наружу. Так, чтобы не разбудить девушек. Прошел в переднюю часть и встретился с удивленными стражниками. Стоило поднять взгляд, как заметил кое-что интересное. Точнее, кое-кого интересного.
В двадцати метрах от нас на серой лошади с пятнами грациозно восседает девушка с длинными каштановыми волосами. Они развиваются на ветру, открывая взору миловидное личико с ухмылкой.
— Господин, вернитесь в карету, — выдал один из стражников, опустив руку на клинок.
— Все нормально. Это маг священного ранга. А еще — моя близкая подруга.
Услышав меня, стража сразу успокоилась. Я подошел к девушке ближе. Она не стала спешиваться. Лишь пригнулась, подмигнув мне.
— Рада встрече, Лео.
— Акира. Взаимно. Но что ты здесь забыла в такое время?
— Не знала, когда точно приедешь. Думала, под утро. Но это же ты, вот и решила проверить. Да и заняться все равно нечем.
— Добрались немного раньше. Поедешь с нами в поместье?
— Я думала поговорить. Может, составишь мне компанию?
— Хорошо.
Вернувшись к карете и заглянув внутрь, заметил, что Люси уже проснулась. Она начала поглаживать вампиршу по голове. Алисия спит, как убитая.
— Что за остановка? — поинтересовалась лисица.
— Акира прибыла.
— В такое время? Что ей… погоди, я поняла, — усмехнулась хвостатая. — Дальше мы поедем сами, или она к нам присоединится?
— Сами. Нужно кое-что обсудить. Ты не…
— Езжай-езжай. Я все объясню Алисии.
— Спасибо, — приблизившись к ней, запустил пальцы в растрепанные волосы и поцеловал. Люси ответила взаимностью, улыбнувшись после.
Тихо закрыв дверь, предупредил стражу о том, что маршрут не меняется, забрался на лошадь к Акире. Давно не ездил верхом с кем-то. Еще и в роли пассажира.
Протянув руки, приобнял ее за талию.
— Так точно не упаду.
— Лео, я не кусаюсь, — усмехнувшись, Акира взяла мои руки и крепче прижала к себе. — Поскакали.
Развернув лошадь, девушка дернула вожжи. Мы помчались вперед по дороге, но довольно скоро свернули с тропы в лес. Акира с первого раза нашла нужную тропу в темноте. Я не стал задавать никаких вопросов.
Спустя минут десять показалась просторная поляна. Я сразу заметил в самом ее центре палатку. Довольно большую и освещенную изнутри. Рядом же колышек. Остановившись прямо у него, мы слезли. Акира прицепила лошадь, указав взглядом внутрь.
Стоило забраться, как улыбка натянулась сама собой. Здесь у нас полноценная кровать, сундук для вещей, столик, пуфики. Но самое главное — небольшой серый шкаф, от которого веет прохладой. Не удержавшись, подошел ближе к нему и открыл. Как и думал — холодильник!
Конечно, работает он не так, как в нашем прошлом мире. Здесь все держится на магической артефакте, что и создает холод путем сочетания природных элементов.
Внутри несколько тарелок с едой, выпивка, банки с консервами. Все, что только может пригодиться в путешествии.
Акира также забралась внутрь и сразу села на кровать. Отцепила накидку и сложила ее рядом. Не удержавшись, я оглядел ее. Белоснежная рубаха с расстегнутыми верхними пуговицами, черные штаны, туфли на каблуке. Под светом лампы на плечах заметны лямки лифчика под тканью. Миленький мудрец. Даже не так. Сексуальный и миленький.
Закинув ногу на ногу, Акира протянула руку, указав на что-то из холодильника.
По наитию взяв банку со спиртным, протянул ей. Взял и себе, усевшись на пуфик напротив.
Открыв напиток и сделав первый глоток, девушка заулыбалась.
— Как же хорошо.
— Для начала скажи, — открыл свою и также сделал глоток, — почему решила остановиться в глуши? Могла бы и в мое поместье прийти.
— Туда ведь и Роза отправилась. А еще там твоя Лейла ждет. Решила не напрягать их. Развел себе гарем, извращенец.
— В этом мире это нормально.
— Знаю. Для парня, наверное, настоящая сказка попасть в место, вроде этого.
— Ага. Еще бы другие проблемы не беспокоили.
— Да уж. Ну, давай к сути. Ты знаешь, что меня интересует.
— Астра. Есть вероятность, что она прямо сейчас слушает нас, поэтому я расскажу самую малость.
1
 Чуть позже 
Сделав последние три глотка и полностью опустошив уже вторую свою банку, Акира пожмурилась от удовольствия, а затем сразу уставилась на меня.
— А ну-ка повтори, что ты сейчас сказал⁈
Подумал бы, что ее так от алкоголя развезло, но нет. Шокировало именно мое желание.
— Астра не так проста. Я… не считаю ее врагом.
— Лео, тебе мозги продуло в Кенроне, что ли? Когда она появилась на моей кухне, у меня чуть сердце не разорвалось от страха и ее энергии.
— Знаю. Но мы с ней, в отличие от тебя, виделись не раз. Даже по душам говорили. Ну, в какой-то степени. Я хочу показать ей другую сторону этого мира.
— Таких, как она, не изменишь.
— Ошибаешься. Я бы рассказал тебе о ее прошлом, но не стану рисковать. Эх, хотелось бы, если она нас сейчас слушает, чтобы присоединилась.
— Не шути так, — усмехнулась девушка, снова потянувшись к холодильнику.
Вставать с кровати ей стало лень, а потому девушка нависла прямо надо мной. Чуть грудью в лицо не влетела. Еще и лишнюю пуговицу же расстегнула из-за духоты. В момент, когда она достала выпивку, я завис на ложбинке груди перед глазами.
Вернувшись на кровать и открыв еще одну баночку, Акира взглянула на меня, вскинув бровь.
— Эй, ты чего покраснел?
— А сама как думаешь?
— А? — оглядев комнату, а потом и себя, девушка усмехнулась. — Серьезно? У тебя целый гарем, а ты на меня пялишься?
— Поскользнись ты сейчас, и уже лежала бы на мне.
— Не говори так, будто ждал этого. Или правда ждал?
— Акира.
— Шучу я, дурак. Просто настроение… игривое. После появления Астры у меня нервы не на месте. Приходится хоть как-то отводить душу. Дай поиздеваться.
— Знаешь, даже приятно, что ты так расслабилась в моей компании.
— В каком смысле?
— Когда мы только встретились, ты вела себя совсем по-другому. Будто сохраняла дистанцию, остерегалась.
— Ну так, извини, в каком мире мы живем, и какое место в нем занимаем. Сейчас я полностью тебе доверяю. В общем, хватит этих соплей, — нахмурилась девушка. — Значит, Астра у нас из третьей ступени. Одна из сильнейших охотников. А еще — любительница поиграть и нарушить какое-нибудь правило.
— Вроде того.
— Но почему она так привязалась к тебе?
— Привязалась… я бы так не сказал. Скорее всего, она постоянно рядом из-за моей силы. Астра ведь говорила вам, как все обстоит на самом деле?
— В общих чертах. Морган тоже раскрылся. Мудрецы и охотники не так просты. Возможно, именно мы опасны, а не они. И твой навык играет ключевую роль.
— Верно. Если соберутся восемь мудрецов, что-то точно произойдет. Охотники делают все, чтобы не допустить этого. Только вот, не видят никаких границ.
— Ага. Защитниками я их никак назвать не могу. Та же Астра. Она… ладно, признаюсь, — вздохнула Акира. — То, что она не убила нас, меня удивило. Пусть и сказала, что вернула должок, но ее глаза не такие, как у тех охотников, что я встречала. Еще и тело детское. Но вот внутри определенно взрослая женщина.
— Не представляешь, насколько.
В голову пришла мысль — если сейчас вслух ее старушкой назову, покажется?
Как же хочется проверить.
— Слушай, а тот должок. О тебе ведь речь шла? — уточнила Акира.
— Да.
— И как вы вообще познакомились?
— Она появилась после смерти Клэи.
— Той охотницы? Вот как. Заинтересовала ваша битва?
— На самом деле, — посмеялся я, сделав глоток, — она ее и убила.
— Чего? — Акира на секунду перестала выражать всякие эмоции, хлопая глазами.
— За раскрытие. Так и встретились. Астра сказала, что я заинтересовал ее своим поведением. Но, полагаю, дело все же в способностях. А еще — она уже давно в организации. Даже очень давно. Думаю, именно поэтому и не считает банальное убийство мудрецов лучшим способом решения проблемы.
— Время идет, поколения меняются. Охотники, как и мудрецы, уже не те. Ты об этом?
— Да.
— Я все это понимаю, но, Лео, контактировать с ней опасно. Твоя задумка попытаться повлиять на нее слишком рискованна. Даже если есть возможность переманить такую силу на свою сторону…
— Я не по этой причине хочу ей помочь. Просто мне кажется, что Астра сама не понимает, что делает. Точнее, ей не позволили даже попытаться понять. Она не плохая.
— Поступай, как знаешь, — допив алкоголь, Акира поставила баночку на стол, добавив: — Главное помни, что ты не один. Случись что, я приду на помощь. Даже если это будет стоить жизни. Мы все равно не знаем деталей, почему вообще перерождаемся. Да и нет у меня других близких людей.
Потянувшись и зевнув, девушка улеглась на кровать. Расположилась на дальнем краю. Повернулась на бок и оперлась на руку. Второй же хлопнула по матрасу.
— Зовешь к себе? — усмехнулся я, также опустошив банку.
— Приставать не стану. До рассвета не так долго. Немного отоспимся, а затем уже поедем в твое поместье.
— Со мной собралась?
— Загляну ненадолго. Перекушу хоть нормально, да ванную приму. Твои дамочки внимания на меня обращать не будут, если вместе приедем.
— Не делай вид, что они тебя заботят.
— Ладно-ладно, мне и правда все равно, что они думают. Банальное уважение.
Поднявшись с пола, улегся на кровать рядом. Акира сразу прижалась ко мне, уткнувшись носом в грудь. Я уже хотел в шутку возмутиться, как услышал тихий всхлип. Женские пальцы сжались на моей кофте, продолжая дрожать.
И как я сразу не заметил…
Акира может улыбаться мне в лицо и отшучиваться, но это всего лишь маска. Она не привыкла показывать своих чувств, но душевное состояние после встречи с Астрой сильно пошатнулось. Страшно представить, что она испытала в тот день.
Даже эта встреча случилась ночью не потому, что ей было скучно. Акира ждала меня, не в силах больше оставаться в одиночестве. Уверен, сейчас ей больше всего хочется почувствовать хоть какую-то защиту и просто немного отдохнуть.
Вытянув руку, чтобы девушке было удобнее, приобнял ее. Вскоре послышалось тихое сопение. Акира заснула.



Глава 30
Дом, милый дом

Сидя на земле неподалеку от палатки и продолжая рассматривать черный камень артефакт, мне на секунду показалось, что увидел какую-то трещинку. Но стоило повернуть камень по-другому, как она пропала.
— Я уверен, что-то должно быть. Ты ведь тоже так думаешь?

…

— Знаешь, милая моя, вот вернемся домой, я специально выкачаю из себя всю магическую энергию, чтобы попасть к тебе в подсознание. Вот ты у меня попляшешь.

 Запрос одобрен! 
 В нынешнем состоянии можно получить ответ почти на любой вопрос 

— Это я уже слышал. Посмотрим, как выкрутишься, когда к стенке припру. Особенно, если и дальше будешь занимать тело моей сестры из прошлого мира. Можно будет не сдерживаться.
Заигравшись в злодея, я сценически посмеялся, как вдруг услышал шорохи позади себя. Тут же сунул артефакт в карман и обернулся.
Накидка у входа в палатку сдвинулась. Показалась Акира. Сначала она высунула лишь голову. Огляделась, проморгалась, уставилась на меня. Затем уже вылезла полностью, зевнув.
Ее внешний вид показался мне крайне милым и… привычным даже, что ли. Напоминает о чем-то домашнем и уютном. Волосы растрепаны, рубаха помята. Воротник оттянут из-за расстегнутых верхних пуговиц, отчего в глаза бросается ложбинка груди. Ниже — такие же помятые штаны, на которые прицепились несколько травинок. Ко всему прочему — лицо такое заспанное и милое. Акира напомнила мне Алисию. Порой с утра моя вампирша выглядит также. Она любит поспать, и с трудом просыпается.
— Доброе… утро, — произнесла девушка отстраненно, еще раз оглядевшись по сторонам и уставившись на меня.
— Доброе. Выспалась?
— Ну… вроде того. Я вчера… — Акира запустила пальцы левой руки в волосы, пожмурившись. — Прости, Лео. Я…
— Знаешь, мне сейчас безумно хочется съесть что-нибудь мясное, — перебив ее, сменил тему, продолжая улыбаться. — Уверен, Алисия с Люси уже предупредили о нашем скором приезде. Блюд будет много.
Слушая все это, девушка раскрыла глаза, а затем и сама улыбнулась.
— Да, ты прав. Я бы тоже съела что-нибудь. Очень… очень хочется жареного.
— Точно.
Подойдя ближе и сев рядом со мной, она еще раз зевнула и, поджав колени, прижалась своим плечом к моему.
— Спасибо тебе, Лео.
— О чем это ты?
— Да так. Давай… еще немного посидим, и поедем. Такой рассвет красивый.
— Ага.
Причину побыть наедине Акира нашла быстро. И ведь не прогадала. Солнце только-только начало подниматься из-за дальних гор и освещать верхушки деревьев. Мир словно начал просыпаться. Это и впрямь красиво.
1
В течение следующего часа мы собрали вещи. Холодильник разобрали, палатку сложили и разорвали. Хотелось бы взять с собой, но она довольно огромная. Как оказалось, все здесь Акира создала с помощью своих сил. Совместила технологии с простыми вещами, чтобы получить желаемый результат. Даже знать не хочу, где взяла материалы. А если притащила на своей спине, то сколько же пришлось брать.
Накормив и отвязав лошадь, мы приготовились к дороге. В этот раз я залез первым и, взяв вожжи, взглянул на девушку. Акира забралась следом. Прижалась к моей спине, скрестив пальцы спереди, на животе. Голову опустила на плечо, довольно вздохнув. Она изменилась. Будто окончательно доверилась мне, раскрывшись. Перестала пытаться казаться сильной и позволила вести. Пусть так. Ей не обязательно все делать самой.
Выскакав из леса на главную дорогу, я направил скакуна к поместью. Полчаса, и показался проверочный пункт. Стражники встали на пути, замахав руками. Пришлось остановиться. Основная конюшня находится как раз неподалеку, поэтому дальше только пешком. К слову, меня порадовали довольные лица солдат. Они явно ждали меня.
Спрыгнув с лошади и подав руку Акире, помог ей спуститься. Мы дошли до самых ворот. Снаружи сейчас никого. Даже для работы горничных еще слишком рано. Да и ветер прохладный.
Но стоило только открыть ворота и зайти внутрь, как главные двери основного здания распахнулись. На пороге показалась Алисия. Я не сомневался, что она будет первой. Уверен, почувствовала нас уже давно.
Выпрямившись и сложив руки вместе на юбке, вампирша тепло улыбнулась. Никакой злости или обиды. Какая понимающая.
Следом за ней на крыльцо выскочила Роза. Эта дамочка уже церемониться не стала. Стоило нам встретиться взглядами, как она спустилась по ступеням и прыгнула в мои объятия, прижавшись всем телом. Окрутила руки вокруг шеи с такой силой, что дышать стало тяжелее.
— Лео, наконец-то! — пробубнила, уткнувшись носом в грудь. А затем отстранилась и, застыв на моих глазах, впилась в губы.
Сколько же искренности и теплоты.
— Я вернулся, Роза. Как ты?
— Как я? Лучше скажи, как ты! Беатрис вкратце рассказала, что произошло в Кенроне и… — заметив скромно стоящую Акиру позади меня, девушка немного успокоилась. Отстранилась от меня, выпрямившись. — Я… я рада, что с тобой все хорошо. Но ты все равно поделишься деталями.
— Конечно.
А затем показалась и Лейла. Помнится, я не хотел рассказывать ей все в подробностях. Но, с учетом того, как начала палить Роза, уверен, она уже все знает.
Брюнетка встала рядом с Алисией, также улыбаясь. Однако улыбка эта больше испуганная, что ли. Натянутая из-за нахлынувших эмоций. Сразу видно, что ей сейчас нужно.
Понимая это не хуже моего, Роза отошла в сторону. Лейла медленно спустилась по ступеням и встала напротив меня в метре.
— Лео. Я… я рада, что ты…
— Иди уже сюда, — перебил ее, протянув руки.
Раскрыв глаза, девушка сжала губы. Начали наворачиваться первые слезинки. Она не выдержала и кинулась в мои объятия, тихо всхлипывая.
— Я так волновалась, — прошептала, продолжая прижиматься ко мне.
— Все хорошо. Я ведь говорил, что вернусь к тебе.
— Да… да, говорил. Просто… я рада тебя видеть.
— Взаимно, милая.
Наблюдая за всем этим, Акира и сама улыбнулась. Но приближаться не стала, чтобы не портить момент.
Когда эмоции у всех немного поутихли, мы наконец смогли зайти дальше двора перед домом. Поднялись по ступеням и оказались в коридоре главного здания. Здесь народу уже больше. Слева и справа стоят горничные. В центре — Герда, как их глава. Она смотрит на меня с той же теплотой, что и возлюбленные.
Еще ближе только родители. Карлос и Саманта. У матери глаза уже блестят от наворачивающихся слез. А вот отец держится строго. Его хмурая, простенькая улыбка буквально кричит об уважении.
— Мама, отец, — встав перед ними, выпрямился. — Я вернулся домой.
— Задерживаешься, сын, — усмехнулся Карлос. — Не заставляй свою мать волноваться.
— Да. Отец, мне нужно о многом тебе рассказать.
— Это точно. Люси с Алисией вкратце объяснили ситуацию, но мне нужны детали от тебя. Хотя, думаю, это подождет, — сказав это, отец взглядом указал на тех, кто стоит за мной.
Ситуация серьезная, но даже так отец позволил мне немного отдохнуть в компании близких. Хороший человек. Даже не знаю, смогу ли стать таким же в будущем. Хороший отец и достойный правитель.
В будущем…
Будет ли оно у меня вообще.
После такого приема все начали расходиться по комнатам и возвращаться к делам. Алисия с Люси сразу ушли к себе. Уступили меня Розе с Лейлой, чтобы было честно. Но перед тем, как уделить время своим девочкам, я направился наверх с Акирой. Она сама попросила меня о комнате, чтобы немного отдохнуть. Я выбрал свою. Может, так ей будет спокойнее и уютнее.
Добравшись до нужной двери, открыл ее и впустил девушку внутрь. Акира сразу заулыбалась, начав осматриваться.
— Я думала, у всех парней в комнатах беспорядок, — отшутилась она, усевшись на кровать.
— Ну, в прошлом мире у меня так и было… — ответив с ухмылкой, неспециально перевел взгляд к изголовью. Сердце на секунду замерло. Среди подушек лежит маленький плюшевый мишка. С виду — самая обычная игрушка. Но до моего отъезда его здесь точно не было. Да и не может это быть совпадением.
— Лео, ты чего? — Акира вывела меня из мыслей.
— Нет, все… нормально, — подойдя ближе, сел рядом с ней и приобнял за плечо. Акира раскрыла глаза, удивившись. Я же схватил мишку и незаметно спрятал его под подушки. — Здесь тебе никто не помешает. Я вернусь чуть позже.
— Можешь не торопиться. Думаю, Роза с Лейлой сильно соскучились. К тому же, тебе ведь и с отцом поговорить нужно. А я пока в твоих вещичках пороюсь, — ухмыльнулась Акира.
Ее улыбка не сходит с лица. Мало того, когда приобнял, она подсела чуть ближе. Не знаю, осознанно ли, или на автомате.
— Порнушки в этом мире нет, так что можешь не надеяться, — посмеявшись и поднявшись, встал напротив нее. Пригнулся, заглянув прямо в глаза. — Еще кое-что. Если не сможешь расслабиться — найди меня.
— Я же не маленькая девочка, Лео. Можешь не беспокоиться.
— Хорошо-хорошо, — протянув руку, погладил ее по голове.
Акира застыла. Щеки побагровели от смущения. Я и сам покраснел. Не знаю, почему захотелось так сделать.
— Иди уже. Дурак.
Не став задерживаться, покинул комнату, закрыв за собой дверь. Уже в коридоре взглянул на свою руку, задумавшись.
Мы с Акирой друзья по несчастью. Я понимаю ее также хорошо, как и она меня. Наверное, именно поэтому мне хочется позаботиться о ней.
Ну да ладно. Сейчас главное немного расслабиться после долгой дороги и приключений в Кенроне. А еще…
Астра была здесь. Мишка точно принадлежит ей. Неужто решила подарить нового после того, как прошлого порвали? Помнится, появилась она именно по этой причине.
Пора что-то с этим делать.



Глава 31
Массаж от Лейлы

Оставив Акиру наедине с собой в комнате, первым делом я направился вниз. Видел, как Герда направилась с остальными горничными в сторону кухни. Хочется, конечно, поболтать с Розой и Лейлой, но и глава служанок требует внимания. По крайней мере, у меня к ней есть один насущный вопрос.
Когда нас встречали — на первом этаже собрались почти все служанки поместья. Но среди них я не заметил ту, что интересовала меня больше остальных.
Думая об этом, спустился по ступеням к первому этажу, как вдруг услышал, как протяжный скрип. Это заставило отринуть лишние мысли и поднять взгляд. Прямо на моих глазах маленькая девочка в коротком белоснежном платье с трудом открыла дверь и, придержав ее для взрослой женщины, пробежала в центр. Улыбка столь яркая и искренняя, что даже завидно.
Заметив меня, она замерла. Начала разглядывать, хлопая глазками.
Я сразу узнал этого ребенка. Вопрос, что крутился в голове минуту назад, решился сам собой.
Взрослая женщина также замерла, подойдя к дочери. Она прижала руку к груди, неотрывно прожигая меня взглядом. Я сразу улыбнулся, оглядев ее. Выглядит уже куда лучше. На правом запястье висит браслет с крупным камнем-артефактом в центре. Он источает легкий свет, работая без перерыва.
Преодолев последние ступени, подошел к ним ближе. Хотел уже что-то сказать, как девочка меня опередила.
— А вы кто, дядя? — никаких страхов и лишних мыслей. Самый обычный светлый ребенок.
— Сандра, где твои манеры! — ее мать нахмурилась, чуть повысив голос. А затем обратилась уже ко мне. — Прошу прощения, господин. А еще… господин Клэйн, я действительно рада видеть вас снова!
Она склонилась, зажмурившись. В каждом действие чувствуется искренность.
Наблюдая за матерью, маленькая девочка растерялась и повторила жест матери. Мне даже неловко стало.
— Не нужно. Я тоже рад, что вы двое смогли сюда добраться. В дороге не было трудностей?
Выпрямившись, Сабрина снова взглянула на меня, продолжая прижимать руку к груди. Щеки покраснели от смущения.
— Это все неважно, господин. Благодаря вам, я и моя дочь… нет, боже, что же это я. Господин, спасибо вам за то, что позволили попасть сюда. Как вы и сказали, я купила артефакт распределения энергии, — указала женщина взглядом на тот самый браслет. — А затем мы сразу направились сюда. Признаться, мне до последнего было страшно, что все это… простой сон.
Она начала моргать чаще из-за подступающих слез. Сдерживается, как может. Я ее понимаю. Скорее всего, в том городе Сабрина уже успела отчаяться и думала, что будет с ее дочерью после скорой кончины.
— Вам дали все необходимое?
— Конечно. Как только мы прибыли, я отдала то письмо вашей страже. Они передали его Герде. Она сразу приняла нас. Выделила комнату и все объяснила. Никогда прежде я не встречала таких людей, как она и вы. Господин, я обещаю, что верну все до копейки! А еще… простите, я даже не знаю, как отблагодарить вас за такую возможность.
— Не волнуйся об этом.
В этот момент, будто почувствовав нас, из одной комнаты вышла и сама Герда. Она улыбнулась и подошла ближе.
— Господин Леонхард.
— А мы как раз обсуждали, какая ты у нас добрая и милая, — отшутился, продолжая улыбаться.
Герда засмущалась, отведя взгляд.
— Что… что вы такое говорите.
Наблюдая за этим, Сабрина похихикала, а после взяла свою дочь за руку.
— Я отведу Сандру в комнату и вернусь к работе. Господин Клэйн, еще раз спасибо вам за все!
— Потом поболтаем. И еще — обращайся ко мне по имени, а не фамилии. Я наследник, а не глава.
— Ой, простите. Я… я запомню, господин Леонхард, — сказала и, снова поклонившись, направилась к лестнице.
Проводив их взглядом и дождавшись, когда поднимутся на верхний этаж, я снова взглянул на Герду.
— Ну как она?
— Признаться, я была искренне удивлена, когда она появилась. Но, прочтя вашу записку, сразу все поняла. Сабрина скромная и неопытная почти во всем, что входит в обязанности горничных. Но, при этом, она очень старательная. Скажите, почему вы вообще решили дать им работу?
— Увидел на улице ее дочь, — сказал уже спокойнее, сосредоточившись. — Сабрина показалась мне хорошей женщиной, но судьба ее не пощадила.
— Тот артефакт у нее на руке. Он ведь поддерживает жизнь? Сабрина ни слова об этом никому не сказала, чтобы выполнять столько же работы, сколько выполняют и остальные.
— Но ты…
— Да, — улыбнулась Герда, перебив меня. — Я сразу поняла, что что-то не так. Лично даю ей задания, чтобы не перенапрягать.
— Спасибо тебе, — коснувшись женского плеча, заметил, как Герда вздрогнула, продолжая смущаться. Какая же она сейчас миленькая. Приблизившись, добавил: — Я рад тебя видеть.
— Я… я тоже рада, что вы вернулись.
1
После встречи с Сабриной и ее дочкой настроение у меня прямо поднялось. Я сразу направился на верхние этажи, чтобы наконец встретиться с ожидающими меня дамочками. Не знаю, вместе ли до сих пор Лейла с Розой. Проверю их комнаты…
Только подумал об этом, как, завернув на этаж, заметил одну из них. Лейла, похоже, собралась спускаться. Мы с ней чуть не столкнулись.
— А я как раз…
Не успел закончить. Лейла прижалась ко мне, впившись в губы. Сладостный поцелуй немного расслабил. Руки обвились вокруг шеи. Лейла задрала одну ногу, искренне наслаждаясь процессом. А как мы закончили, она слегка отстранилась, глядя на меня глубокими глазами.
— Повезло мне.
— Повезло?
— Угу. Роза может и подождать.
— Какая ты хитрая, — усмехнулся, опустив руку на талию и прижав девушку к себе сильнее. — Я скучал, Лейла.
— Не представляешь, как скучала я.
Она прошептала эти слова так томно, что по телу аж мурашки пробежались. А затем взяла меня за руку и потащила куда-то за собой. Как оказалось, в свою комнату.
Переступив порог, я сразу услышал щелчок замка. Девушка закрылась изнутри и, развернувшись ко мне, спустила одну лямку платья с плеча. Медленно подошла и прижала руки к моей груди.
— Смотрю, настроение у тебя приподнятое.
— Можно и так сказать. Лео, ты, наверное, устал с дороги. Сделать тебе массаж?
— Не откажусь.
Улыбнувшись и прикусив нижнюю губу, Лейла отвела меня к кровати и взглядом указала на кофту. Сняв ее, я сел на край. Девушка встала передо мной. Сместила вторую лямку, протянула руки и опустила замочек на спине. А как выпрямилась, наряд сам собой сполз со стройного тела прямо к полу. Лейла предстала передо мной в черном комплекте белья. Сразу после платья на полу оказался и лифчик. Продолжая улыбаться и краснеть от смущения, девушка обошла меня и забралась на кровать. Я почувствовал, как упругая грудь прижалась к спине. Соски укололи, начав возбуждать.
Руки опустились на мои плечи. Хрупкие с виду пальчики сжали кожу. Расслабление сразу начало растекаться по телу. Массаж — это и правда здорово. Но вряд ли он продлится долго.
Начав мять мои плечи, Лейла приблизилась, прошептав на ухо:
— Нравится?
— Очень. Только не знаю, на чем именно сосредоточиться.
— Просто расслабься и получай удовольствие.
Перебравшись вперед, Лейла перекинула одну ногу и уселась на меня. Наши взгляды встретились. Грудь снова прижалась ко мне. Пальцы продолжили мять плечи. Теперь думать о чем-то стало еще сложнее. Я тяжело сглотнул, борясь с желанием накинуться на возлюбленную прямо сейчас.
Немного поработав с плечами, девушка перешла на грудь. Она толкнула меня и уложила на кровать. Сама забралась повыше. Руки перешли на мои предплечья. Пальцы начали сжимать мышцы сильнее, доставляя массу удовольствия. Столько же, сколько и вид сексуальной брюнетки, сидящей на мне.
Вскоре Лейла перешла на грудь. Провела пальцами сверху вниз, остановившись на ремне штанов. Ловко отцепила его и, приподнявшись, спустила ткань. Уже возбужденный член поднялся, дрогнув. Взглянув на него, девушка улыбнулась.
— Кажется, ты немного отвлекаешься от массажа, милая моя.
— Почему же? Тебя ведь и здесь нужно расслабить после долгой дороги.
— Не поспоришь… — только сказал, как Лейла схватила член рукой, сжав пальцы. Она приблизилась и, подмигнув мне, лизнула головку. Следом взяла «свою игрушку» в рот, начав двигаться. Возбуждение мгновенно подскочило, усиливаясь с каждой секундой. Язык проходится по стволу со всех сторон, расслабляя меня.
Признаться, не думал я, что мы сразу приступим к самой жаркой части. Но как же здесь сопротивляться-то. Лейла не оставила мне выбора.
Продолжая двигаться, в один момент брюнетка снова поднялась, облизнувшись. Залезла на меня повыше и прошептала на ухо:
— Думаю, остальную часть тебе захочется сделать самостоятельно.
С этими словами она перебралась на кровать и улеглась на нее. Я сразу обернулся, еще раз оглядев стройное тело извращенной красавицы.



Избавившись от лишней кровати и приблизившись к девушке, коснулся ее бедер. Нагло раздвинул их, отчего Лейла ухмыльнулась, извиваясь.
Нависнув над ней, запустил пальцы в растрепанные волосы. Второй рукой сдвинул трусы в сторону. Головка коснулась половых губ, медленно протиснувшись меж ними. Лицо Лейлы тут же изменилось. Она пожмурилась, издав томный стон. А как вошел глубже, голосок прорезался.
— Если честно, — прошептал, войдя на всю длину, — думал, ты сначала захочешь поговорить.
— Я… ммм… так и планировала, — Лейла улыбнулась, коснувшись моей щеки. — Но потом решила, что лучше всего будет позволить тебе расслабиться. Лео, я не знаю… ммм… не знаю, сколько всего тебе пришлось пережить. Но хочу… хочу, чтобы сейчас все плохие мысли оставили тебя.
Начав учащенно дышать, Лейла потянулась и снова поцеловала меня. Я же начал двигаться, входя в нее все быстрее и наглее. Вскоре терпение лопнуло, и девушка принялась стонать в голос без остановки. С каждым толчком ее грудь теперь колышется и подпрыгивает. Мышцы сжимаются, обхватывая меня внутри. Чувствую, как любовные соки обволакивают. Не могу остановиться.
Уперевшись руками в матрас, приподнялся и начал двигаться еще быстрее. Лейла задрожала от ощущений. Хватило ее ненадолго. В какой-то момент она изогнулась, раскрыв глаза. Мышцы снова сжались. Я и сам кончил, не выдержав напряжения.
Пройдясь взглядом по телу, с тяжелым дыханием вышел и лег рядом. Лейла сразу повернулась на бок, улыбнувшись мне. Наши руки соприкоснулись. Пальцы переплелись. Чувствуя на себе жаркое дыхание возлюбленной, я неосознанно вспомнил прошлое.
А ведь все началось спонтанно. Простая тренировка в академии. Горячий источник в пещере. Незабываемая ночь вместе. Первый мой раз в этом мире. С тех пор прошло уже столько времени. Столько всего произошло. И все же мы здесь, вместе. Не хочется, чтобы этот миг прерывался.
Я обязан со всем разобраться. У меня есть цели, которых хочу добиться вместе с теми, кто рядом со мной.
Нужно постараться!



Глава 32
Артефакт отложенных воспоминаний (часть 1)

 Дазард 
 Где-то в стране 
Яркая вспышка возникла в небе ближе к двенадцати часам. Она так быстро приблизилась к одной из крыш и исчезла, что никто ничего и не заметил.
Астра приземлилась аккуратно, чтобы не привлекать внимания. Выпрямилась и, оглядевшись по сторонам, сразу спрыгнула в один из переулков. А как вышла на городскую улицу, вздохнула.
— Вот я и на месте. Так, где тут у нас моя нынешняя цель…
Принюхавшись, девушка ощутила абсолютно все запахи, витающие в городском воздухе. Среди них нашелся и тот, что принадлежит подпольному торговцу.
Астру отправили в это место с простейшей работенкой. Один из охотников первой ступени не справился с заданием и раскрыл себя. Его уже устранили, а вот цель все еще жива. Подпольный торговец закрылся в своей лавке и окружил себя артефактами, реагирующими на магическую энергию. Если он умрет — они рванут, уничтожив несколько улиц вокруг. Астру предупредили, что поступать можно, как угодно. Торговец уже успел написать несколько писем, но ни одно еще не отправил.
Не желая задерживаться, эльфийка направилась прямиком к нужной лавке.
— Быстренько убью и домой, — зевнула она, прижимая к себе плюшевого медведя.
Пройдя с половину пути и выйдя на площадь, Астра снова принюхалась. Она сразу определила, какая лавка ей нужна. Даже магию использовать не пришлось. Свернула на другую улицу и уже почти дошла до цели, как вдруг кое-что случилось.
Пройдя мимо самого обычного старика, что опирается на трость, Астра услышала звук. Она остановилась и развернулась. Старик потерял равновесие и с шумом рухнул на землю. Трость с сумкой полетели в сторону. Прочие жители также обратили на это внимание. Кто-то даже поспешил к нему, чтобы помочь, но Астра оказалась быстрее.
Подбежав к мужчине и опустившись на корточки, она коснулась его руки.
— Дедуль, вы как?
Подняв взгляд, старик нервно посмеялся.
— Ох, совсем старый стал. Ноги не слушаются.
Воспользовавшись своей силой, девочка направила магию восстановление в тело пострадавшего. Старик тут же переменился в лице, почувствовав облегчение.
Закончив с простейшим лечение, Астра помогла ему подняться. Подобрала и трость с сумкой, вручив старику. А как собралась уйти, ее остановили.
— Погоди, милая, — раскрыв сумку, старик с улыбкой достал из нее большое красное яблоко, вручив девочке. — Вот, держи.
— Это… мне? Но зачем?
— Как это? Ты же помогла мне, милая. Хорошие поступки должны вознаграждаться.
— Хорошие? Но я ничего не сделала.
— Вот смотрю я на тебя, и вижу — такая хорошая. Еще и скромная. А мишка у тебя какой чудесный. Твоя любимая игрушка?
— Угу, — выпалила, на автомате улыбнувшись. — Подарок от моего… братика.
В голове пронеслось непонятное сомнение.
— Хороший у тебя братик. Ну все, бери яблочко, бери.
Убрав одну руку от медведя, Астра приняла фрукт, глядя то на него, то на старика с огромными глазами. В это мгновение в голове уже зародился душераздирающий вопрос — почему она без задней мысли остановилась, чтобы помочь. Никогда прежде ее не интересовали люди.
Еще раз поблагодарив девочку, старик медленно пошел дальше. Астра поймала на себе множественные приветливые взгляды. От этого сердце буквально сжалось, а руки начали дрожать. Она приоткрыла рот, а затем пришла в себя и развернулась, направившись дальше к своей цели. Даже ускорилась, чтобы поскорее уйти с глаз. И все потому, что щеки безумно горят от смущения. Такое странное чувство.
Добравшись до нужной подворотни, она скрылась с улицы и прижалась к стене. Немного отдышалась и снова принюхалась. Лавка торговца находится в нескольких метрах. Сама цель чуть дальше. Буквально через стену от нее.
— Ну все, соберись, Астра. Просто убью его и уйду отсюда, пока не случился взрыв. Хотя, он все равно мне не навредит и…
Мысли снова начали бурлить. Взрыв ведь убьет стольких людей, включая того самого старика. Вряд ли он со своей скоростью успел преодолеть несколько улиц.
Опустившись на корточки и уперевшись взглядом в собственные колени, Астра сглотнула.
— Почему меня так волнует их судьба. Кто-нибудь, подскажите. — Лео…
На то, чтобы прийти в себя, ушло еще минут пять. Девушка наконец поднялась, вдохнула-выдохнула и взглянула на стену. Воспользовалась магией, ощутив магический поток прямо за ней. Переложила яблоко в руку с медведем. Подобрала второй рукой небольшой камушек и уже приготовилась метнуть его. Точный удар мгновенно убьет торговца, а затем…
Держа камень на пальцах и колеблясь, Астра заметила дрожь собственных рук. Это снова случилось. Снова ей не по себе. Снова страшно от того, что она не понимает саму себя. Не понимает, что ею движет. Внутри все бушует. И самое страшное — где-то в глубине души есть что-то похожее.
— Да чтоб его! — вскрикнула девочка, выбросив камень.
Подойдя к противоположной стене, она коснулась ее, высвободив воздушный поток. Удар разрушил часть стены, образовав дыру.
Зайдя внутрь здания и прокашлявшись из-за поднявшейся пыли, девочка встретилась взглядом с испуганным мужчиной. Он прижался к рабочему столу, тяжело дыша.
— Ты…
— Давай пропустим вступление, — вздохнула Астра. — Один из наших песиков накосячил. Теперь ты представляешь угрозу и бла-бла-бла. Понял, в общем.
— Я… я никому ничего не собирался…
— А как же написанные письма?
— Ну…
— Поясню чисто ради справедливости — ты попал под наш взор из-за того, что продавал незаконные артефакты, а еще выкупал детей из бедных семей, — начала перечислять Астра без всякого интереса, — и перепродавал их в рабство. Но, самое главное, ты начал скупать старинные предметы, среди которых есть одна интересная книжка. Если бы не открыл ее, мы бы не стали вмешиваться.
— Ты… ты о той книге, в которой говорится о каких-то там мудрецах? Я ничего не понял, честно!
— Ну еще бы. Где она?
— Там… на полке.
Взглянув в сторону, Астра щелкнула пальцами. Весь стеллаж тут же вспыхнул. Пламя устремилось в потолок. Едкий запах заполнил помещение.
— Славно.
— Теперь… теперь ты отпустишь меня?
— Совсем дурак, что ли?
Второй щелчок пальцами.
Отовсюду начал разноситься треск. Торговец не сразу понял, в чем дело. А затем увидел один из артефактов на столе. Именно он и должен был взорваться. Он, и еще с десяток таких же. Но теперь артефакт раскололся надвое, перестав светиться.
— Как как ты…
— Просто наполнила комнату воздухом под моим контролем. Достаточно просто создать небольшой разрез там или вон там. В общем, я устала, — Астра зевнула и снова щелкнула пальцами. А затем развернулась, снова выбравшись через дыру.
Голова торговца упала на пол. Тело, истерзанное сотнями порезов от воздушных ударов, также рухнуло, начав истекать кровью.
Вернувшись на улицу, девочка взглянула в небо. Сердце наконец успокоилось. Она ничего не почувствовала от убийства прогнившего человека, недостойного жизни. Но в голове возник вопрос — случись взрыв, почувствовала бы хоть что-то из-за других смертей?
Взяв яблоко во вторую руку и немного поколебавшись, Астра откусила от него.
— Хочу увидеть его, — прошептала, уткнувшись носом в голову плюшевого медведя.
* * *
 Маустфор 
Первый день после возвращения пролетел незаметно. После того, как провел время с Лейлой, сразу направился к Розе. Как и думал, она поступила также, как и моя извращенная брюнетка. Только сначала все же решила поговорить. Мы обсудили произошедшее, после чего платье полетело на пол. Пришлось смириться.
Только после этого удалось добраться и до кабинета отца. Уже там я потратил лишний час на пересказ истории, связанной с Бертраном и Кенроном в целом. Само собой, никакому союзу не быть. Хотя, после смены власти все возможно. Правда, смысла в этом больше не станет.
Мы обсудили и возможные варианты произошедшего. Само собой, я не стал рассказывать отцу деталей о том, что знаю, кто виноват, и почему вообще все это случилось. С моих слов на город напали очнувшиеся ото сна монстры «В» и «А» рангов. Повлиял на это особый артефакт, принадлежащий наемникам. Скорее всего, наемникам из Диона. Война уже почти сошла на нет, однако то тут, то там то и дело вспыхивают конфликты. Версия вполне реалистичная. Самое главное — она отлично подходит к ситуации.
Когда с делами было покончено, я вернулся к Акире. Правда, зайдя в комнату, заметил, что она тихо и мирно спит. На минуточку, спала до самого рассвета. Мне пришлось ночевать в комнате Алисии. Не скажу, конечно, что мне это не понравилось.
На утро все закрутилось. Каждый нашел себе занятие. Алисия принялась помогать служанкам. Она уже привыкла к этому. К тому же, в этот раз ее назначили к Сабрине, чтобы подучила ее.
Люси отправилась к моей сестрице. С ней я тоже успел пересечься. Пока был в разъездах, их конфликт с Ганцом сошел на нет. Они сумели договориться. Люси же начала тренироваться с Тией.
Лейла все больше времени проводит с Самантой. Они с моей матерью уже как лучшие подружки. А ведь раньше Саманта была авантюристкой, но решила посвятить себя домашней жизни.
Роза тоже нашла себе занятие. Я не стал спрашивать, надолго ли она приехала. Комнат хватает, и то ладно. Королевская дочурка взялась за бумаги, связанные с землей, которая теперь принадлежит Люси. Детали мы еще не обсуждали, но уже сошлись на том, что в скором времени начнется постройка дома. На днях, к примеру, должны снести нынешнюю постройку и разравнять землю. Даже не верится, что у нас правда будет собственное жилище.
Мы с Акирой остались вдвоем. Первую половину дня девушка посвятила себе. Приняла ванную, позавтракала. Сделала все, что хотела. Ну а затем, ближе к вечеру, когда освободилась, мы собрались и направились в лес. Всем сказали, что на тренировку. Однако реальная причина иная.
Не в силах забыть о прошлом, я написал письмо для девочек и оставил его в комнате под подушками. Рядом с тем самым медведем. Сообщил в нем, что все пошло не по плану, и расписал, чего стоит опасаться. Так, на всякий случай. Если все пройдет хорошо — сожгу его.
Знаю, что нужно было предупредить хотя бы Алисию. Но, если бы она узнала, что мы собрались активировать артефакт, полученный от Астры, точно бы увязалась с нами. Я не знаю, что произойдет, а потому не хочу рисковать ею.
Взяв пару лошадей и поскакав подальше в горы, мы с Акирой забрались в самую чащу. Нашли ту самую поляну, на которой я впервые проверял черное пламя. Скакунов оставили подальше.
Также с собой мы взяли винтовку, которую я сделал для вампирши. Сказал Алисии, что нужно проверить, ничего ли не заржавело и так далее. Она даже вникать не стала.
Когда все приготовления были закончены, я встал в центре поляны. Акира взяла винтовку и, зарядив ее, отошла подальше. Подобное оружие в этом мире ничуть не уступает мощной магии. Если артефакт призовет что-то — сразу нападем. Если переместит меня — Акира сумеет найти благодаря системе. Мы заранее связали друг друга потоками энергии. Если же придет Астра…
К такому не подготовишься.
Я предупредил Акиру, что такое может случиться, но она не отказалась идти вместе со мной.
Достав артефакт из кармана и еще раз осмотрев его, тяжело вздохнул.
Пора.
Закрыв глаза, высвободил энергию. Она начала вливаться в артефакт. Камень сразу засветился, начав переливаться. На мгновение я ощутил, как вес артефакта изменился.
Эффект не раскрывался первые секунд десять. Я даже начал волноваться. А затем…

 Внимание! 
 Вмешательство в работу системы! 
 Попытка блокировки… 
 Ошибка! 
 Повторная попытка блокировка… 
 Ошибка! 
 Повторн… по… повтор… 
 Оши… ош… ошиб…к… 
…
…
…

— Что? Что сейчас… произошло? Вмешательство в работу? Это что-то вроде устройства взлома? Но зачем…
Не успел закончить, как в голове снова раздался голос.

 Внимание! 
 Получены воспоминания 
 Принадлежность: Астра 
 Длительность: 6 часов 29 минут 13 секунд 
 Воспроизведение 

— Постой…
По телу прошелся импульс. Словно током ударили. Я ощутил адскую боль, а затем все прекратилось. Глаза закрылись. Последнее, что почувствовал — как упал на землю.



Глава 33
Артефакт отложенных воспоминаний (часть 2)

 Перенос в глубокое подсознание… 
 Выполнено! 
 Чтение воспоминаний… 
 Выполнено! 
 Внимание! 
 Насильное прерывание воспоминаний может привести к неожиданным последствиям 
 Воспроизведение… 

Этот день начался даже слишком хорошо…
Поднявшись на пригорок и заметив отстраненный от остальных домик, я ухмыльнулась. Пригнулась и усилила ноги энергией. Одного прыжка хватило, чтобы добраться до главного входа. Правда, в ту же секунду дверь открылась. На улицу выскочили три мужчины в каких-то лохмотьях. У каждого в руках по «оружию». Кто-то схватился за кухонный нож. Кто-то за топор, а кто-то и вовсе за черпак. Они явно не ждали меня.
Улыбнувшись и опустив руку на плюшевого мишку, начала поглаживать его.
— Добрый день. Меня зовут Астра. Я пришла, чтобы…
— Какого черта ты здесь забыла, малявка⁈ — рявкнул один из мужиков, замахнувшись ножом.
— Это грубо! — нахмурившись, я тут же глубоко вздохнула, успокоившись. — Простите, мне говорили, что нужно сначала представляться. Может и вы…
— Что тебе здесь нужно⁈ — повторил нахал наглее, тыча в меня ножом.
По внешнему виду понятно, что я отвлекла его от чего-то очень важного. Запах женских гормонов тоже говорит об этом. Нет, буквально кричит.
Подняв взгляд и воспользовавшись магией, выпустила свою энергию. Сразу обнаружила еще одного человека. Девушку. Она на втором этаже. Связана и, кажется, далеко не в лучшем состоянии.
— В общем, — вернулась взглядом к мужику, — не так давно вы пересекли границу с одним мужчиной. Он высокий такой, лысый еще. Как же его…
— Не знаем такого. И границу мы не пересекали. Что ты несешь, малявка!
— Я в последний раз прошу, не ври мне. И не груби. Я не славлюсь терпением, но стараюсь работать над этим.
— Да плевать мне на…
Вздохнув, щелкнула пальцами. Над головой возник поток воздуха. Он мгновенно прошел сквозь тело нахала и влетел в стену, проделав дыру. Его дружки замерли. Тело товарища развалилось на несколько частей. Нож выпал из рук.
— Сказала же, терпением я не славлюсь, — снова вздохнув, перевела взгляд на второго.
Он сразу понял, чего хочу.
— Тот… тот мужик. Он просто помог нам и ушел. Мы не знаем, где он, и кто он.
— Он ничего вам не оставлял? Может, что-нибудь говорил?
Легкая заминка, после чего мужик снова раскрыл рот.
— Ничего… такого.
— Ну и дурачок, — сказала и повторила фокус с воздухом. Тело разлетелось в разные сторону.
Третий попятился обратно к двери, выронив черпак. Начал дрожать, боясь сводить с меня взгляд.
— Он оставил… оставил нам это, — достав из кармана небольшой светящийся камушек, испуганный мужик бросил его мне.
Поймав артефакт и рассмотрев, улыбнулась.
— Ну вот, совсем не сложно, правда?
— Д-да. П-прошу, простите нас.
— Разумеется. Кстати говоря, та девочка наверху. Она…
— Она… она наша кузина.
— Интересные у вас игры с… кузиной.
— Ей… ей просто плох…
Воздушный поток ударил в живот. Мужик влетел в дом.
Подойдя к нему, взглянула на сквозную дыру в теле и поднялась наверх. Развязала бедную жертву работорговцев и снова вышла на улицу. Коснулась одного из глаз медведя, влив в него энергию.
Почти сразу послышался голос:
— Астра.
— Братик, я закончила.
— Сможешь найти мудреца?
— Да, не волнуйся. Я поговорю с ним.
— Поговоришь, значит, — голос стал совсем тихим. — Отправляйся сейчас же и…
— Вот и нет! — нахмурилась, повысив тон. — Ты обещал, что после этого задания я смогу немного отдохнуть и повидаться с Аланом.
— Насчет него… хорошо. Отстраню на несколько дней от заданий.
— Спасибочки!
— Но ты должна кое-что зн…
Не став дослушивать, самолично прервала связь и отошла подальше от старого дома. Улыбка теперь не сходит с лица. Алан — один из мудрецов, обладающий особой силой. Сама не знаю, почему, но я очень быстро к нему привязалась. А ведь все началось с простого разговора.
Последнее задание затянулось почти на две недели. Все это время я никак не могла отвлечься, а потому очень соскучилась по вниманию этого человека.
Сосредоточившись, распространила энергию вокруг себя. Воздух собрался в ногах. Мгновение, и я устремилась в небо.
1
Полет занял не больше двух часов. С помощью магии можно преодолевать огромные расстояния за короткое время. Отличный способ. Еще и не заметит никто.
Разглядев под собой темные пятна — городские стены и здания — начала снижаться. За пару мгновений приземлилась на одну из крыш. Все произошло так быстро, что вопросов точно не возникнет.
Выпрямившись и оглядевшись, даже почувствовала какое-то облегчение. Самый простой город с самыми простыми жителями. Но за последние месяцы я посещаю его все чаще и…
Продолжая смотреть по сторонам, ощутила кое-что странное. Запах гари, пепла, крови… и исходит он с нужной мне стороны.
По телу пробежались мурашки.
Конечно, в городах всякое случается, но почему-то мне стало не по себе.
Снова ускорившись, я довольно быстро добралась до нужной улицы, замерев в ужасе. Глаза раскрылись, а мишка чуть не выпал из рук.
Здание, в котором жил первый человек, сумевший пробудить во мне хоть что-то человеческое, лежит в руинах. Остались лишь обломки и этот чертов запах. Запах смерти.
— Нет. Этого не может быть. Он ведь такой… такой сильный, — натянув улыбку из страха, я спрыгнула с крыши и, не обращая внимания на удивленные лица прохожих, подошла прямо к обломкам. Их перекрыли невысоким заборчиком.
Остановившись и коснувшись его, снова принюхалась.
Запахи… такие знакомые запахи.
Алан… я его не чувствую. Это хорошо. Но он… он ведь жил не один…
Чувствуя, как бешено бьется сердце, я начала распространять энергию по местности. Эту способность развила в себе сама. Достаточно добавить воздуха, и получится прочувствовать каждую мелочь так, будто я ее коснулась.
Пробежавшись по всему зданию, нашла четыре тела, заваленных обломками. И одно из них…
Резко отозвав магию и пискнув от ужаса, прижала руки ко рту. Мишка упал на землю, измаравшись в грязи.
— Нет. Почему… почему Лиз там. Почему Алан ее не…
Не зная, что делать, заметила медведя. Тут же снова подхватила его и побежала подальше от разрушенного здания. Скрылась в одном из переулков и прижала руку к глазу игрушки, влив энергию. Связь установилась почти мгновенно.
— Астр…
— Почему⁈ — выкрикнула, не сдержавшись. По земле начали расходиться трещины. Здания задрожали. Землетрясение охватило весь район.
— Успокойся. В прошлый раз я не успел закончить. Пока ты была на задании, несколько охотников взбунтовались. Они…
— Что они сделали⁈
— Насколько мне известно, твоя игрушка все еще жива и…
— Он не игрушка! А как же Лиз⁈ Я ведь говорила, что она не собирается следовать пути мудрецов! Я говорила, что приглядываю за ней! Она… она…
— Астра, тебе нужно взять эмоции под контроль. Ты ставишь под угрозу нашу организацию и весь город, в котором наход…
— Я сейчас же вернусь и разорву всех, кто к этому причастен! Братик, ты лично ответишь за своих шавок!
— Они уже ликвидированы. Астра, это не все.
— Не… не все?
— За последние три дня были ликвидированы еще двое мудрецов и охотник, что владел оружием-артефактом с особым навыком. И сделал это…
2
Яркая вспышка возникла в небе. Она пробилась сквозь серые дождливые тучи и устремилась к земле. Удар оставил после себя огромный кратер. Ближайшие деревья начали валиться в разные стороны.
Поднявшись и выбравшись из дыры в земле, я на секунду закрыла глаза. Энергия разошлась на десятки километров вокруг, позволив почувствовать желаемую цель.
— Вот ты где.
Перенаправив энергию в ноги и ускорившись, пробежала около двух километров и оказалась на пригорке. Отсюда видно одиноко стоящий дом чуть поодаль.
Мне хорошо известно это место. Здесь живет один из мудрецов, с которым довелось встретиться лично. Мудрец с особым навыком «пожиратель». Один из четырех ключевых.
Правда, я не чувствую его энергии. Зато чувствую своего дорого Алана…
Медленно спустившись к самому дому, почти дошла до двери, как вдруг она открылась сама. Под небо вышел высокий мужчина с окровавленным мечом в руке. Он тяжело вздохнул, отбросив оружие. Лишь после этого заметил меня.
Стоило взглядам встретиться, как сердце забилось чаще.
Это… это он. Но, в то же время…
Магическая энергия перемешалась. Я чувствую всех сразу. Чувствую, как возросла сила самого доброго из мудрецов. Самого человечного из них.
— Алан, — прошептала, замерев. Пальцы перестали слушаться, ноги задрожали.
И тут на хмуром лице с каплями крови возникла улыбка. Страшная, пугающая, отчаянная.
— Астра, — произнес мужчина. — Какая встреча.
— Алан, я… я была на задании и не… не знала, что произошло. я…
— Мне казалось, — он меня перебил, подойдя ближе. Опустился на колено, вновь уставившись в мои глаза, — ты говорила, что охотники не будут нас трогать, если мы выберем спокойную жизнь. Не будут трогать, если решим завести семьи и забудем о глупой миссии мудрецов.
— Д-да. Так… так и должно было быть. Алан, я… нет. Лиз. Что случилось с Лиз?
— Что случилось, спрашиваешь? Два охотника пришли в наш дом посреди дня и жестоко убили ее. Но перед этим… — он стиснул зубы, зажмурившись на несколько секунд. — Я тогда был в гильдии. Не суждено нам сыграть свадьбу.
— Но…
— Астра, скажи мне, почему? Где мы провинились?
— Это не… я. Алан, это не я! Я хотела, чтобы у тебя все было хорошо. Ты… ты открыл мне глаза! Позволил начать жить по-другому. Я даже хотела уйти из организации, чтобы…
— Я убил их, — он снова перебил меня. Улыбка исчезла с лица. — Нашел и убил тех двоих. А затем убил еще одного из ваших, забрав особый навык.
— А как же… другие мудрецы?
— Ты ведь знаешь, что только так можно забрать особые навыки. Теперь у меня их четыре. Три из них ключевые. Я соберу все, Астра, — Алан поднялся с колена, взглянув на меня так, как не смотрел никогда. Взглянул, как на монстра. Как на отродье. — Соберу и уничтожу вашу организацию. И тебя тоже. И пусть этот мир канет во тьму.
— Нет, прошу, Алан. Мне придется… остановить тебя.
— Ну так вперед, — расправив руки, он уставился на меня.
— Я… я не… Алан, прошу тебя.
— Я знаю, где находятся остальные мудрецы. Скоро все закончится.
— Ты же знаешь, что так нельзя. Мир…
— Она была беременна! — оскалившись, мужчина прикрикнул. По щекам потекли слезы.
— Что?
— Лиз. Мы с ней ждали ребенка.
— Мне… мне так жаль. Алан, мне правда…
— Ты всегда говорила, что охотники защищают этот мир от способностей мудрецов. Так скажи мне, кто на самом деле исполняет роль монстров?
— Не знаю…
— А еще ты сказала, что остановишь меня. Сделай это сейчас.
— Нет.
— Тогда я убью тебя.
Энергия начала концентрироваться. Земля вокруг нас задрожала.
— Алан, прошу тебя, остановись, — собственные слезы начали стекать к подбородку, капая на плюшевого медведя. Медведя, которого подарил мне этот человек. Единственная ценная для меня вещь во всем этом мире.
— Прощай Астра.
Оскалившись и замахнувшись, Алан высвободил энергию. Столь мощную, что воздух вокруг нас изменился. Задействовал сразу несколько особых навыков.
Инстинкты сработали сами собой. В голове что-то щелкнуло. Я мгновенно приблизилась и повалила мужчину на землю. Прижала руку к груди, воспользовавшись собственной силой. Сердце разорвалось.
Уткнувшись носом в мужское плечо, я закричала в истерике, что было сил. Слезы продолжили стекать по щекам, капая на руки и подранную кофту убитого мною мудреца.
— Алан, я не хотела. Я думала, что все будет хорошо. Я… я так привязалась к вам с Лиз. Я…
Стиснув зубы и продолжая рыдать, с трудом приподнялась, слегка ударив мужчину в грудь. В этот самый момент волосы начали подниматься сами собой. Вены вздулись. Магическая энергия сосредоточилась в теле, медленно выходя наружу. За первые десять секунд умерло все живое в радиусе сотни метров. Расстояние продолжило увеличиваться.
Мне знакомо это чувство. Знакомо ощущение полной растерянности. Я вот-вот потеряю над собой…
Внезапно услышав шаги позади, я обернулась, заметив человека. Он подошел ближе, не обращая внимания на происходящее вокруг. Остановился в нескольких метрах.
— Как знал, что найду тебя здесь.
— Б-братик…
— Если не успокоишься, то убьешь тысячи невиновных.
— Не… не могу. Алан… нет. Это ты. Ты во всем виноват! Ты и твои шавки! Я всех вас убью!
В это мгновение он приблизился ко мне и, приобняв, прижал к себе. Рука опустилась на мою голову, начав поглаживать волосы.
— Охотники пошли против моего приказа. Всех не защитишь, Астра.
— Плевать! Мне на все плевать! Это ты сделал из меня монстра! Ты заставил меня страдать! — уже оскалилась, как слабость начала растекаться по телу. Глаза потяжелели, закрываясь.
— Я заберу твои воспоминания. Заставлю забыть обо всем этом. Я спасу тебя, дорогая моя.
— Не смей. Я не…
На секунду перед глазами все потемнело. Тело перестало слушаться. Руки сами собой опустились вниз. Ноги подкосились. Магическая энергия вокруг нас полностью стихла.
Внутри стало так спокойно…
Спустя пару секунд я с трудом подняла взгляд на человека перед собой.
— Братик? А что мы здесь делаем? — хотела уже оглядеться, но он прижал меня к себе, не позволив посмотреть по сторонам.
— Все хорошо. Ты заигралась и заблудилась. Я пришел забрать тебя домой.
— Домой? Я… что-то я так устала. Хочу домой.
— Правильно. Закрой глаза.
— Хорошо.
Так и поступила.
Братик отпустил меня и куда-то отошел. А как вернулся — коснулся плеча. Я открыла глаза, заметив в его руках плюшевого медведя и какой-то странный круглый камушек. Сверкающий и такой красивый.
— Что это? Игрушка и… артефакт? Это мне?
— Да, — расстегнув замочек на спине игрушки, он сунул камень внутрь. Снова застегнул и вручил его мне. — Послушай меня хорошенько, Астра. Подарками разбрасываться нельзя, поэтому заботься об этом мишке.
— Угу, — заулыбалась, прижав игрушку к себе. — Он всегда будет со мной, братик!
— Вот и славно. А теперь пойдем, — подняв меня на руки и прижав к своему плечу, он воспользовался магией. Энергия начала концентрироваться. На земле образовался алхимический круг.
— Братик, здесь какой-то странный запах. Что это?
— Закрой глаза и отдохни. Скоро все это закончится.
— Хорошо. Братик, ты никогда меня не обманешь, — хихикнув, обняла его. Совсем скоро начало клонить в сон и…

 Внимание! 
 Воспроизведение завершено! 
 Получены данные о новой способности: «Мудрец-узурпатор» 
 Изучение завершено! 
 Анализ физического состояния… 
 Выполнено! 
 Анализ психологического состояния… 
 Ошибка! 
 Подавление излишних эмоций… 
 Выполнено! 
 Повторный анализ психологического состояния… 
 Выполнено! 
 Процесс выведения из глубокого подсознания… 
 Выполнено! 
…
…
 Лео, пора просыпаться 



Глава 34
Переломный момент

Первым делом, открыв глаза, я ощутил легкое покалывание травинок на лице. Лежу на том самом поле, где и отключился после активации артефакта. Значит ли это, что ничего не произошло?
Стоило попытаться двинуть руками, как по телу пробежалась волна слабости. Сил почти нет. Не удивительно. Провел какое-то время в глубоком подсознании, так еще и новую способность изучил. Насколько я знаю, подсознание и, в особенности, глубокое подсознание сильно влияют на энергию. Скорее всего, чтобы воспроизвести воспоминания Астры, мне понадобилось почти все, что есть.
Найдя в себе силы и все же уперевшись руками в землю, я с трудом приподнялся и перевернулся на спину. Немного отдышался, повторив попытку. В момент, когда сумел сесть, заметил двух девушек. Акира стоит в нескольких метрах от меня с мечом в руках. Она смотрит так, будто призрака увидела. Глаза большие и такие испуганные.
Метрах в двадцати от нас еще одна персона. Взглянув на нее, я неосознанно вспомнил все, что только что проносилось в моей голове.
Астра.
Ее воспоминания были столь реальными.
Я чувствовал все, что чувствовала она. Видел все, что ей пришлось пережить. Тот день… нет, те шесть с половиной часов перевернули ее жизнь с ног на голову.
Астра вела себя иначе. Она была самой обычной девушкой со своими желаниями. И подарил ей такую возможность мой предок.
Глядя сейчас на эльфийку, что сидит на поваленном дереве, я не могу оторвать взгляда от ее улыбки. Она натянутая и такая искусственная. Не потому, что Астра так привыкла. Нет. Она попросту не умеет улыбаться иначе. Не умеет улыбаться искренне. В тот день ее заставили забыть, каково это.
— Лео! — голос Акиры вывел меня из мыслей. — Ты как? Все хорошо?
Переведя взгляд на мудреца, я снова попытался подняться, но не вышло. Акира сделала шаг ко мне, но остановилась, колеблясь. Взглянула на Астру, и все же подошла ко мне. Отложила меч, взяв за руку.
— Все хорошо.
— Я восстановлю тебя и…
— Акира, — перебил ее, вздохнув, — не волнуйся. Со мной правда все нормально.
— Но… Лео, что это было? Что сделал тот артефакт? Когда я воспользовалась системой, чтобы узнать, то мне сообщили об ошибке.
— Мне нужно поговорить с Астрой.
— Кстати об этом. Она появилась сразу после того, как ты отключился. Я так испугалась и…
— Она ничего не сделает, расслабься. Астра пришла не для сражения.
— Но тогда зачем?
— Ей нужны ответы.
Я снова взглянул на эльфийку. Будто почувствовав это, Астра спрыгнула со ствола дерева и подошла к нам. Акира сразу напряглась и хотела уже потянуться к мечу, но я взял ее за руку, успокоив. Девушка тяжело вздохнула, поднялась и отошла на пару метров. Она доверилась мне. Большего сейчас не требуется.
Остановившись в нескольких метрах от меня, Астра снова улыбнулась, прижимая к себе плюшевого мишку.
— Привет, Лео, — произнесла тихим, спокойным голосом.
— Привет.
— Я почувствовала, что ты активировал артефакт, вот и… Перед тем, как ты что-то скажешь, я бы хотела извиниться!
— Извиниться? — такого точно не ожидал.
— Лео, мне нужно признаться кое в чем. Этот артефакт… это был не подарок тебе. Правильней будет сказать, что это моя просьба. Эгоистичная просьба.
Как и думал.
— Астра, — все же поднявшись, я продолжил: — скажи, ты ведь не знаешь, что в нем?
— Нет. Он, как и этот мишка, достался мне от братика больше четырехсот лет назад. В тот день братик сказал, что это подарок, и что обе эти вещи нужно хранить, как настоящее сокровище.
— Астра…
— Прошу, не перебивай. С того дня прошло много времени. Я… я делала много плохого, но не видела в этом ничего особенного. Выполняла свою работу, развлекалась время от времени, и игнорировала все то странное, что чувствовала. Но продолжать отнекиваться становилось все тяжелее. В какой-то момент у меня зародились мысли — а почему я такая. Почему ничего испытываю от убийства. Почему не могу радоваться по-настоящему и… никогда не плачу. И, знаешь, я спросила об этом напрямую, — улыбка снова вернулась на лицо. Такая же искусственная и печальная. — Братик сказал, что я не имею права на подобные чувства из-за своей нестабильности.
— Это чушь! — сжав пальцы в кулаки, я сделал шаг к ней.
Эльфийка продолжила:
— Этот артефакт и этот мишка… мне говорили никогда с ними не разлучаться, потому что через них мне можно навредить. Но встреча с тобой пробудила что-то внутри меня. Сначала я подумала, что ты просто странный, а еще, что с тобой приятно будет позабавиться. Но с каждой встречей мне все больше становилось не по себе. Черт, я ведь даже против правил пошла. Наверное, поэтому и решилась на отчаянный шаг.
— Ты отдала мне этот артефакт, чтобы…
— Чтобы ты сам активировал его. Я не знала, каковы будут последствия. Просто почувствовала, что нужно поступить именно так. Лео, я… использовала тебя.
Она собиралась сказать что-то еще, но прервалась. Я сразу понял, почему. По щеке эльфийки скатилась слезинка. Астра раскрыла рот, замерев. Протянула руку и стерла ее, взглянув на собственный палец.
— Астра…
— Что это? Я… я заплакала, что ли? — она нервно посмеялась, после чего слезы потекли одна за другой. В то же мгновение ее энергия начала концентрироваться.
Мы с Акирой сразу почувствовали это. Воздух вокруг нас изменился. Кончики волос Астры начали взлетать. Эффект тот же, что и в воспоминаниях. Она и сама испугалась, взглянув на меня с чистым отчаянием. А как собиралась что-то сказать, я не выдержал.
Приблизившись к эльфийке и прижав ее к себе, обнял.
— Астра, послушай меня. Тебе нужно успокоиться.
— Я… я не…
— Просто доверься мне.
— Лео… — всхлипнув, девочка закрыла глаза, начав учащенно дышать.
Почти сразу после этого она стабилизировалась. Волосы опустились, энергия успокоилась.
Немного подождав и отринув, я взглянул в ее глаза.
— Ну как ты?
— Все хорошо. Просто… не понимаю. Внутри все горит. Лео, скажи мне, почему меня начали волновать другие люди? Почему тот старик заставил краснеть? Почему… мне так тяжело и больно?
— Потому что ты живая. Ты можешь испытывать эмоции. Можешь радоваться и грустить. Можешь смеяться и плакать.
— Но братик…
— Твой брат никогда тебя не защищал. Он просто использовал тебя в своих целях. А еще… Астра, этот артефакт содержал в себе твои воспоминания.
— Как я и думала, — стерев слезы и снова улыбнувшись, она взглянула на меня. — Артефакт и этот мишка. Они являются моей слабостью. Теперь мне все ясно.
— Я могу рассказать, что видел, но…
— Тогда ведь я потеряю контроль, верно?
— Да. Прости.
— У меня… у меня есть несколько вопросов. Ответь на них.
— Конечно.
— Эти воспоминания. Они… о мудрецах?
— Об одном из них. О мудреце из прошлого с силой Узурпатора.
— Теперь понятно, почему я так привязалась к тебе. Держу пари, вы с ним похожи.
— Немного, — я даже улыбнулся и, протянув руку, коснулся ее плеча.
— Скажи, он погиб от… рук охотника?
Как бы не хотелось, я не могу рассказать всю правду.
— Да.
— Понятно. И последний вопрос. Самый… самый важный. Этот мишка. Мне его подарил… не братик, так ведь?
— Нет. Однако кое в чем он не соврал. Этот мишка — самая ценная для тебя вещь.
Закрыв глаза на секунду, Астра вздохнула.
— Спасибо, — развернувшись, она отошла от меня и снова взглянула в глаза. — Лео, мне нужно кое-что сделать. Прости, но без последствий не обойдется.
— Что ты задумала?
— Встречусь с тем, кто всю жизнь притворялся моим самым близким человеком. Хочу попросить тебя кое о чем. Спрячьтесь где-нибудь с Акирой и Морганом.
— Астра, погоди…
— Лео, я всегда считала, что мудрецы опасны для этого мира, а охотники защищают его. Но недавно ты сказал мне то, что никак не выходит из головы. Кого же я вижу, глядя в зеркало. Защитницу или… простую убийцу. Боюсь, я нашла ответ.
— Позволь нам помочь.
— Нет. Это только мое дело. К тому же, мой бра… глава организации охотников не глуп. Он не станет сидеть на месте. Лео, есть шанс, что охотники придут за вами. Можешь ненавидеть меня, но я не изменю решения. Пора заканчивать с этой дерьмовой игрой в героев.
— Астра… будь осторожна.
Услышав меня, она раскрыла глаза, чуть не выронив мишку.
— Почему даже сейчас ты волнуешься за меня? Я же… я рискую всеми вами ради самой себя!
— Это не так. Не забывай, Астра, мы — мудрецы. Пусть и не выбирали такой жизни, но сила дана нам не просто так. Если нужно сражаться, мы будем сражаться.
— Лео… спасибо. Могу я попросить еще кое о чем?
— Конечно.
— Когда вернусь, можно… можно будет провести с тобой время?
— Я буду ждать твоего возвращения.
Она улыбнулась. Но не так, как всегда. Впервые эта улыбка отражает всю ее искренность и неподдельную радость.
Опустив взгляд, Астра начала концентрировать энергию. А затем перед глазами все поплыло. Охотница исчезла, воспользовавшись тем же способом, что и всегда.
Глядя на место, где она только что стояла, я услышал женский голос.
— Лео? — Акира подошла ближе.
Обернувшись и взглянув на нее, я сосредоточился.
— Свяжись с Морганом. Пускай немедленно направляется сюда.
— Хорошо. Но, скажи, Астра…
— Скоро все изменится.



Глава 35
Колкая правда

Вернувшись к лошадям, мы сразу начали их отвязывать. Нужно поскорее вернуться в поместье. Решение Астры многое изменило. Теперь уже нет смысла молчать. Ох, сколько же я ждал этого дня.
Опять же, можно было бы просто уйти и спрятаться, как предложила Астра. Но шанс нападения на близких очень высок.
Погрязнув в мыслях, почувствовал прикосновение. Акира взяла меня за руку, чем привлекла внимание.
— Лео, у меня есть вопрос.
— Да?
— Я понимаю, ты доверяешь Астре. Пусть и не могу пока что разделить этого, но… скажи, почему ты так спокоен? Возможно, она попытается разворошить всю свою организацию. За нами могут прийти охотники. Бог знает, чем все кончится.
— Другого варианта все равно не было.
— Как это? Ты мог попытаться остановить ее. Уверена, она бы прис…
— Акира, — перебил ее, вздохнув. — Я видел ее воспоминания. То, что случилось в тот день… это не объяснить словами, понимаешь? Астра своими руками убила того, кто был ей дороже всех на свете. Она лишилась всего.
— Чего? — девушка прижала руку ко рту, охнув. — Но тогда почему она продолжает быть охотником?
— Глава организации запечатал ее воспоминания, чтобы успокоить. Но на этом не остановился. Он сделал из нее послушную игрушку, заняв место того, кем никогда не станет. Не думал, что скажу такое, но я бы сейчас все отдал, чтобы посмотреть на то, как он умрет.
— Раз ты так говоришь… Лео, я тебе доверяю. Однако, если на нас нападут, сумеем ли мы справиться?
— Нам придется.
Не став больше ничего говорить, девушка вернулась к своей лошади. Мы поскакали прямо к поместью.
Дорога заняла не так много времени. Мы неслись так быстро, как только могли. И все потому, что не ясно, есть ли для нас угроза, или нет. А еще — сколько времени займет у охотников, чтобы добраться сюда. К тому же, еще и Моргану нужно как-то успеть.
По дороге мы договорились, что Акира, сразу по возвращению, воссоздаст машину и отправится ему на перехват. Не хочется мне оставлять ее одну, но вариантов нет. Сам по себе Морган ничего сделать не сможет.
Когда наконец показалась граница со стражей, я плюнул на все правила. Мы с Акирой пронеслись мимо них, оставив солдат в недоумении. А как добрались до входа в поместье, бросили лошадей и направились внутрь. Здесь уже и разделились. Девушка направилась за материалами для своего навыка, а я зашел в главное здание, оглядевшись. На мою удачу, сразу показалась Герда. Вышла из комнаты, встретившись со мной взглядом.
— Господин Леонхард, вы уже…
— Герда, у меня будет к тебе просьба.
— Да? Что случилось?
— Найди моих девочек, а также членов семьи. Скажи, что всем нужно собраться в кабинете отца.
— Господин, вы меня пугаете.
— Простой сделай это. Я потом тебе все объясню.
— Как… как прикажете.
Поставив на пол ведро с чем-то, Герда сразу побежала исполнять приказ. Я же вернулся на улицу и добрался до небольшого склада. Здесь хранятся инструменты для сада, а также бочки с водой. Они мне и нужны.
Воспользовавшись магией, я взял под контроль абсолютно всю воду. Огромнейший шар застыл над головой. Это зрелище удивило нескольких горничных, что успели заметить меня.
Не обратив на это внимания, снова вышел за пределы ворот и сосредоточился. Вода начала разделяться на более мелкие сферы. А затем все они направились в разные стороны, вонзаясь и впитываясь в почву. Когда с первым этапом было покончено, я соединил всю воду под землей. Оставил жидкость на таком уровне, чтобы сверху почва лишь немного намокла. Но этого достаточно. Если появится угроза, мне нужно будет только высвободить энергию, и сразу поднимется барьер. Водяные барьеры уступают лишь огненным. Благодаря тому, что жидкость постоянно перемещается, они довольно крепки, и почти сразу перемещаются. К тому же, в любой момент можно ускорить поток, чтобы разрезать даже сталь, или, наоборот, замедлить, создав лед.
Вздохнув и вернувшись за ворота, заметил, что главные двери открыты. На пороге стоит Люси. Она смотрит на меня, скрещивая руки на груди и хмурясь.
— Я так понимаю, у тебя есть, что мне рассказать.
— Ты виделась с Гердой?
— Да. Как и остальные. Служанки носятся по поместью и талдычат одно и то же. Но, Лео…
Не дослушав, подошел к ней и приобнял за талию. Лисица сразу засмущалась, хлопая глазками.
— Пришла пора раскрыть карты. Идем за мной.
1
Минут двадцать ушло на то, чтобы собрать нужных мне людей в одном месте. Сначала пришли возлюбленные. Затем показались Тиа с Ганцом. Хорошо, что захватила его. Под конец пришли и Карлос с Самантой. Мой отец, как и всегда, держится строго. А вот взгляд матери бегает из стороны в сторону. Как только она перешагнула через порог, сразу уставилась на меня.
— Лео, милый, нам сказали, что ты хочешь всех здесь видеть.
— Что это за барьер? — добавил отец, перебив женушку. — Лео?
— Отец, тебя это, как главу дома, касается в первую очередь. Прошу вас, садитесь.
Когда все заняли свои места, я встал у диванчиков.
Столько раз думал о том, как все расскажу, но сейчас подобрать слова очень сложно. Да уж.
Немного замявшись, обдумывая, услышал голос сестрицы.
— Лео, — она подняла руку, улыбнувшись. — расслабься. Что бы не случилось, мы прислушаемся и поймем.
— Спасибо. Итак, начну с главного. Я собрал вас здесь, чтобы сообщить о возможной угрозе. И связана она с охотниками.
Стоило это сказать, как взгляды мои девочек изменились. Они знают, о чем речь. Тиа также напряглась. Она схватила Ганца за руку, сжав пальцы от нервов.
— Сын, как это понимать? — Карлос снова уставился на меня.
— Существует организация, для которой нет установленных границ. Они действуют где хотят и как хотят. Для примера — именно они причастны к недавнему нападению на замок. А еще — монстры, напавшие на Кенрон. Прости, отец, я не мог рассказать тебе всей правды.
— Как это понимать⁈ — нахмурился мужик.
— Я знаком кое с кем из этой организации. У нас был договор. Молчание — значит ненападение. Но сегодня все изменилось. Мне сообщили, что в организации скоро начнется… переворот, — да, именно так и подам эту новость.
— И кто же тебе сообщил об этом?
— Одна из охотников. Девушка, которой я доверяю. Но это сейчас не важно. У охотников есть связи повсюду. Как только угроза минует, я сообщу об этом его величеству. Спустя долгие годы об охотниках узнает весь мир.
— Погоди-погоди, — Карлос вскочил со своего места. Я знал, что убедить его будет непросто. — Прости, конечно, сын, но как можно поверить в то, что существует столь крупная и опасная организация, о которой даже король не знает?
— Тебе придется довериться мне.
— Но… так, ладно. И что же им нужно? Почему они могут прийти сюда?
— Все из-за… — что же сказать.
В это самое мгновение двери раскрылись. Акира зашла в кабинет, оглядев всех нас. А затем добавила:
— Все из-за меня. Именно я рассказала Лео об этой организации, чем поставила вас в опасное положение. Прошу меня простить.
Я поразился ее появлению. Акира взяла всю вину на себя, чтобы прикрыть меня перед семьей.
— Ты? — Карлос уже повысил голос, но прервался. Саманта коснулась его руки, улыбнувшись.
— Милый, сядь и успокойся. Я знакома с этой девушкой не так долго, но наш сын ей доверяет. Это значит, что и мы можем. Не зря он маг священного ранга. Все ведь не так просто, я права? — взглянула она на Акиру.
— Да, верно, — девушка вышла вперед, продолжив лично. — Простите, что вмешалась, но мне сообщить обо всем будет легче. Эта организация охотится за такими, как я. Моя магия отличается от известных многим типов. Они ярые фанатики своего дела, и не перед чем не остановятся. Но за эти несколько дней все может решиться. Если мы сумеем справиться, то мир узнает об угрозе, которая может повлиять на все страны. Конечно, никто может и не появиться, но мы должны быть готовы к тому, что появятся.
— Ты ведь Акира, верно, — Карлос подошел к ней ближе, встав напротив.
— Да.
— Моя жена все верно сказала. Тебе я не доверяю. Но мой сын, напротив, готов довериться. Значит и я должен.
— Спасибо вам.
— Расскажи больше.
Улыбнувшись, Акира отступила и взглянула на меня.
Я продолжил сам.
— Каждый охотник по силе равен авантюристу или магу высшего ранга. Нет, даже хуже. Не ясно, сколько их может прийти, и какой силой они будут владеть. Мы с Акирой уже сталкивались с ними. Не хочу никого оскорбить, но сейчас мы двое — сильнейшие в этом поместье.
— Если все так, почему не отправить письмо в столицу сразу же?
— Пока ничего не решилось, нельзя сообщать другим об этой организации. Это может быть опасно.
— Хорошо, и что ты предлагаешь, сын?
— Акира отправится в столицу и кое-кого заберет. Я же останусь здесь для защиты. Эти несколько дней будут напряженными.
— Почему ты так уверен, что все решится столь быстро?
— Отец, ты не видел ту, кто решился на переворот. Она… особенная. Ни за что не отступит.
— Да уж, — сначала вздохнув, а затем и усмехнувшись, Карлос почесал затылок. — А я ведь и сам подумал, что ты решил нас собрать, чтобы объявить о свадьбе.
— Следующий повод будет именно таким, обещаю.
— Ловлю на слове. Хватит уже твоим женщинам в девках ходить. Ну да ладно, — он подошел ближе, хлопнув меня по плечу. — Позже тебе придется объяснить мне все подробно. Каждую мелочь. Ну а сейчас говори, что делать.
— Спасибо, отец.



Глава 36
Бессонная ночь (часть 1)

 Дазард 
 Где-то в стране 
Яркая вспышка возникла в небе и, разрезав облака, стремительно направилась к земле. Мощный удар образовал кратер. Почва полетела во все стороны. Поднялась пыль.
Астра не стала церемониться. Она добралась до одной из точек организации так быстро, как только смогла.
Выйдя из облака пыли и остановившись у небольших стареньких ворот простой деревушки на окраине страны, эльфийка стиснула зубы, продолжая поглаживать мишку. Охраны нет. Энергия в самой деревне также ослабла. Обычно здесь сосредоточены около пятидесяти охотников, но сейчас ощущаются не больше десяти десяти.
— Как и думала, — цыкнула девочка. — Уже приступили к переезду. Братик, почему же ты все еще здесь?
Подойдя ближе и протянув руку, Астра воспользовалась магией. Ворота разлетелись в щепки. Девочка с мишкой направилась вглубь, к центральному домику. Сама деревня ничем не отличается от многих других. Здесь расположены поля, старенькие постройки и так далее. Отличное укрытие, где никто и никогда не подумает искать. Но внешность обманчива.
Продолжая двигаться по главной дороге, Астра внезапно остановилась. В ту же секунду в метре от нее в землю вонзилась длинная стрела. А затем из-за дальнего дома вышли два охотника. Один с луком. Другой с двуручным мечом за спиной. Они подошли ближе, приготовившись.
— Астра, мы знали, что ты появишься.
— Где же ваше уважение? Я не разрешала обращаться ко мне столь вальяжно.
— Твой ранг отозван. Глава объявил тебя предательницей. А потому слушай внимательно. Ты — уби…
Щелчок пальцами.
Голова охотника с мечом слетела с плеч. Второй раскрыл глаза в ужасе и отскочил от рухнувшего на землю трупа.
— Что? М-мгновенно убила охотника второй ступени. Чертов монстр. Я не пущу…
Второй щелчок.
Вздохнув и направившись дальше, девочка остановилась рядом с первым трупом. Перевернула его на спину и приблизилась к мечу. В основании лезвия торчит небольшой магический шар.
Протянув руку, девочка щелкнула пальцами по металлу. Лезвие разлетелось на осколки, словно стеклянное. Астра же подобрала шарик и сунула его в карман.
— Братик, неужто ты настолько глуп, раз выставляешь против меня кого-то с особым оружием.
Выпрямившись, она направилась дальше. Дошла до нужного дома и, выбив дверь, остановилась у спуска в подвал.
Ощутив, как эмоции начали закипать, Астра глубоко вздохнула, вспомнив о словах Лео. Если уж и доверять, то только ему. И именно ради него нужно постараться и вернуться живой.
Старая скрипучая лестница привела ее в длинный темный коридор. Именно здесь и расположено одно из убежишь. В многочисленных комнатах находятся библиотека, склад, личные покои и так далее. А еще — кабинет главы организации. Именно туда Астра и направилась.
На пути ей встретились еще несколько охотников, но и они не смогли замедлить девочку. А когда коридор закончился, Астра замерла у широких дверей. В очередной раз вздохнула и открыла их, перешагнув через порог.
Огромная пустынная комната со всего одним столом у дальней стены. За ним сейчас сидит мужчина в черной накидке. Слева и справа по три охотника, от которых исходит мощная энергия. Но на них Астра не обратила никакого внимания. Остановилась в центре, глядя на того, кто был для нее всем.
— Братик, — прошептала эльфийка. — Нет. Дрейк Мерсер. Я пришла за тобой.
— Здравствуй, Астра, — мужчина скрестил пальцы, улыбнувшись. — Так значит, ты все же решилась на предательство.
— Предательство? Позволь вопрос. Сколько раз ты забирал мои воспоминания? Сколько раз отнимал все чувства, заставляя думать, что я простая кукла?
— Тебе и правда интересно?
— Ответь.
— Хорошо. Три. Этот будет четвертым.
— Не будет. Я не позволю тебе снова прикоснуться ко мне.
— А этого и не потребуется. Астра, не забывай, ты жива лишь благодаря мне.
— Это не было спасением. Я убила всех, кто мне дорог, а ты, вместо того чтобы избавить меня от мучений, запер сознание внутри и оставил лишь оболочку. Ты превратил меня в монстра. А еще…
Внезапно глава организации рассмеялся. Остальные охотники поддержали его. Астра даже растерялась, не понимая, что происходит.
— Астра, милая моя, — успокоившись, Дрейк снова взглянул на нее с улыбкой. — На самом деле, я тебе уже рассказывал правду. Но ты не помнишь об этом. Наверное, было ошибкой оставлять артефакт с воспоминаниями у тебя. В прошлые разы я уничтожал их. Но в этот почему-то подумал, что так будет немного правильней. Все-таки ты сослужила мне хорошую службу.
— О чем ты? Какую еще правду?
— Твоя родная деревня была полностью вырезана. Я рассказал тебе о том, что это сделала ты. И все для того, чтобы ты ненавидела себя и даже не думала брыкаться. Но это ложь. Знаешь, что случилось на самом деле?
— Ч-что? Отвечай, Дрейк! — оскалилась девочка, учащенно дыша. Энергия начала концентрироваться.
— В твоей деревне жил мудрец. На тот момент организация охотников только начинала разрастаться, а потому я частенько брался за работу сам. Астра, именно я вырезал твою деревню. Убил всех твоих друзей и знакомых. Убил твоих родителей.
— Ты… ты врешь, — губы начали дрожать. Девочка сжала пальцы на медведе, порвав ткань. — Я… я потеряла контроль над собой и…
— Ты была самым обычным ребенком, Астра. У тебя никогда не было силы. Даже таланта к магии не было. Простое ничтожество.
— Нет. Этого… не может быть.
— В тот день я сохранил жизнь двум эльфам. Не из жалости, а ради экспериментов. Мы только учились работать со способностями мудрецов, а потому нужны были подопытные, сильные духом. Когда я убил твоих родителей у тебя на глазах, ты пообещала, что обязательно отомстишь мне. Это стало твоим смыслом жизни. Наверное, именно поэтому ты и выдержала все эксперименты.
— Монстр. Ты… ты монстр!
— Кто бы говорил, Астра. Ты стала прекрасной игрушкой. Смогла принять в себя огромную силу. Только вот, излишние эмоции начали пагубно влиять на сознание. Тогда я и понял — если подавить их, то все получится.
Глубоко вздохнув, Астра закрыла глаза, стараясь отвлечься. Энергия и впрямь начала успокаиваться. Она снова вспомнила Лео и подняла взгляд на главу.
— Сегодня все закончится.
— Ошибаешься. Знаешь, как все будет? Ты начнешь терять контроль, ослабнешь, а после я снова лишу тебя воспоминаний и эмоций. Ты продолжишь выполнять свою работу. И первым твоим заданием будет устранение мудреца с силой узурпатора.
— Твои уловки на меня не сработают. Я могу контролировать свою силу.
— Это мы сейчас и узнаем.
Астра уже хотела ответить, как вдруг услышала стук каблуков за спиной. Она сразу обернулась, замерев. Глаза расширились. Плюшевый мишка выпал из рук.
У распахнутых дверей кабинета остановилась невысокая девушка с короткими светлыми волосами. Карие глаза впились в сознание.
— К-кто… это? — прошептала девочка, сглотнув.
Дрейк усмехнулся, добавив:
— Я ведь сказал, что в тот день спас двух эльфов. Астра, вы видитесь не в первый раз, но ты этого не помнишь. А потому познакомься. Это Фина. Твоя старшая сестра.
— Фи… на…
Сердце сжалось. Энергия начала концентрироваться в теле. Астра почувствовала, как ноги и руки задрожали. Воспоминания мощным потоком хлынули в сознание, туманя рассудок.
— Над ней проводились другие опыты, но это уже не важно. Фина, закончи с ней поскорее, — добавил Дрейк. — А мы понаблюдаем.
Девушка кивнула и коснулась меча на поясе.
Но в этот момент случилось то, чего никто не ожидал.
Астра прижала руки к ушам и воспользовалась собственной магией. Воздух повредил перепонки.
Цыкнув от резко боли, девочка не остановилась. Нагнулась и схватилась за платье. Оторвала часть ткани и завязала себе глаза. Только после этого выпрямилась, вздохнув.
— Лео сказал, что будет ждать моего возвращения. Я… я справлюсь. Я вернусь к нему. Я обязана! — оскалившись, она высвободила больше энергии. Стены, пол и потолок начали покрываться трещинами. Все вокруг затряслось. — Сегодня организация охотников падет.
* * *
 Примерно в то же время 
 Поместье в Маустфоре 
Стоя в кабинете отца и наблюдая за тем, как стражники расходятся по своим местами, я услышал стук позади. А как развернулся, встретился взглядом с матерью.
Саманта Клэйн. Раньше мы много времени проводили вместе. Чаще, конечно, с Гердой, но и она запомнила мне, как хороший и любящий человек. Достойная женщина с милой улыбкой и такими глубокими глазами.
Вот и сейчас, улыбнувшись мне, Саманта подошла ближе, сев по другую сторону от стола. Коснулась твердой поверхности и провела по ней рукой.
— Лео, знаешь, стоило мне сейчас зайти и увидеть тебя, как я подумала — мой сынок так хорошо смотрится рядом со столом главы города. Это место подходит ему.
— О чем ты? — улыбнувшись, я обошел стол и сел напротив нее. — Мой отец правит гораздо лучше.
— Он безусловно хороший глава. Но и ты ничем ему не уступаешь. Посмотри на себя со стороны. Собрал всех вместе и рассказал об опасности. Без сомнений отдал разумные приказы. Каждый в поместье сейчас делает то, что умеет. То, что им по силам. Никто не путается и не совершает ошибок. Но самое главное — все мы верим в тебя.
— Ты меня переоцениваешь, мама.
— Я знаю, кто ты и на что способен. Повезло же мне с сыном. А этому городу — с наследником. Ох, скорее бы все это закончилось, и у тебя появились жены. А затем и собственные наследники, — подмигнула она, посмеявшись. — Уже не терпится внуков на руках подержать. Ты уж не заставляй меня ждать, сынок.
— Не смущай. Хотя… спасибо тебе. Умеешь ты приободрить.
— На то я и твоя мама.
— Знаешь… — внезапная дрожь заставила смолкнуть.
Почувствовав что-то, я вскочил и подбежал к окну. Уже стемнело, отчего обзор ухудшился, но разглядеть угрозу удалось.
Двое неизвестных в черных капюшонах стоят неподалеку от главных ворот по другую сторону от барьера. Один из них вонзил меч в сам барьер, но не стал сразу прорываться. Нет. Вместо этого он поднял взгляд. Смотрит сейчас прямо на меня. Даже сквозь темноту я вижу эту ужасающую улыбку.
— Что там? — Саманта также поднялась, уставившись на меня.
— У нас гости.



Глава 37
Бессонная ночь (часть 2)

Спустившись на первый этаж вместе с Алисией, мы вышли на улицу, а затем и за ворота. Встретившись с глазу на глаз с прибывшими охотниками, мне удалось ощутить их жажду крови. Эти люди пришли сюда не просто потому, что им выдали задание. Они искренне желают мне смерти. Здесь уже и речи не идет о благой цели по защите мира. Нет. Им просто хочется крови. Хочется выпустить пар. К тому же, уверен, они только рады сбежать из места, куда направилась Астра.
Надеюсь, у нее там все хорошо.
Отринув лишние мысли, переглянулся со своей вампиршей. Она кивнула и достала пистолет. Когда-то он перешел Лейле, но сейчас необходим в плане. К тому же, Алисия с ним обращается лучше.
Девушка сразу зарядила барабан кровью, приготовившись. Я также вытащил меч и уставился на одного из охотника. Того, что продолжает разрезать клинком барьер, но не прорывается внутрь.
— Назовитесь.
— С чего бы? — усмехнулся противник в ответ. — Самое главное, что мы знаем, кто ты такой. Леонхард Клэйн. Мудрец с особым навыком, который всем уже глаза мозолит.
— Пришли за мной, значит.
— Не только, но ты — основная цель. Акиру с Морганом ждут их собственные гости.
Услышав его, сразу оскалился.
— Если они пострадают…
— То что? — охотник рассмеялся и наконец протиснул меч дальше. А затем направил его вниз, разрубив барьер. Вода сразу начала восстанавливаться, но края замерзли, остановившись.
Охотник воспользовался собственным типом, создав небольшой проход. Оба врага зашли за барьер, после чего лед растаял, и защита восстановилась.
— Раз вы знаете меня, то должны знать и то, на что я способен. Не слишком ли безрассудно приходить только вдвоем?
— А кто сказал, что нас двое? Видишь ли, Леонхард, не так давно все наши задания были отозваны. Глава отдал всего один приказ — устранить тебя и доставить голову к его столу. Уже понял, почему?
— Решили повторить представление с Аланом?
— Точно, — снова рассмеялся он. Лично я его не знал, но об этой истории наслышаны все. Поэтому давай не будем тянуть время. Я объясню, как все будет — если используешь свой навык на одном из нас, второй сразу атакует твою подружку. Если же решишь поглотить нас обоих, я отдам мысленный приказ, и появятся остальные. Конечно, узурпатор опасен, но защитить всех не способен.
— Это глупо.
— Да плевать. Хочу развлечься. Знаешь, сколько времени я наблюдал за тобой? Но Астра не позволяла и шагу сделать. Сраная поломанная игрушка.
— Закрой пасть. Она лучше любого из вас.
— Еще бы. Убийца, каких поискать.
Вздохнув и успокоившись, я добавил:
— Вот, как все будет на самом деле. Я заберу твою силу, но перед этим умрет твой молчаливый товарищ.
— Это как же, интересно? Думаешь, справишься с нами без особого навыка?
— Вот сейчас и проверим.
Поняв, что я не шучу, он нахмурился. Сжал меч в руках крепче. Наши взгляды пересеклись. Второй охотник приготовился к рывку. План простейший, однако в скорости врага я не сомневаюсь.
Продолжая смотреть на основную цель, я усмехнулся. И тут резко перевел взгляд на второго, а затем поднял меч к небу. В то же мгновение послышался звук выстрела.
Пуля винтовки Алисии пролетела в миллиметрах от лезвия моего меча и пробила череп второго охотника насквозь. Он дернулся и, прохрипев, рухнул на землю. Первый, не ожидая такого, отвел от меня взгляд, что и стало ошибкой.
— Узурпатор.

 Приказ получен! 
 Способности Мирэля захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 1320 
 Магические способности + 1480 
 Доступны: 
 Великая магия воды 
 Великая магия воздуха 
 Великая магия восстановления 

Охотник дернулся, стиснув зубы. В ту же секунду раздался второй выстрел. Труп рухнул на землю с дырой в груди. Даже с великим восстановлением от такого не оправишься. К тому же, я лично усилил пули винтовки, добавив к ним воздуха.

 Способности отозваны по причине смерти владельца! 

Энергия вливалась в мое тело лишь несколько секунд, отчего ни слабости, ни прилива сил я не ощутил. Можно сказать, ничего и не изменилось. В нынешней ситуации это наилучший исход. Неизвестно, сколько врагов всего.
Вздохнув и обернувшись, сразу улыбнулся, глядя на мерцающую вспышку. Там, на крыше, с винтовкой в руках сидит Герда. Да, именно Герда. Этот план в голову пришел мне случайным образом.
Алисию или, к примеру, Люси охотники почувствовали бы сразу. А вот Герда практически не владеет магией, да и энергии у нее мало. Конечно, она сильно волновалась, когда узнала, что придется сделать. Я даже хотел сменить ее на кого-то другого, учитывая, что придется убить. Но девушка убедила меня, что пугает ее именно риск промаха. Алисия лично провела с главой служанок несколько пробных уроков. И это дало свои плоды. Правда, она и впрямь чуть не промазала. Пуля могла задеть мой меч, и тогда план бы пошел под откос. Повезло.
— Лео, мы так быстро справились! — Алисия заулыбалась и уже кинулась ко мне в объятия, как вдруг чуйка дала о себе знать. Не знаю, каким чудом, но я сумел ощутить угрозу.
Подавшись вперед, повалил вампиршу на землю и прижался сам. Прямо над нами пролетело копье. Оно спокойно пробило барьер и вонзилось в воротца, разнеся их в щепки. Поднявшаяся пыль скрыла обзор. Мало того, барьер начал распадаться. Я попытался взять его под контроль, но ощутил присутствие чужеродной магии.
В итоге мне удалось создать лед, остановив расщепление. Но дыру почти в два метра заделать не вышло.
Когда пыль начала оседать, я заметил на дороге еще одного врага. Этот охотник определенно сильнее прошлых. К тому же, мозгами не обделен. Он сидел и ждал в засаде.
— Система, оцени, — поднявшись, сразу уставился на врага.

 Анализ завершен! 
 Имя: Аргус 
 Раса: человек 
 Физические способности: 2200 
 Магические способности: 1950 
 Таланты: 
 Владение оружием: 109 уровень 
 Владение магией: 76 уровень 
 Шансы на победу: 17,94% 

Как и думал, противник серьезный. Прошлых я не анализировал, но чувствовал, что быстро справлюсь. Да и план был хорош. Признаться, у меня были мысли, что врагов не двое, но понадеялся я именно на это. Ну или хотя бы на то, что остальные не нападут сразу.
Выйдя вперед, закрыв собой Алисию, я снова поднял меч. Герда готовилась к выстрелам на малой дистанции. Здесь все сложнее. Хорошо, что вообще решилась.
Раздался третий выстрел. Не скажу, что я надеялся на то, что он сработает. Так и случилось.
Охотник остановился. Пуля пролетела левее него, не задев цель даже по касательной. Вот и сыграл опыт.
— Алисия, возвращайся в поместье. Возьми винтовку на себя.
— А как же ты? Пускай Люси…
— Не спорь.
— П-поняла. Я прикрою тебя.
— Нет. Вы с Люси должны смотреть по сторонам. Он здесь не один. Вокруг много энергии. Тяжело сосредоточиться. Но я точно знаю, что есть и другие. Продержитесь, пока не закончу.
— Хорошо. Лео, будь осторожен.
Коснувшись моего плеча, девушка побежала, перепрыгивая через обломки ворот.
Оставшись наедине с противником, вышел за барьер и выставил вперед меч.
— Аргус, значит. Дай угадаю, мудрец второй ступени.
— А ты не промах, Леонхард Клэйн. Мы с тобой видимся впервые. Таких, как я, отправляют подчищать за щенками.
— Знаю. Однако до Клэи ты не дотягиваешь.
— Клэя, — улыбнувшись, охотник поднял взгляд к небу. Капюшон спал с лица, позволив рассмотреть шрам на щеке и легкую щетину. — Она той еще дурой была, но свою работу выполняла хорошо. Даже не верится, что тебе удалось с ней справиться.
— Скоро своими глазами увидишь.
— Сомневаюсь.
— Узурпатор!

 Приказ получен! 
 Способности Аргуса захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности… 
 Ошибка! 
 Внимание! 
 Наложен эффект — «жатва» 
 Магическая энергия поглощается со скоростью 1200 ед/мин 
 Наложен эффект — «блокировка особого навыка» 
 Особый навык более недоступен 
 Диапазон — 150 метров 
 Способности возвращены владельцу! 

Какого…
Жатва⁈
Полностью растерявшись, я услышал смех своего противника. А как поднял взгляд, заметил в руках небольшой кинжал. Лезвие светится. Точнее, светится камень в нем.
— Как это понимать⁈
— Впервые сталкиваешься с охотником, который владеет особым оружием, так ведь?
— Особым… так это и правда навык мудрецов.
— Верно. Ты ведь знаком с Каэлем. Эриндольф поступил глупо, просто так его убив. Хорошо, что несколько наших были поблизости. Успели поглотить навык. Сейчас он работает на пределе своих возможностей. Именно поэтому я и сумел заблокировать твой особый навык.
Вот же черт! Ситуация ужаснейшая! В прошлом Каэль доставил много проблем. Еще и сила сейчас работает на другом уровне.
Я не смог использовать узурпатор. Еще и радиус большой. Как же быть…
Не сообразив, воспользовался огнем. Лезвие накалилось. Я приготовился к сражению, как вдруг в голове снова прозвучал голос:

 Внимание! 
 Наложен эффект — «блокировка магии» 
 Тип магии огня более недоступен 
 Диапазон — 150 метров 

Точно!
Какой же я кретин!
На моих глазах Аргус вытянул руку. Копье вылетело из обломков и, промчавшись над моей головой, вернулось в руку охотника. Он отвел его назад и улыбнулся.
— Ну что, Леонхард Клэйн, покажешь, на что способен?



Глава 38
Бессонная ночь (часть 3)

Стоя напротив охотника второй ступени и думая, как лучше поступить, я медленно направился в его сторону. Аргус поступил также. Преодолев по пять метров с каждой стороны, мы ускорились и столкнулись. Лезвие моего меча уперлось в рукоять копья. Я сразу ощутил разницу сил. Аргус сдвинул меня назад и, усмехнувшись, с силой пнул в живот. Воздух усилил атаку. Простой удар отбросил меня на пять-шесть метров. Кости начали болеть.
Поднявшись и оскалившись, я воспользовался восстановлением.

 Внимание! 
 Наложен эффект — «блокировка магии» 
 Тип магии восстановления более недоступен 
 Диапазон — 150 метров 

Как знал. Но иного варианта не было. Даже этим ударом Аргус умудрился сломать мне несколько костей. Повезло, что вообще успел восстановиться.
Так, Лео, думай. Любое использование магии ведет к блокировке. Максимум, на что могу рассчитывать — первые доли секунды после активации. Уверен, у особого навыка есть свое время использования.
Помимо этого, у меня продолжает утекать энергия. Я практически не потратился с первыми двумя, а потому сил еще много. К тому же, тратится она также медленно. Самый большой расход идет именно на применение способностей.
Все это, и против охотника второй ступени. Моим единственным шансом одолеть его было использование узурпатора. Сейчас же показатели слишком уж сильно разнятся. Уверен, даже в последний раз этот выродок ударил далеко не во всю силу. Достаточно вспомнить Клэю, чтобы понять, каков возможный предел.
Придется действовать аккуратно и хитро. А еще…
В этот момент я ощутил легкую дрожь земли. Аргус также замер, обратив на это внимание. Через пару секунд ветер усилился, пройдясь по земле в сторону поместья.
Подняв взгляд, я понял, что поток рванул откуда-то издали. Все деревья колышутся. Но самое страшное не это. Вдали, где-то за горами и многочисленными полями, в небо устремляется какой-то голубоватый луч. Он разрезал облака и продолжает колыхаться. Это точно применение магии. Но кто способен воспользоваться чем-то столь сильным, что ударная волна дошла аж до нас.
Стоп…
— Заметил? — Аргус усмехнулся, опередив мои догадки. — Похоже, Астра все-таки потеряла контроль над собой.
— Это… она?
— Страшно представить, что там сейчас происходит. Ну да ладно, мне тоже нельзя задерживаться. Умри же, Леонхард Клэйн.
Пригнувшись и рванув в мою сторону на ужасающей скорости, Аргус замахнулся. Я среагировал слишком поздно, но мне повезло. В момент, когда копье почти достигло лица, прозвучал звук выстрела. По металлу что-то попало. Наконечник отклонился и прошел рядом с моим ухом, задев мочку. Капля крови брызнула на плечо.
Цыкнув, Аргус отскочил назад. До меня дошло, что сейчас произошло. Выстрел был сделан из винтовки. Следом прозвучал еще один. Охотник отбил его копьем. От третьего и четвертого увернулся.
Поняв, что сейчас идеальный момент, я пригнулся и собрал в руку немного земли. Побежал на врага, замахнувшись. В момент, когда меж нами осталось не больше трех метров, воспользовался усилением. Лишь на миг, но тело ускорилось.
Аргус перевел на меня взгляд и приготовился ударить в ответ, но я вытянул руку и выпустил пыль вместе с землей. Крупицы попали в лицо. Не ожидая такого и растерявшись, он сделал шаг назад. Мой клинок вошел в бок по самую рукоять. Кровь начала просачиваться через одежду.
Сдержав крик, охотник ударил со стороны. Я сумел пригнуться, правда, тут же получил ногой в тело, снова отлетев подальше. Еще и меча лишился. Но главное не это.
Шатнувшись и с трудом выпрямившись, Аргус взглянул на меня. Он ухватился за меч и вытащил его из себя. Рана тут же начала затягиваться.
— Как знал, что переживешь.
— На что ты… кхх — охотник снова качнулся и сплюнув собственную кровь. — Хотя, я признаю, было опасно. Подлый трюк.
— Подлый? И это говорит тот, кто заблокировал мои способности?
— Да, учитывая, что мои ты собирался похитить. Так кто же из нас лучше? — усмехнувшись, он указал мне на меч и воспользовался магией. Лезвие начало плавиться прямо на глазах. От оружия ничего не осталось.
— Этот меч мне подарила сестра. Ты пожалеешь о том, что сделал.
— Леонхард, кажется, ты до сих пор не понимаешь, в какой ситуации оказался.
— Ошибаешься. Это ты не понимаешь, на кого решил направить оружие, — улыбнувшись, я убрал руку из-за спины и показал охотнику то, ради чего вообще был сделан тот выпад.
Аргус замер, раскрыв глаза. В пальцах у меня зажат тот самый кинжал с камнем в лезвии.
Я не планировал серьезно ранить противника, и уж тем более не рассчитывал убить его. С самого начала в мыслях было именно особенное оружие.
— Когда ты…
Не став дослушивать, взялся за кончик лезвия и вытянул руку с кинжалом. В ту же секунду раздался очередной выстрел. Пуля влетела в сталь. Кинжал разлетелся на части. Шарик рухнул мне под ноги.
Пригнувшись, подобрал его. Тут же в голове раздался голос:

 Внимание! 
 Эффект «жатва» развеян 
 Эффект «блокировка магии» развеян 
 Внимание! 
 Обнаружен особый навык 
 Принадлежность: мудрец-правитель 
 Тип: пожиратель 
 Изучение и поглощение займет около 1 мин 30 сек 
 Рекомендуется отложить поглощение 

В этом ты права, милая моя. Сначала разберусь с этой тварью.
Выпрямившись и снова взглянув на охотника, ухмыльнулся.
— Вы попросту воруете особые навыки, а мы с ними рождаемся. Именно поэтому до нашего уровня владения вам никогда не дорасти. Ну что, продолжим?
— Ты чертов…
— Узурпатор.

 Приказ получен! 
 Способности Аргуса захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 2120 
 Магические способности + 1280 
 Доступны: 
 Великая магия воздуха 
 Великая магия восстановления 
 Великая магия усиления 
 Великая магия воды 

Аргус снова качнулся, схватившись за бок. Рану он восстановил, но физическая слабость полностью развеяться не успела. Сейчас же он лишился своих способностей. Не удивительно, что боль начала расти.
Я же, наоборот, выпрямился, довольно вздохнув. Вся слабость отступила. Прилив сил приятно порадовал.
Не желая сдаваться, Аргус снова направил на меня копье. Положение резко переменилось, а потому волноваться уже не о чем. Но и убивать его сразу не хочется.
Вместо прямой атаки я вытянул руку. Охотника окружил поток ветра. Я создал купол, заперев его внутри. Поняв это, Аргус растерялся и несколько раз ударил по куполу, но ничего не вышло.
— Что ты задумал⁈
Не став отвечать, закрыл глаза и распространил собственную энергию по местности. Мне удалось почувствовать всех живых существ в огромном радиусе.
Отделив от них служанок и членов семьи, нашел двух противников, чьи потоки отличаются. А после снова взглянул на охотника.
— Твои товарищи падут от твоей же силы.
— Не смей уходить, трус!
— Трус? Мне казалось, это вы напали на нас целой толпой.
— Даже если убьешь нас, за тобой придет она!
— Придет. Но не для убийства.
— Ошибаешься. Ты же видел ту мощную магию. Астра точно потеряла контроль. Она…
— Она в порядке. Я уверен в этом. А вот у вас проблемы.
Развернувшись, ускорился и быстро достиг поместья. Оббежал его со стороны и заметил первого противника. Здесь же и Тиа с Ганцом. Они столкнулись с неизвестным в черном капюшоне. На плече у сестрицы уже виднеется рана. Кровь стекает на землю. Ганц встал перед ней, готов защищать любимую.
Услышав меня, Тиа обернулась и улыбнулась. А вот охотник, наоборот, растерялся. Он сдвинулся назад, но успел сделать лишь один шаг.
Воздух направился к цели. На полпути я ускорил его и сплющил. В итоге воздух, словно лезвие, пронесся по щиколоткам. Закричав от боли, охотник рухнул на спину. Ганц вовремя среагировал и, подбежав к нему, отсек голову.
Все прошло даже легче, чем я думал.
Хотя, стоп. Обычно после таких мыслей…
Услышав выстрел с крыши, я резко повернулся и воспользовался воздухом. Уже на подлете ощутил чужеродную энергию, а как поднялся, заметил второго охотника. Он позволил своему товарищу погибнуть и использовал появившийся шанс.
Запрыгнув на крышу, я огляделся. Герда лежит в стороне с раной. Ее сердце бьется. Она жива. Алисия же сейчас рядом с врагом. По ее наряду стекает кровь. На животе рана. Охотник схватил ее за волосы и прижал к себе. К горлу приставил нож.
Стоило мне сделать шаг, как он закричал:
— Стой на месте и не дергайся!
— Ты не посмеешь.
— Думаешь? Я знаю, что слабее тебя. А еще знаю, что, скорее всего, не переживу эту ночь. Чертов глава отправил нас на убой.
— Тогда сдайся.
— Ну нет. Ты же видел, что там, далеко за горами, произошло. Мне в любом случае не жить. Поэтому я хотя бы повеселюсь.
Дернув вампиршу на себя, охотник отвел нож в сторону. Я уже приготовился воспользоваться магией, как вдруг он вонзил лезвие в собственную руку. А затем прижал ее ко рту Алисии. И тут до меня дошло, в чем был план.
Алисия раскрыла глаза. Они мгновенно налились багровым оттенком. Клыки вытянулись. Первую секунду девушка пыталась сопротивляться, а затем схватила охотника и уже самолично впилась в конечность, наслаждаясь вкусом. Ее ногти вытянулись и заострились.
— Что ты…
— Знаешь, — усмехнулся охотник, — говорят, если вампир выпьет много крови, то ему будет крайне сложно сопротивляться инстинктам. А еще…
Не позволив ему закончить, Алисия отвела одну руку в сторону и резко дернула ею. Острые красные ногти вонзились в горло нашего врага. Она мгновенно убила охотника.
Мужик начал кряхтеть. Отпустил ее и, подавшись назад, полетел вниз с крыши. Я даже понадеялся, что все хорошо, а после встретился с Алисией взглядом.
— Алисия, спокойно. Прошу тебя, не двигайся.
— Лео, я не… не… — фраза оборвалась, дыхание участилось. Девушка улыбнулась и, слизав с губ капли крови, взглянула на меня уже другими глазами.
Не успел ничего добавить, как она мгновенно приблизилась ко мне и повалила на землю. Ногти вонзились в плечо. Алисия оскалилась, сверкая клыками. Ее сила многократно возрасла.
Не знаю, влияет ли количество магической энергии на саму кровь, но в этот раз Алисия потеряла контроль почти мгновенно. Возможно, потому что это не первый раз, когда она пьет кровь. Как же хреново все обернулось.
Вовремя уперев руки в женские плечи, я выпустил поток воздуха и отбросил вампиршу. Но лежать смирно она не стала. Крутанулась и сразу поднялась. А затем перевела взгляд на Герду. Служанка уже пришла в себя и приподнялась. Она заметила вампиршу, задрожав от страха.
— Алисия!
Не став меня слушать, девушка бросилась на жертву. Лишь чудом я успел воспользоваться магией и создал стену из воздуха прямо перед Гердой. Красные ноготки уперлись в барьер. Несколько из них даже обломались, но тут же отросли заново.
Цыкнув и развернувшись, Алисия решила снова напасть на меня, но воздух уже окружил ее со всех сторон. Ударив по защите, вампирша закричала в гневе.
Поднявшись и вздохнув, я подошел к Герде. Взял ее за руку и воспользовался магией восстановления. К этому моменту сила узурпатора уже начала разъедать организм. Слабость все нарастает.
— Господин Эрик, — прошептала полуэльфийка, переведя взгляд на Алисию.
— Не волнуйся. Главное, что ты в порядке. А с ней я разберусь.
— Д-да. Простите.
— Это ты меня прости, — поднявшись и встав у барьера, я коснулся его с другой стороны. Алисия бросилась на стену, попытавшись пробить ее. Она начала прожигать меня взглядом, скалясь. Я же заметил, как дрожат ее руки. — Система, есть способ помочь?

 Запрос одобрен! 
 Влияние особого навыка лишит вампира сил и ослабит действие крови 
 На данный момент это единственный вариант 

— Сколько она выпила? Как долго будет держаться эффект?

 Запрос одобрен! 
 Анализ… 
 Выполнено! 
 Поглощено больше литра крови 
 Примерное время действия: 17 часов 38 минут 
 Внимание! 
 Велик шанс возникновения привыкания 

Больше литра за пару секунд…
Чертовы охотники.
Оскалившись и подойдя к краю крыши, я взглянул на Аргуса. Отсюда его прекрасно видно. Противник уже смирился со своей судьбой и спокойно сел на землю, дожидаясь конца.
Не сумев сдержать эмоций, направил на него руку. Тут же воздух барьера начал крутиться быстрее. Внутри возникло пламя. Вскоре оно почернело. Энергия вырвалась наружу. Прогремел взрыв, стерев все в радиусе пятидесяти метров от моей жертвы.

 Способности отозваны по причине смерти владельца! 

Качнувшись, но устояв на ногах, я снова взглянул в сторону вампирши.
— Узурпатор.

 Приказ получен! 
 Способности Алисии захвачены! 
 Характеристики временно повышены! 
 Физические способности + 780 
 Магические способности + 620 
 Доступны: 
 Развитая регенерация: 15 уровень 
 Развитая магия крови: 18 уровень 

Кровь действительно сделала ее сильнее, повысив характеристики.
Ощутив слабость, вампирша дернулась и опустилась на колени. Не прошло и минуты, как ее глаза закрылись. Девушка отключилась, оказавшись на земле. Лишь после этого я отозвал магию воздуха и, подойдя ближе, взял ее на руки.
— Прости, милая. Это моя вина. Но все будет хорошо, обещаю.



Глава 39
Бессонная ночь (часть 4)

 Примерно в то же время 
Двигаясь по дороге на высокой скорости, Акира в очередной раз наехала на какой-то камень, отчего машину качнуло. Морган, сидя рядом с ней, уже по привычке схватился за ручку двери и уставился на девушку.
— Ты нас угробить хочешь?
— Хорош ныть, — ответила она спокойно, надавив на педаль с новой силой. Машина ускорилась, продолжая собирать все ямы на своем пути. — Никогда на машине не ездил?
— Ездил, но не больше сотни по проселочной дороге. Если мы разобьемся, никому лучше не будет.
— Я же сказала, — девушка оскалилась, но постаралась успокоиться. — Морган, возможно, ты забыл, но мы в довольно хреновой ситуации.
— Мы или твой Лео? — буркнул парень.
Девушка уже хотела ответить, но прервалась и глубоко вздохнула.
— Послушай, мне плевать, что там у тебя в голове. А еще плевать на все твои заскоки. Сейчас банально не до этого. Охотники начали действовать. И, если сначала я не была уверена в опасности, то сейчас… — неосознанно вспомнив тот луч чистой энергии, что совсем недавно появился далеко за горами, а затем также внезапно исчез, Акира сжала пальцы на руле сильнее. — Сейчас все изменилось.
— Может наконец объяснишь, в чем вообще дело?
— Я ведь уже сказала.
— Да-да. У охотников случился переворот, и мы стоим на пути. Но если все так, зачем охотникам направлять своих людей на нас? Почему бы не сосредоточить их на реальной угрозе?
— Не знаю. Надеюсь, что ничего не случилось и Лео… надеюсь, в Маустфоре все в порядке.
— Нет, ты точно влюбилась по самые уши, — Морган усмехнулся, отведя взгляд в сторону.
— Ну и дурак же ты.
— С чего бы это? Хочешь сказать, что это не так?
— Да дело даже не в этом. Повзрослей уже. Сейчас это необходимо, понимаешь? К тому же… да, это не так. Лео мне дорог, как друг. Как товарищ. Как тот, кому я могу доверить собственную жизнь. Когда мы узнали об угрозе, он не растерялся. И, что более важно, не зациклился на самом себе.
— А я…
— А ты только и думаешь о том, как бы удовлетворить собственные желания.
— Да нет же! — нахмурился Морган, всплеснув руками. Щеки покраснели. — Просто… я хочу, чтобы ты доверяла мне также, как ему. Чтобы относилась, как к равному себе.
— Ну так дай мне повод для этого.
— Я…
Впереди что-то сверкнуло. Морган заметил это, оборвав фразу. Акира также отреагировала. Начала на тормоз и воспользовалась своей магией. Вода вырвалась из фляги и начала заполнять салон. В следующую секунду копье влетело в капот, пробив его насквозь и застряв в земле. Машина дернулась. Задняя часть поднялась. Металл начал рваться, словно нити. Стекла полопались.
Когда задняя часть снова опустилась к земле, все вокруг начало заполнять едким дымом вперемешку с пылью.
Придя в себя и открыв глаза, Акира сразу схватилась за голову, простонав от боли. Вода сработала, как подушка безопасности. Свела удар на нет. Спасла обоих.
— Эй, ты как? — проморгавшись и переведя взгляд на Моргана, девушка коснулась его плеча.
— Все… в порядке. Что это было?
— Потом. Выбираемся.
Отстегнув ремни, мудрецы вылезли из машины через окна. Акира сразу отползла подальше и взглянула на собственноручно созданный транспорт. Машину смяло. Больше она не поедет. Но главное не это.
Поднявшись на ноги и сняв меч с пояса, она взглянула в сторону, откуда копье и прилетело. Прямо на них сейчас направляется мужчина в черном наряде. Глубокий капюшон не позволяет разглядеть лица.
Оба мудреца обошли авто и встали перед ним.
— Охотник? — цыкнул Морган, сжимая пальцы в кулаки.
Акира заметила, как его подрагивает.
Морган является мудрецом-служителем. Его способности едва ли можно назвать боевыми. Однако и от них есть польза.
— Не думала, что доберутся до нас так быстро. Эй, Морган, сможешь воспользоваться своим трюком?
— Да, но… ты уверена, что его способности тебе по силам?
Только сказала, как вдруг ощутила угрозу со стороны. Повернув голову, заметила еще одного противника. Он вышел из леса и также направился к дороге. В правой руке длинный меч с тонким лезвием, напоминающий рапиру. На лице жуткая ухмылка. Глаза скрыты под маской.
— Вот сейчас и проверим, — оскалившись, Акира вернулась взглядом к первому.
Морган вышел вперед и сосредоточился. В следующую секунду магическая энергия разошлась от его тела в стороны. А затем Акира вздрогнула, ощутив прилив сил.

 Внимание! 
 Наложен эффект «хранитель» 
 Получены способности 
 Физические способности: +780 
 Магические способности: +650 
 Типы магии: 
 Великая магия воздуха 
 Великая магия воды 
 Распределение… 
 Выполнено! 

Вздрогнув и качнувшись из-за резкого прилива сил, Акира начала учащенно дышать. Руки задрожали. Впервые она испытала нечто подобное.
Морган, напротив, опустился на колено, тяжело дыша.
— Черт, а он силен, — натянул улыбку парень. — Никогда еще не поглощал что-то подобное. Даже с тобой, Акира, легче было.
— Вот поэтому у тебя и нет девушки, — усмехнулась она в ответ.
— Чего…
Не став дослушивать, Акира рванула к охотнику на дороге. Он остановился и согнулся вдвое. Похоже, не ожидал подобного. Правда, уже на полпути сработало чутье.
Резко остановившись и сместившись вправо, девушка отпрыгнула в сторону. Лезвие меча чуть было не задело ее.
Остановившись и схватив собственный клинок двумя руками, она оскалилась. Второй охотник прикрыл товарища, выпрямившись.
— Как нам и говорили, — начал он. — Создатель и хранитель. Опасная компания.
— Чего вы добиваетесь?
— Исполнения собственной цели.
— Ну нет. Вы убиваете всех подряд, и нас в том числе, чисто ради удовольствия.
— Не буду отрицать. Когда от главы поступил приказ, я сразу воодушевился. Возможность избавиться от мудреца с такой силой, как у тебя, выпадает не часто. Уже не терпится забрать твой особый навык и создать что-нибудь вроде той штуки с колесами.
— Это машина, кретин.
— Да плевать, как оно называется. Слушай, может, пока ты еще жива, объяснишь, что нужно для такой штуки?
— Тебе моя сила не достанется!
Рванув на врага, девушка преодолела половину пути и резко воспользовалась воздухом. Перенаправила себя потоком и за мгновение достигла ослабшего противника. Взмахнула мечом, отсеча ему обе ноги по колено. Мужик рухнул на землю, закричав.
Второй ничуть не разозлился. Наоборот, усмехнулся.
— Вот как. Вывела одного из боя, но не убила. Додумалась, что тогда способности отзовутся.
Не став отвечать, Акира повторила выпад. Замахнулась и ударила, но охотник спокойно сдвинулся в сторону и, когда девушка проскочила мимо него, ударил кончиком меча. Оружие вытянулось. Холодная сталь вонзилась в бок.
Вскрикнув от боли и потеряв равновесие, Акира прокатилась по земле. С трудом поднявшись, она прикоснулась к ране. Укол прошел чуть ли не насквозь. Мысли начали заполнять голову.
— Как ты…
— Это не обычное оружие. Металл способен вытягиваться, стоит только добавить энергии. Знаешь, почему?
— Ты… управляешь им. Управляешь самим мечом.
— Верно. Многочисленные поры заполнены воздухом. Правда, слишком сильно вытянуть не получится, иначе сломаю новую игрушку.
Отойдя чуть дальше и остановившись рядом с напарником, охотник замахнулся и пронзил его голову. В то же мгновение Акира ощутила дикую слабость. Способности отозвались. Девушка опустилась на колено, закашлявшись.
— Что за…
— Это отдача. Поразительно, вы с тем пацаном столько времени вместе провели, а ты ничего не знаешь о его навыке. Твое тело работает на износ, пытаясь бороться с отторжением чужих способностей.
— Неважно. Морган… он просто использует навык еще раз и…
— Это вряд ли.
Раскрыв глаза, Акира обернулась. Морган сидит на коленях, кашляя.
— Но почему…
— Он совершенно не тренировался. Поэтому сейчас, поглотив огромный объем, сильно ослаб. Ну что за бездарный мудрец.
— Ну раз так, — поднявшись и восстановив рану собственной магией, Акира приготовилась продолжить, — я справлюсь с тобой сама.
Усилив ноги магией, девушка за мгновение достигла охотника и ударила. Но промахнулась. Противник спокойно ушел из-под лезвия и ответил. Кончик меча коснулся живота Акиры и тут же вытянулся. Сталь прошла насквозь.
Закричав от боли, Акира рухнула на землю, начав дрожать. Восстановление спасло ее, но осадок никуда не делся. Снова поднявшись и сплюнув собственную кровь, она отвела меч назад.
— Чего? Все еще на ногах? А ты сильна.
— Твои уколы не помогут.
— Думаешь? А ты спроси у своей штукенции в голове, в чем тут дело.
— Что…
Тут же Акира услышала голос:

 Внимание! 
 Обнаружен яд 
 Анализ… 
 Выполнено! 
 Нейтрализация займет 4 мин 38 сек 

Раскрыв глаза от ужаса, Акира снова качнулась. Пальцы сами собой разжались. Меч выпал из рук. Ноги перестали слушаться.
— Уже подействовал? Похоже, придется забрать свои слова назад. Ты довольно слаба.
— Сраный… трус.
— Не всегда стоит полагаться на одну лишь силу. Твоя система быстро нейтрализует отраву, а потому тянуть не стану.
— Не полу…
Не успела закончить, как энергия охотника сконцентрировалась. Меч вонзился в плечо и прошел насквозь. Следом во второе плечо, а затем в правую ногу.
Вскрикнув и опустившись на колени, девушка уперлась рукой в землю. Охотник лишь рассмеялся и встал перед ней.
— Прощай, мудрец с силой создателя.
Замахнувшись, он снова ударил. В этот раз в голову. Только вот, на его удивление, атака не прошла.
Акира собрала всю свою энергию и направила ее в руку. Схватила закругленное лезвие, остановив его. Кончик завис в сантиметрах от глаза.
— Ты… недооцениваешь меня, — улыбнувшись, девушка использовала особый навык. Клинок задрожал. Лезвие резко сплющилось, а затем и вовсе свернулось в трубочку.
Оскалившись и отскочив назад, охотник взглянул на меч.
— Да уж. Опасная все же у тебя сила. Ты способна изменить все, что угодно.
С трудом поднявшись на ноги, Акира подобрала меч и снова заняла боевую позу. Яд все еще продолжает влиять на все тело, а потому сохранять равновесие очень сложно.
— На то я и… мудрец. Не проиграю какому-то… посредственному охотнику. Ты ведь… первой ступени. Отброс даже в собственной… организации.
— Заткнись! — он оскалился и выбросил испорченное оружие. Снял с пояса нож и уже приготовился кинуться, как вдруг ноги подкосились. Охотник опустился к земле, раскрыв глаза.
Акира, напротив, поднялась. В голове прозвучали новые слова:

 Внимание! 
 Наложен эффект «хранитель» 
 Получены способности 
 Физические способности: +430 
 Магические способности: +570 
 Типы магии: 
 Высшая магия воздуха 
 Высшая магия огня 
 Распределение… 
 Выполнено! 
 Внимание! 
 Яд нейтрализован 

— Ты даже великой магией не владеешь. Как же стыдно, что столько возилась, — подойдя к мудрецу ближе, она замахнулась.
— Пого…
Удар.
Голова отлетела в сторону. Тело рухнуло на землю, истекая кровью.
Способности тут же отозвались.
Медленно дойдя до Моргана, девушка не выдержала и опустилась на колени. Парень уже начал приходить в себя. Поднял взгляд и коснулся ее плеча.
— Ты как? В порядке?
— Да. Спасибо.
— Брось. Я всего лишь… — заметив кого-то за плечом Акиры, Морган замер.
Поняв, в чем дело, девушка обернулась. На дороге стоит еще один охотник. У этого в руках лук.
— Какие же неугомонные. Черт, мне бы сейчас немножечко удачи, — поднявшись и вздохнув, она взялась за меч. — Морган, сможешь еще раз своим навыком воспользоваться?
— Это не поможет. Ты тоже вымоталась, а значит его способности использовать не сможешь.
— Вот как. Тогда беги в сторону леса. Твоя задача выжить и добраться до Маустфора. Осталось километров тридцать от силы. Подави энергию и спрячься. Как все успокоится…
— Совсем дура? — перебив ее, Морган вздохнул. А затем поднялся и вышел вперед, закрыв собой девушку. — Я себя возненавижу, если сейчас сбегу.
— Не время играть в героя.
— Могу сказать то же самое. Акира, ты ведь не хочешь умирать.
— А кто хочет?
— Ну так хватит уже притворяться заботливой сестрицей. Твое самопожертвование никому не нужно. Я… я не позволю тебе умереть, поняла!
Услышав его, Акира улыбнулась. Она встала рядом, сжав пальцы на рукояти меча сильнее.
— Поняла. Тогда разберемся вместе.
— Да.



Глава 40
Бессонная ночь (часть 5)

Стоя посреди черного, выжженного поля, где не осталось ничего, Астра глубоко вздохнула и протянула руку к лицу. Пальцы остановились на кривоватой повязке с каплями крови. Однако сорвать ее так и не смогла. Пальцы начали дрожать. Сжав губы, девочка стерла стекающую по щеке слезу и обернулась. Она ничего не видит, но все прекрасно чувствует. Сгусток невероятно мощной магической энергии еще теплится в теле когда-то важной для нее девушки. Единственный плюс — этот самый сгусток, не имеющий сейчас формы, абсолютно не задевает душу. Впервые за долгое время Астра чувствует спокойствие.
Ощутив движение и резко опустив руку, девочка выпрямилась. Фина, ее родная сестра, подошла ближе. Ее энергия сконцентрировалась в руках.
— Сдайся уже, — прошептала Астра, приготовившись защищаться. Слух напрочь отсутствует, а потому полагаться приходится именно на энергию.
В какой-то момент ее стало слишком много. Эльфийка среагировала и мгновенно приблизилась, ударив ладонью в грудь. в следующую секунду вдали что-то затряслось и задрожало.
Снова вздохнув и протянув руку, Астра продолжила колебаться. Но в этот раз решилась. Резко сорвав ткань с лица и воспользовавшись восстановлением, девочка огляделась. Она уже поняла, что происходит вокруг, но, увидев местный пейзаж, сердце сжалось.
Сражение, короткое, но невероятно опасное, стерло все в радиусе десятка километров. От деревни не осталось и следа. Лишь пустошь с ароматом крови, пепла и жженной земли.
Когда слух вернулся, до ушей добралось тихое постанывание. Взглянув вперед и подойдя ближе, Астра остановилась рядом с несколькими глыбами камней. На одном из них лежит Фина. Правой руки нет. Из живота торчит металлический штырь. Девушка налетела на него после этого удара. Взгляд пустой, но такой родной.
Воспоминания еще не вернулись полностью, но поток уже не прерывается. Такими темпами Астра узнает и о своем детстве, и о том, насколько же дорога эта девушка для нее.
— Се… сестра… — уставившись на Астру, Фина зашептала. Она с трудом протянула руку, но вскоре опустила ее от бессилия.
— В тебе не ощущается ни капли живой энергии. Это значит лишь одно — ты простая оболочка, оставшаяся от моей сестры.
— Се… сестра… я… я…
— Прекрати, — цыкнула Астра, стиснув зубы. — Я понимаю, что моя сестра мертва, но слышать это от тебя… слишком тяжело.
В моменты, когда энергия начинает бурлить, Астра сразу же подавляет ее. До нее дошло, в чем дело. Самое главное — контролировать собственные мысли. Сосредотачиваться на том, что правда важно. И сейчас в голове лишь одно.
Продолжая глядеть на умирающую эльфийку, Астра протянула руку. Собиралась воспользоваться силой, как вдруг услышала шум позади.
Обернувшись, она заметила главную свою цель.
Дрейк стоит в двадцати метрах. В его глазах нет ничего. Улыбка также давно спала с лица. Вид суровый и, главное, неподдельный.
— Ну как, довольна результатом, милая моя?
— Не смей меня так называть.
— А раньше тебе нравилось.
— Потому что я считала тебя своей семьей. Но это ошибка. Ты — тот, кто лишил меня семьи.
— Я лишил? — сделав несколько шагов вперед, Дрейк продолжил: — По-моему, прямо сейчас ты собиралась добить свою сестру собственными руками.
— Хватит этого представления. Когда моя сестра умерла на самом деле?
— Даже это поняла, — вздохнув, глава охотников почесал затылок. — Фина пережила множество операций. Сначала я лишил ее воспоминаний и чувств. Она безукоризненно выполняла приказы, но была слаба. Пришлось поработать и над телом. Удаление органов, замена крови и мозга. В какой-то момент от нее осталось только внешность. Но, согласись, сохранилась здорово.
— Как же я тебя ненавижу.
— Не сомневаюсь. Однако убить не сможешь. Ты ведь и сама это уже поняла.
— Твоя способность к перемещению. Это ведь особый навык мудреца.
— Верно. Одного из мудрецов-служителей.
— Проводник. Только теперь я поняла, почему, когда такой мудрец появляется, ты бросаешь все силы на его устранение. Убиваешь еще до того, как он раскрывает суть своей способности. Но, самое главное, запрещаешь охотникам поглощать навык.
— Сейчас это не так важно. Астра, я не дурак и понимаю, что мой план провалился. Твои воспоминания начали возвращаться. С каждым днем их будет все больше. Чувства также обострятся. Этого ты хотела? Свободы?
— Да.
— Тогда ответь — сможешь ли жить спокойно, когда полностью осознаешь себя? Сможешь смириться со всеми теми убийствами, что совершила?
— Я не стану отгораживаться от того, что делала. Мне никогда не будет прощения. Но на этом свете есть тот, кто готов принять меня и такой.
— Ах да, Леонхард Клэйн, — усмехнулся Дрейк. — Только вот, не забывай, пока ты будешь рядом, ему всегда будет грозить опасность.
— Это не так.
— Ты опасна. Как для самой себя, так и для окружающих. Тебе никогда и нигде не будет места, кроме как в рядах охотников. Интересно, что ты будешь чувствовать, когда твой любимчик или кто-то из его окружения погибнет по твоей вине.
— Этого… не случится, — Астра сжала пальцы в кулаки, опустив взгляд. Сердце вновь забилось быстрее. — Я не потеряю контроль. Я…
— Потеряешь. И тогда мы увидимся вновь. Но я не стану повторять свою ошибку. Сделаю с тобой то же, что сделал с Финой.
— Нет. Ты… ты не сможешь. Охотникам конец!
— Думаешь, я остановлюсь? Брошу все после того, как одна из моих кукол взбунтовалась? Мы оба понимаем, что убить меня сможет только сам Леонхард. Но для этого ему придется заиметь еще парочку особых навыков. Ты ведь знаешь, что тогда случится? — улыбка расширилась. Астра, наоборот, вздрогнула. — Вижу, что знаешь. Своими глазами видела последствия жутких изменений.
— Нет. Я… я сделаю все, чтобы этого не случилось!
— Все только начинается, милая моя Астра. Решающий акт. Так давай же насладимся представлением из первых рядов.
Закричав в ярости, Астра воспользовалась собственной силой. Мгновенно приблизилась и ударила, но кулак влетел в землю. Взрыв разошелся на сотни метров. Однако Дрейк успел исчезнуть.
Поняв это, эльфийка выпрямилась, взглянув на собственные руки. Стоило сосредоточиться, как энергия перестала выходить, а дрожь ослабла.
— Я найду тебя, Дрейк. Закончу начатое. Обязательно. А до тех пор… — тяжело вздохнув, она взглянула в небо, — Лео, позволь мне побыть рядом с тобой.



Глава 41
Долгожданный рассвет

Стоя на дороге и облокачиваясь на воткнутый в землю меч, Акира отдышалась и с трудом подняла взгляд. Перед глазами уже все плывет. Восстановление работает на последнем издыхании. Энергии в теле почти не осталось. Но сейчас волнует ее не это.
Поднявшаяся пыль начала рассеиваться. Спустя пару мгновений показался и охотник. Он стоит в тридцати метрах от девушки, держа в руке сломанный лук.
— Черт, — цыкнув и тут же закашлявшись, Акира ощутила привкус собственной крови. Глубокая рана на животе заживает слишком медленно. В ноге все еще торчит обломок стрелы. Последний выпад должен был стать решающим, но, похоже, сражение еще не окончено.
Ощутив что-то, она сосредоточилась на противнике. Охотник поднял руку с луком и, взглянув на собственное оружие, отбросил его в сторону. Следом снял нож с пояса.
Понимая, что сдаваться рано, Акира выпрямилась и вытащила меч. Только вот, стоило попытаться сделать шаг, как силы покинули. Девушка опустилась на колени. Оружие выпало из рук, отскочив в сторону. Пальцы больше не слушаются.
Всхлипнув от досаждающей боли и повернув голову, Акира снова взглянула на охотника. Он медленными шагами направился в ее сторону, сжимая нож в пальцах. Отчаяние уже начало захлестывать. Даже система стихла и больше не предлагает вариантов.
Это конец…
Стоило подумать об этом, как случилось самое настоящее чудо. Охотник внезапно остановился. Он качнулся и, попытавшись поднять руку, резко полетел лицом в землю. Похоже, потерял слишком много крови. Эта битва вымотала обоих. В итоге, все решила банальная удача.
Не веря собственным глазам и не понимая, как сейчас нужно реагировать, Акира с трудом развернулась и взглянула на Моргана. Пацан лежит метрах в десяти от нее. Он уже давно не подает признаков жизни из-за полученных травм. В плече и животе торчат стрелы.
— М-Морган… слышишь? — прошептала девушка, закашлявшись. — Не… не смей… умирать. Я не… разрешаю.
Протянув руки, Акира упала на землю и, стерпев боль, поползла к товарищу. Эти десять метров показались ей бесконечными. С каждым движением мышцы напрягаются и, кажется, вот-вот разорвутся.
И все же у нее получилось.
Дотянувшись до ноги Моргана, Акира подтянула себя и легла рядом с ним. Немного отдышалась, с трудом приподнялась и коснулась мужской груди. Сердцебиение прочувствовать не удалось.
— Система. А-анализ…

 Внимание! 
 Вся энергия перенаправлена на восстановление тела 
 Запрос откло… 

— Выполняй, чертова… дрянь!

 Приказ получен! 
 Анализ… 
 Выполнено! 
 Состояние нестабильно 
 Обнаружены: 
 Два разрыва связок 
 Четыре перелома 
 Обильное внутреннее кровотечение 
 Риск смерти: 69,42% 

— Дай мне… воспользоваться восстановлением.

 Запрос отклонен! 
 Состояние тела критическое 
 Использование магии приведет к смерти 

— Да плевать мне! Я не могу позволить ему… умереть…

 Внимание! 
 Это неразумно 

— Много ты понимаешь, глупая… машина.
В это мгновение в небе что-то сверкнуло. Акира подняла взгляд, испугавшись. Первое, о чем подумала — очередной враг.
Перевалив через Моргана и усевшись на колени, девушка ухватилась за обломок стрелы. Резко выдернула его, вскрикнув от боли.
Вспышка начала увеличиваться, а затем и вовсе вонзилась в землю неподалеку от трупа охотника. Ударная волна направилась во все стороны, подняв пыль и разбросав ошметки почвы. А когда обзор начал восстанавливаться, Акира замерла.
В самом центре образовавшейся дыры стоит невысокого роста девушка с длинными эльфийскими ушками. В руках у нее плюшевый мишка, от которого осталась только половина тела и одна рука. Весь наполнитель давно разлетелся.
Глядя в пустые, глубокие глаза, Акира подумала о самом ужасном повороте событий. Она сжала обломок стрелы крепче. Вторую руку вытянула, закрывая Моргана. Приготовилась бороться до конца, чего бы этого не стоило.
Астра простояла на месте несколько секунд, а затем медленно подошла ближе. Она опустилась на колени и улыбнулась.
— Уже все, Акира. Ты справилась.
— Что? Я… спра… — силы окончательно покинули. Выронив стрелу и закрыв глаза, Акира подалась вперед, уткнувшись в женское плечо.
Тут же ее тело окутал приятный изумрудный свет. Астра воспользовалась магией, излечив все раны мудреца. А затем уложила ее на землю и села рядом с Морганом, коснувшись его груди. Кровь остановилась. Раны начали затягиваться. Стрелы сами собой выскочили из тела.
В какой-то момент парень вздрогнул и даже открыл глаза. Он встретился взглядом с эльфийкой, быстро поняв, кто перед ним.
— Тебе пока лучше не двигаться.
— Ты… ты же… — будто вспомнив о чем-то, он протянул руку, коснувшись Астры. — Акира. Где… она?
— Два сапога пара, — хихикнула эльфийка. — С ней все хорошо. Вы победили.
— Побе… дили, — сказал и снова закрыл глаза, отключившись.
Вздохнув, Астра поднялась с колен и почувствовала что-то странное. Биение сердца успокоилось. На душе стало так тепло. Наконец до нее дошло, отчего исходит это чувство.
Взглянув вдаль, она улыбнулась. Солнце начало выходить из-за гор, озаряя своими лучами все вокруг.
Долгая ночь подошла к концу.
* * *
 Примерно в то же время 
Стоя у разрушенных главных ворот и глядя на то, как солнце начинает выходить из-за верхушек деревьев, я наконец спокойно вздохнул. Тело будто почувствовало, что все кончено. Ноги подкосились сами собой.
В момент, когда я потерял равновесие и чуть не упал, под руку меня подхватил отец. Он помог выпрямиться, улыбнувшись.
— Ты как?
— Все… в порядке. Просто немного подустал.
— Сразу видно — мой сын, — ухмыльнулся глава дома, стараясь не дрожать.
Только вот я знаю, что и он пострадал в этом сражении. Один из охотников успел нанести смертельную рану. Если бы Люси не подоспела вовремя…
Даже думать не хочу.
Эту ночь никто из нас никогда не забудет. Мы потеряли шестнадцать солдат. Остальные либо тяжело ранены, либо шокированы. Поместье также серьезно пострадало. Хорошо, что никто не проник внутрь и не добрался до служанок в подвале. Там же и моя мать, и мать Алисии, и даже Герда. Она сопротивлялась, но я все же отвел ее к остальным после травмы.
Развернувшись, мы с отцом зашли на территорию. Я сразу заметил остальных. Роза с Лейлой стоят слева и справа от лестницы. Люси сидит на одной из ступеней. Алисия здесь же. Даже после использования узурпатора она почти сразу очнулась. И, к сожалению, эффект крови снова начал нарастать. Она выпила слишком много.
Люси прямо сейчас удерживает ее. И это несмотря на то, что руки вампирши связаны.
Оглядев всех и убедившись в том, что они в порядке, я улыбнулся. А затем подошел к Алисии, опустившись на колено. Девушка взглянула на меня, сверкнув клыками. В глазах лишь жажда крови и страх. Страх навредить остальным. Страх самой себя.
— Ты как, милая?
— О-отпустите… меня. Я… я просто… уйду.
— Прости, не могу. Все будет…
— Мне плохо! — девушка дернулась и, приблизившись ко мне, чуть не задела клыками. Но я не сдвинулся ни на сантиметр. Люси снова оттянула вампиршу на себя, схватив сильнее. — Голод! Я… я голодна! Отпустите! Я просто уйду! Не хочу… навредить. Прошу!
— Я ни за что не позволю тебе уйти, — коснувшись женской руки, почувствовал, как заостренные ногти впились в кожу, пустив кровь. — Ты слишком мне дорога.
— Л-Лео, — произнесла она, дрожа. — Я… я не…
— К тому же, — перебив ее с все той же улыбкой, взглянул в рубиновые глаза, — я ведь так и не попросил твоей руки.
Услышав меня, вампирша раскрыла глаза, замерев.
— Ч-что…
— Прости, что в таком момент. Я обязательно сделаю все, как положено. Но ответь мне сейчас. Готова ли ты стать моей женой, Алисия?
Кровь начала бурлить сильнее. Ногти удлинились, а глаза засветились. Но, невзирая на все это, эмоции взяли вверх. Я заметил, как по щекам потекли слезы. И не только у нее. Даже Люси, моя суровая воительница, расплакалась, не в силах скрыть улыбку.
Приблизившись к Алисии, коснулся щеки и стер одну слезинку. В то же мгновение взглянул на Люси. Она поняла намек и отпустила вампиршу, отсев подальше.
Почувствовав свободу, Алисия резко подвела руку к моей шее. Ногти коснулись кожи, но и только. Уже в следующую секунду девушка бросилась на меня и повалила на землю, уткнувшись носом в грудь.
— Я… Лео, я… согласна! — девушка окончательно разрыдалась, потеряв контроль над эмоциями.
Пусть я сказал эти слова намеренно. Пусть знал, что мне не откажут. Но стоило услышать ответ, как у самого сердце сжалось. И чего только тянул.
Вскоре мы поднялись. Хотелось бы, конечно, чтобы жажда крови сразу унялась, но чудес не бывает даже в этом мире. Алисия продолжила прижиматься ко мне, вонзая ногти теперь уже в плечо. Она сопротивляется желанию изо всех сил.
Понимая это, девушка подняла взгляд и, улыбнувшись мне, потянулась. Наши губы соприкоснулись. Нежный поцелуй с легким привкусом заставил ненадолго забыться.
Закончив и отринув, она развернулась к Люси, протянув дрожащие руки. Лисица сразу соскочила с места и навязала веревку. Она уже сама прижала подругу к себе, обняв ее.
Нам потребуется время, чтобы вывести кровь. Время, чтобы восстановить поместье и хоть немного успокоиться. Но самое главное не это.
Развернувшись и взглянув на восходящее солнце, я задумался, как вдруг в голове раздался знакомый голос:

 Внимание! 
 Попытка выхода на связь от Акиры 

— Что? От… принимай!
Мгновение, и я услышал голос. Такой долгожданный и желанный сейчас голос.
— Лео…
— Акира! Ты…
— Все хорошо. Мы с Морганом в порядке. А еще… — она на секунду замолчала, — с нами Астра. Она спасла нас. Мы возвращаемся к тебе.
Сдержав прилив эмоций и улыбнувшись, я снова уставился на рассвет. Невероятно красивый рассвет, несущий за собой перемены.
— Не задерживайтесь там. Я уже заждался.



Nota bene

        Книга предоставлена         Цокольным этажом        , где можно скачать и другие книги.      
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
        У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по         ссылке         и 3) сделать его админом с правом на          «Анонимность»         .      
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
 Особый навык – "узурпатор". Том 6